Противостояние

Гаевский Михаил

Кроме безопасности, в ночевке на корабле был ещё один плюс. Корабль Карлоса был очень комфортным, и ночевать там было несоизмеримо приятнее, чем сидеть скрючившись в гравикаре или вообще ночевать на земле, отстреливаясь всю ночь от наземных, подземных и воздушных монстров. А с учётом того, что Мия снова пришла обсудить со мной неотложные дела по снабжению и ремонту, ночь была просто великолепной.

Наутро все повторилось. Выгрузка, поездка до джунглей. Вот только джунгли изменились. Просеки частично заросли, но самое главное, судя по данным спущенных роботов-разведчиков, они просто кишели насекомыми, змеями, какими-то обезьянами с крыльями. И все это великолепие было с жалами, ядовитыми зубами и когтями, а также порой плевалось кислотой. Я не решился спускать на поверхность группу, даже скафандры бы не спасли.

Мы стали выжигать джунгли со звездолетов точечными ударами расфокусированных лазерных установок по большой площади, и лишь после этого смогли начать спуск. Все что не сгорело, то убежало. Поскольку большинство животных на Пандоре было восприимчиво к псионике, то наша команда псионов во главе с Ашшаром сосредоточила усилия на сигнале, отпугивавшем любопытных и кровожадных обитателей планеты, в то время как роботы и бойцы продолжали расчистку и поиск. Зомбо-монстр больше не приходил, и всё шло довольно спокойно, и следующую ночь мы также провели на кораблях. И вот, на третий день бесплодные поиски в джунглях были вознаграждены. Нам удалось найти вход. Он представлял собой гладкую плиту, покрытую рунами. Решение выжигать джунгли оказалось правильным. Мох и почва, покрывавшие плиту, были уничтожены, и только благодаря этому мы смогли ее обнаружить. Удивительно, что за столько лет сверху не образовалось нескольких метров земли, как это бывает с древними руинами на Земле. Но я долго не раздумывал над археологией Пандоры, и сказал Ашшару начинать. Он склонился над плитой, и приступил к прорисовке рун. Через десять минут плита почти беззвучно отъехала в сторону, как будто ее положили только вчера. Я конечно верил, что технологии Древних способны на такое, но закрались смутные сомнения. Что, если все это время катакомбы все же кем-то использовались? Это объясняло и отсутствие наслоений земли, и хорошую работоспособность плиты. Это означало, что есть энергия, а значит, её источник кем-то пополнялся или по крайней мере обслуживался. Так или иначе, мы вошли внутрь.

Ступени уходили в глубину. Кое-где было сыро, но вода не лилась и катакомбы не были затоплены. Но все было в кромешной тьме, поэтому мы включили свои фонари у пустили дронов-разведчиков вперёд. Они начали обследование лабиринтов и составление карты. Внезапно один из дронов перестал выходить на связь. Это нас сильно насторожило, мы направили туда второй дрон, которому дали команду действовать аккуратно. Если там была какая-то защита, или же голодный монстр, не хотелось потерять ещё одного.

Наша группа также продвигалась к месту потери дрона, надо было разобраться с причиной. Штольни были достаточно широкими и высокими, и мы могли идти сразу по трое. Феникса мы по-джентельменски пропустили вперёд. Дойдя до определенного места, мы нашли свой дрон. Он был разбит всмятку, а вглубь коридоров вели следы слизи. Что-то невообразимо мощное прихлопнуло нашего дрона с такой силой и скоростью, что он даже не успел ничего передать. А это ведь был боевой дрон-разведчик.

Мы все это время держали включенными сканеры активности, но они не показывали ни биологической жизни, ни механического движения. Но следы слизи явно указывали на то, что какая-то тварь здесь все же обитает, и что самое неприятное, наш путь лежал как раз в том направлении, куда они уползла.

Глава 9

Мы решили не возвращаться на ночёвку и продолжить путь. Здесь, в подземельях, уже не играло роли, день или ночь, количество монстров от этого не менялось.п

Вперёд пустили разведку — дронов, котов, паука и песеля. Я дал четкие инструкции, далеко не расходиться, поэтому мы шли сразу следом за ними.

Катакомбы углублялись. Мы шли по покатой дороге, погружаясь в недра Пандоры. По моим ощущением, мы углубились уже метров на двести. Пока не было никаких признаков присутствия древних, по крайней мере видимы. Мой артефакт — компас, обнаруживавший тайники, также молчал. Все это создавало гнетущую напряжённость, поскольку происходило в кромешной тьме.

Тут разведчики зафиксировали какую-то биологическую активность в штольне, уходившей направо. Возможно, это был наш монстр? Разведгруппа выдвинулась в этом направлении, и обнаружила что-то непонятное. Приблизившись к ним, я увидел шевелящуюся черную живую массу. Моя нейросеть опознала ее как протоплазму, но несколько необычную.

Она пожирала попавшие в нее предметы, используя их для своего роста. В этом мы убедились, когда один из бойцов попытался наступить ногой на эту жиду, и в результате остался без ботинка. Ну и как нам преодолеть эту ловушку? Стрелять в нее тоже было бесполезно — она поглощала излучение, и становилась больше. Я дал команду Фениксу произвести выстрел из дезинтегратора. У против антиматерии она точно не устоит! И действительно, в протоплазменном болоте образовалась брешь, и заполнялась она медленно. Тогда Феникс проделал нам проход, и мы быстро переправились на другую сторону. И не зря — перед нами открылся большой зал со сводами, посредине которого стоял древний генератор. Я примерно представлял его устройство благодаря базам знаний, и объяснил техникам, как его включить. Через полчаса у нас был свет. Наконец- то можно было перестать освещать фонарями путь, что сильно затрудняло движение.

Слизняк пока не появлялся, и мы пошли по этой штольне дальше, но она оказалась тупиковая. Пришлось поворачивать обратно.

Снова преодолев чавкающее болото прожорливой протоплазмы, мы вернулись в главный тоннель. Он уходил все ниже, и вот, мы оказались перед закрытыми дверями с рунами. Ашшар опять начал выводить рисунки, и через некоторое время ему удалось открыть эти двери. Тут же включилась сигнализация датчиков опасности, а шлемы автоматически закрылись. Это была вирусная угроза. Но мы, вроде бы, смогли ее избежать, хотя известно это станет позднее. Войдя в помещение, я понял, что это биолаборатория или хранилище. В прозрачных капсулах виднелись разнообразные представители фауны и плотоядной флоры Пандоры. Похоже, Древние занимались изучением биологических видов Пандоры, а может они расплодились благодаря утечке из лабораторий. По большому счету, мне это было не очень важно, так как того, за чем мы сюда пришли, артефактов или каких-либо предметов Древних тут не было — обычная кунсткамера. Мы двинулись дальше.

В следующем зале нас ждал сюрприз. Нас встретила голограмма.

— Здравствуйте. Назовите себя, — сказало изображение лысого мужика с большими глазами и ушами.

— Я Мик, капитан нубийского флота, ищу древние артефакты. А вы кто?

— Я искусственный интеллект станции, слежу за ее состоянием и безопасностью. Назовите хоть одну причину, почему я вас не должен уничтожить?

— У меня стоят ваши базы, и я очень интересуюсь Древними. Ашшар, — тут я показал на него, — также интересуется вашей цивилизацией. Вы же давно исчезли.

— Да, я слишком долго здесь, — задумчиво сказал искин. Кроме ремонтных ботов, которые временами прилетают, уже 100 тысяч лет общаюсь с монстрами. Кстати, если окажете мне услугу, я тоже чем-нибудь вас отблагодарю. В тоннеле повадился портить оборудование мегаломан, ползающий монстр со щупальцами. Уничтожьте его, и будьте как дома.

Похоже, он говорил о большом слизняке, который прикончил наш дрон.

— Да, мы встречались. Он прихлопнул наш дрон-разведчик.

— Ну, тем более. У вас сутки, потом я спущу на вас дронов-охотников, — сказал искин и отключился.

Вот же псих. А если мы не успеем? Мы единственные мыслящие существа, которых он увидел за столько лет, и он готов нас уничтожить просто из прихоти. Всё-таки зря люди слишком сильно полагаются нас искусственный интеллект.

Делать нечего, придется поработать на психа.

— Ну что, поохотимся? — спросил я бойцов.

У них особо не было выбора, поэтому мы двинулись зачищать коридоры. Теперь у нас не было необходимости открывать двери — искин следил за нашими передвижениями, и помогал с этим. Вот только я не совсем понимал, как монстр проникал сквозь двери. Он что, обладает навыком телепортации? Да как такое возможно? Мы бродили уже пять часов, и несколько бойцов пожаловались на плохое самочувствие.

— Искин! — закричал я, — у меня похоже бойцы подхватили вирус.

— Проявились голограмма искина.

— Ну а мне то что? Твои бойцы, тебе и разбираться.

— Но мы вроде как на тебя сейчас работаем. Надо обеспечить условия.

Искин задумался.

— Ладно, веди их сюда, — и он отметил на моей мини карте маршрут.

— О, а как ты подключился к моей нейросети?

— У тебя же наши базы. А значит, и административный доступ.

Вот здорово, ещё один желающий прогуляться в моем сознании.