Прототип 2.0 | Часть II
Шрифт:
— Я думаю, Нана-сан, это вам стоит серьезней отнестись к делу, — отчеканила в ответ Михо. Удивительно, насколько ей не нравилась сильнейшая из трёх видящих. Даже в свой адрес Юки не слышал ещё настолько тщательно отмеренного льда вперемешку с колотым стеклом. Девушки оказались во всем противоположны друг другу.
Тем более отличниц вроде Михо всегда раздражают раздолбайки, добившиеся большего за счет везения или таланта.
— Пф! Чтобы ты знала, милашка, лишняя аккуратность ведет к лишней ограниченности. А она в свою очередь тормозит реакцию, ум и даже женское обаяние! Тебе
Юки вздрогнул, когда ему на плечо легла изящная рука с тонкими пальцами и дорогим маникюром. С задержкой отстранился, уж фигурой Нана-чан точно выигрывала. Шедший рядом Сайто ухмыльнулся, довольно кивнул, но руку девушки со своего плеча скинул:
— Мож и так, но фигурка у тебя че надо.
— Ха! Наглец! Что же ты на неё не ведешься? Ну, здесь мужиков много, а с вами, мальчики, взрослой девочке скучно. Пока-пока!
— Что за неуместная чушь, — передернула плечами Михо, когда Нана-чан ускорилась и догнала идущую впереди двойку из авангарда. — Я думаю, ей стоит почаще напоминать, что здесь не пикник. Ладно отвлекает нас, но лезть к основе отряда…
— Здесь степь, местность хорошо просматривается, — равнодушно ответила Хангаку-сан. — Любая видящая заметит опасность задолго до того, как она станет опасностью. Тем более такая чуткая, как Нана-чан. Девушка она легкомысленная, но по-своему права. Вам стоит расслабиться, Накамура-сан. Впереди лес, работы будет много. Давайте наберемся сил сейчас?
Спорить со старшей Михо не стала и тоже ускорилась, нагнав Юки. Шедший рядом Сайто её раздражал, с Юки она держала теперь холодное перемирие, зато с дядей Такеши давно нашла общий язык. А уж ставшая за множество разломов привычной команда наверняка была лучше, чем равнодушные и незнакомые люди.
Ну, во всяком случае, Юки вообще не хотел с ними общаться. Ни сейчас. Ни потом. Даже имена — и те смешались в голове в непонятную кашу. На городской улице Юки не узнал бы и половины из них.
Лес тем временем приближался.
Юки не знал, что именно сказал Алет-сан остальным, но после короткого отдыха — первого и единственного на сравнительно безопасных просторах степи, — отряд присмирел. Нана-чан отстала от авангарда и заняла свое место в цепочке. Сама цепочка перестроилась и цепочкой быть перестала. Девять профессионалов взяли остальных в кольцо защиты. Все понимали, атака может начаться когда угодно, откуда угодно. И скорее всего «где угодно» окажется с флангов или с тыла.
Или со всех сторон одновременно. Включая небо и землю.
Второй ждал именно этого. В голове Юки то и дело проносились образы из чужого прошлого, где лес был осенним, а не летним. Где по огненно-рыжей листве пятнами растекалась кровь.
Шаг за шагом безопасность степи отдалялась, уходило солнце, лес запирал путников в зеленом полумраке.
Тропы или даже намека на неё здесь не было. Иногда кустарник стоял так плотно, что сквозь него приходилось продираться, теряя друг друга из виду. Всего лишь на миг, но на этот миг сердце буквально проваливалось в пятки. Сайто тоже нервничал и в такие моменты без обиняков брал Юки за шкирку, чтобы в случае чего уж они точно не разделились.
Ничего не происходило.
Только тишина менялась от шага к шагу. Из лесной становилась пустой. Из пустой — забивала уши глухотой. Редкие голоса звучали дико, потусторонне. Вскоре отряд, не сговариваясь, перешел на знаки. Движения стали чуткими, выверенными. Казалось, даже треск ветки прозвучит здесь хуже эха в горах.
Кроны деревьев сомкнулись окончательно, сквозь лесные сумерки не пробивалось больше ни одного случайного луча. Кустарник, наоборот, поредел. Лишенный света, он лишился и жизни. Трава тоже зачахла, цветков больше не встречалось. Зато пару раз Юки видел знакомые золотистые ленты. Они двигались дергано, рвано, будто что-то тянуло их в чащу.
Если уж говорить об эльфах, то в похожих местах они и селились. Но не на ветвях, как думали многие, незнакомые с их повадками, а под землей. Внизу, меж прочных корней, которые сами собой создавали каркас для домов, защиту и сеть сообщения. Древние леса были единым целым. Небо закрывал огромный зеленый купол. Вглубь к ближним потокам тянулись корни. Между ними — сумеречная тишина поверхности, напоенный влагой туман, шум воды и тысячи ходов-подземелий.
Только не таких.
Живых. В которых потоки танцуют, а не дергаются подобно сломанным марионеткам.
Величие мёртвого леса угнетало.
Звери здесь вымерли, жизнь кипела лишь наверху, в зеленой кроне. Юки поднял голову, надеясь увидеть хоть одну птицу, белку или кого-то ещё, но вместо этого глаза выхватили тонкую перемычку моста.
Ещё одну.
Ещё.
Стоило зацепиться за один, как над головой вдруг нарисовалась целая паутина с узелками-переходами. Где-то они заканчивались сферами-домиками. В одной из таких мелькнула чужая полоска ХП.
— Мы давно не одни, — негромко подтвердил Сайто. — Данж уже начался. Надеюсь, его можно пройти и без босса.
Глава 44
— Готовьтесь, малыши. Справа трое, впереди пять и это только маги. Все вверху.
Нана-чан изменилась, натянула на руку перчатку со светящимися вставками. Из сумки сами собой выпорхнули артефакты, взяли её в круг как верные стражи. Вот он, боевой режим лучшей видящей группы. Михо больше не к чему придраться.
— Вижу двоих за спиной. Мы почти в кольце, — тихо подхватила Хангаку-сан. Её нагината давно была наготове, хищно сверкала в зелёном полумраке.
Да и остальные в отряде не пытались притворяться, что угрозы нет. Эльфы ждали момента. Авангард людей — тоже.
— Я думаю, нам оставили слишком явную брешь, — процедила Михо.
— Снизу, — чётко произнёс Алет-сан, отрезвляя отряд. — Зациклитесь на макушках, и нас атакуют снизу. Пока никого не трогать. Михо права, нас ведут влево. Ждём тёплую встречу. Тоши и Аки, вы слишком жмётесь ко мне. На два шага вправо. Юки смести…
Договорить Алет-сан не успел. Сталь встретила сталь. Звон вспорол тишину. Величественный ожидающий лес махом обратился тёмной ловушкой. Склепом.