Пряничные туфельки
Шрифт:
– Стража не любит вмешиваться в наши дела, – объяснила Мара, – и городские власти не любят, и сам граф тоже.
– Вы заплатили за работу в городе, значит, имеете право просить защиту у властей.
Мара только слабо усмехнулась.
Музыка снаружи стала стихать, люди, что ещё толпились там, теперь заходили внутрь и рассаживались. На передних местах действительно оказалось немало дородных женщин, одетых с претензией на богатство – купчих и богатых селянок, но и мужчин там тоже было немало. Все скамьи заняли, многие зрители стояли. Заиграла пронзительная мелодия, замершая вдруг на высокой ноте, и на круг вышел Кавертен в серебристом
Кое-что Ринна уже видела в Ленгаре – там выступления были частью увеселений в парке. Она помнила, как танцевали девушки в алых и зеленых платьях, босые и с огромными шелковыми платками, они ими размахивали, чертили в воздухе причудливые узоры, платки в умелых руках словно жили своей, отдельной жизнью. А юные леди начали шептаться о том, как можно было выступать в красных платьях!
– Ах, это же цирк, – пояснила чья-то престарелая тётушка. – Это не обычные люди, кто же с них спросит! Это не пример для подражания.
Отчего-то эта презрительная фраза теперь вспомнилась так отчётливо. Не обычные люди, не такие, как должно! Необычные.
Акробаты под самым куполом проделывали трюки, упражнения гимнастов заставляли усомниться, все ли кости у них на месте, жонглёры… ох, чем они только не жонглировали. На круге танцевали не только на ногах, но и на руках, ходили колесом, кувыркались. Все это умело разбавлял собой Кавертен: он появлялся с флагом, объявлял номера, шутил с публикой, смешил и получал свою долю аплодисментов. Это был хороший цирк, который показывал немало удивительного. Зрители одобрительно кричали, топали, подбадривали, подначивали, иногда тревожно умолкали – когда происходило что-то совсем уж головокружительное.
Странное дело, теперь, когда Ринна смотрела не с того места, что обычно, она не могла забыть, как сидела с этими людьми за столом, переговаривалась, угощала и принимала их помощь. Это просто люди. Гимнастка на длинной лесенке могла оступиться, вон тот парень, который ходил с ними по торгу в первый день – поскользнуться и сорваться с каната, пара акробатов, что кружилась под куполом – ошибиться, не выдержать, упасть. Вспомнилось, что циркачам запрещено пользоваться колдовством, но только теперь она осознала это. А раньше, когда смотрела цирковые представления, циркачи просто казались ей удивительными заводными куклами, с которыми ничего не может случиться – это же цирк, а они – необычные. Как же многое может измениться просто оттого, что начинаешь наблюдать с другой стороны…
Рик. В черном костюме, в чёрной полумаске он встал у деревянного щита, а Ивар с другого края круга стал бросать ножи: первый нож, второй… десятый, все вонзались в паре дюймов от его головы и плеч. Ринна перестала дышать, и только когда ножи закончились, вспомнила про амулет: в Рика нельзя попасть, он защищён. И она испытала облегчение, радость. Все равно, Ивар поразительно владел искусством метать ножи. Потом они поменялись местами, и Рик повторил трюк.
Когда номер был окончен, а на круг в очередной раз выступил Кавертен, Мара больно вцепилась Ринне в колено:
– Он тут. Джубаранец. Вон… видишь?
Тот мужчина отличался и внешностью, и одеждой. Она отчего-то ожидала увидеть седого старика – нет, это был не старик, а мужчина лет около сорока. Он сидел на месте, которое недавно занимала какая-то толстуха, и невозмутимо взирал на представление.
– Вижу, Мара, – она пожала руку циркачке.
Чужестранец выглядел ярче всех в цирке, не считая циркачей: в широкой тунике до колен, на которую был надет жилет, на шее – пестрый платок, а поверх всего – лёгкий плащ, штаны были тоже широкие, стянутые бантами на щиколотках, остроносые кожаные туфли украшала золотая вышивка. Голова его была непокрыта, чёрные волосы коротко подстрижены, над завитой бородкой потрудился цирюльник. Ринна уже видела джубаранцев – как-то раз отец принимал в Ленгаре важных особ из этой далёкой страны. И это был единственный раз, когда он не представил гостям дочь. Сына, лорда Клайка, своего наследника – представил. А может, наоборот – их ему, Ринна не очень поняла, какое положение занимали эти гости.
– В Джубаране другие обычаи, – объяснил он потом. – Там до сих пор покупают и продают рабов. И имеют по нескольку жён. И вообще… возможно, потом я расскажу больше.
– Это ведь правда, что они имеют по многу жён, а ещё наложниц, и можно жениться на рабыне, которая куплена на рынке? – вмешался Клайк.
– Не все, и необязательно, но… да, – отец поморщился, – в этой стране такое возможно.
– Какая дикость! – воскликнула тогда Ринна.
– Другие обычаи, – мягко возразил отец. – В основном джубаранцы добрые и разумные люди, которые привыкли жить иначе, нежели мы.
Это было так давно. И вот – джубаранец. Добрый и разумный, просто другой? Судя по тому, что они о нём уже знают –- вряд ли. Да и вообще обычай открыто иметь кучу жён и наложниц – как это можно?!
Но он не страшный, нет. Даже красивый, пожалуй – красивый непривычной, немного дикой красотой. А кто вон там, у входа? Там тоже вытянулись двое рослых джубаранцев, только проще одетых.
Она разглядывала колдуна, сначала робко и осторожно, потом осмелела и стала смотреть, не таясь – джубаранец не сводил глаз с артистов на круге. И вдруг… Ринну как иглой прошило чужим взглядом: страшный человек взглянул на неё, и на несколько долгих мгновений этот взгляд соединил их, связал намертво. Ринна перевела дух, когда колдун снова стал смотреть на артистов. Он сидел на скамье прямо, не шевелясь, и смотрел.
Кавертен выходил несколько раз, и несколько раз менялись номера на круге, Мара волновалась, а Ринна пришла в себя и готова была рассмеяться над своим страхом – подумаешь, чужестранец на неё посмотрел! Но вот очередной номер закончился, и он, чужестранец, встал, переступил низкий барьер и прямо через круг, обойдя выскочившего Кавертена, двинулся к ним – к Маре и Ринне.
Он остановился в паре шагов. На Кавертена, который пытался помешать, не обращал внимания. Ринна ожидала, что он заговорит с Марой, и та ему ответит, достойно, как и собиралась – твердо откажет, и всё на этом! У джубаранца нет права требовать. Какими бы ни были циркачи «другими», они – подданные одного из королевств. Даже будь это не так – на земле Руата живут по законам Руата!
Зрители сдержанно шумели, не понимая пока, что происходит, а те, кто сидел рядом, смотрели во все глаза, может быть, считая происходящее частью представления, кто-то позади совсем уж некстати засмеялся и заулюлюкал.
Мара встала, тяжело опираясь на свою клюку, но колдун лишь мельком взглянул на неё. Вот на Ринну он смотрел иначе. Вынул из-за пояса кошель, развязал, вытряхнул – посыпалось золото, много. Ринна замерла от изумления, глядя на падающие под ноги золотые кругляши – монеты звенели, подпрыгивали, раскатывались.