Прямая связь с раем

Роджер Желязны

Прямая связь с раем

Телефон затрезвонил перед рассветом. Звонил Маркус Кейн. Его голос был тонок и искажен расстоянием, но, как всегда, искрился весельем.

– - Блейк, детка, это Маркус. Как поживаешь, браток?

Блейк Аряольд сморгнул сон с ресниц и вскипел.

– - Ты что, совсем спятил?
– - брюзгливо спросил он.
– - Ты знаешь, который час? Четыре утра! А я только что избавился от прадедушки всех головных болей на свете.

Внезапно он запнулся. Раздражение сменилось растерянностью.

– - Маркус?
– - повторил он.
– - Маркус Кейн?

– - Он самый, - отозвался далекий радостный

– - Но это невозможно, -- сказал Блейк.
– - Марко... ты же умер!

Телефон на миг замолчал. Это было не вполне молчание, скорее собеседник переводил дух, прежде чем отозваться. Затем донесся ответ, столь же жизнерадостный, как и предыдущие реплики.

– - Это точно, -- ликующе сказал Маркус.
– А разве это имеет значение?

– Значение! Имеет ли это значение? Марко, откуда ты, черт подери, звонишь?

– - Чертей здесь- нет, -- засмеялся Маркус.
– - Я звоню из другого места. Я добился этого, малыш. В полном смысле слова. Награда за хорошее праведное житье. Хочешь верь, хочешь нет, а я звоню тебе с небес.

Арнольд опустил сдавленно хихикающую трубку на колени и недоверчиво уставился на нее. "Это все не на самом деле, -- подумал он.
– - Это сон. Самый проклятущий шизоидный сон, какой мне когда-либо снился. Не кошмар. Потому что ничего страшного в нем нет. Нельзя пугаться знакомого голоса, который смеется, шутит и называет тебя деткой, совсем как пять лет назад во Вьетнаме. Это дико. Ненормально. Совершенно невозможно".

– - Я сплю, -- сказал он вслух.
– - Через минуту-другую я проснусь и перевернусь на другой бок...

– - Ты бы сказал что-нибудь, ; Блейк, детка, -- верещал комариный голосок у его колена.
– - Я тебя что-то плохо слышу.

Растерянность исчезла, уступив место нарастающей ярости. Блейк снова поднес трубку к уху.

– - Послушай, ты, умник, -- вспылил он.
– - Не знаю, кто ты такой, но это дьявольски безвкусная шуточка! Если тебе кажется забавным звонить чело-веку среди ночи и выдавать себя за его друга, умершего пять лет назад...

– - Блейк, - любовь моя, не будь таким высокомерным, -- усмехнулся голос.
– - Это действительно я звоню- Как мы и договаривались с тобой, если один из нас уйдет прежде другого.

Голос спокойно продолжал говорить, настойчиво убеждая самой своей ненастойчивосгью.

– - Та ночь в солдатском клубе... помнишь? За несколько недель до наступления Тета. Мы с тобой заключили-пари. Тот, кто уйдет первым, постарается дать о себе знать другому. Я ставил на то, что это возможно...

– - А я сказал, что нет, -- прошептал Арнольд.

– - И мы с тобой придумали пароль для доказательства. Помнишь?

– - Пароль, -- повторил Арнольд. Действительно, был пароль. И только они-двое знали о нем. И ты знаешь пароль?

– - Конечно, -- хихикнул голос.
– - Ведь это я его и выбрал. Пароль, детка, такой: "Бриллиг!"

Теперь действительно наступило молчание, это было молчание страха и растущей уверенности в том, что все происходящее -- не сон. Забыта была сонливость; забыта сверлящая боль в черепе, которая долго не давала Блейку Арнольду заснуть после полуночи. Забыты были и поздний час, и ночной холод, подбирающийся к босым ногам, и приглушенный шум улицы далеко внизу. Блейк Арнольд мгновенно перенесся со своего шестнадцатого этажа дома посреди Манхэттена- Он вновь оказался в Да Нанге, его обступала пряная мартовская ночь; одной рукой он сжимал тепловатую банку пива, а другой барабанил по столу в такт раздрызганному музыкальному автомату, нестройно изрыгающему очередной битловский - хит- Запах теплого пива и распаренных тел ударил в ноздри. Он даже расслышал монотонный гул публики, подпевающей автомату поанглийски с французским акцентом и с восходящими интонациями. А по другую сторону исцарапанного стола слегка нетрезвый Марк Кейн, старательно фокусировал на нем блуждающий взор, повторяя: "Бриллиг, детка... бриллиг. Это бу дет нашим паролем, когда один из нас попадет в большую, светлую, красивую страну чудес по ту сторону звезд и вернется, чтобы рассказать о ней другому. Бриллиг. Вроде "глокой куздры". Запомнил?" - Арнольд наконец прервал молчание.

– - Значит, тебе это удалось, -- прошептал он.
– - Ты и в самом деле прорвался. Но, Марко, прошло пять лет!

– - Земного времени, браток- Земного времени. Которое в этих краях не существует. Это факт, -- задумчиво протянул Маркус- -- Я бы и не знал, если бы ты мне не сказал. Сначала было ничто, и один Бог знает, сколько оно длилась. Потом вернулось сознание. А потом пришло и все это -- то, что меня окружает.

– - Что?
– - спросил Блейк с жадностью.
– - Что тебя окружает?

– - Позже, -- засмеялся Маркус.
– - Я тебе по степенно нарисую всю картину. Но не сейчас. Я научился дозваниваться только что и пока не могу долго разговаривать.

– - Но ты действительно там, -- настаивал Арнольд, -- где ты сказал? В раю?

– - Ну, давай назовем это так, -- хихикнул Кейн.
– - Именно так они мне сказали. Оно и в самом деле выглядит не так, как то, другое место. Во всяком случае, если другое место таково, каким его описывают священники.

"Он отвечает уклончиво, -- подумал Блейк.
– - Правду он говорит или врет? Подозрения возникали в его мозгу, как бутоны, и расцветали пышным цветом. Предположим, ему действительно удалось прорваться. Но звонит он не с небес, а как раз из другого места. И в силу каких-то тайных целей... целей, о которых я, возможно, знаю... он хочет, чтобы я думал иначе. Мне нужно это выяснить. Мне нужно знать это точное.

– - Мне нужно это знать, -- сказал он.

– - Знать?

– - Где ты на самом деле находишься, -- сказал Блейк.
– - И, помимо нашего уговора, зачем ты на самом деле мне звонишь? Чего ты от меня хочешь?

– - От тебя? Блейк, детка, ты все выворачиваешь, наизнанку. Мне ничего от тебя не нужно. Я как раз хочу помочь тебе.

– - Помочь мне? Чем?

– - А это ты мне должен сказать. Что я могу для тебя сделать? В роли старого доброго ангела-хранителя. Маркус Кейн, Инкорпорейтед. Всевидящий, всезнающий. Неотложная помощь к вашим услугам. Ты говоришь -- я действую. Есть проблемы, которые нужно решить?

– - Проблемы?

– - Слава? Судьба? Тайные желания?

– - Ты смеешься?

Голос Маркуса звучал немного огорченно.

– - Ну должно же быть что-то, что я могу сделать для моего старого друга, чтобы доказать, что я слежу за ним с того света?

– - Это слишком пошло!
– - взорвался Блейк.
– - Вся эта чертова ситуация чересчур банальна. Как дешевая фантазия в газетных комиксах. Теперь ты станешь мне навязывать имя завтрашнего победителя в бегах на Акведуке. Потом я поставлю на эту лошадь, а она придет последней, и тогда выяснится, что ты звонишь мне не с небес, а из ада...