Путь чужака
Шрифт:
— Подойдите сюда! — призвал он ставров. Отряд собрался вокруг них.
— Запомни, Лютоглаз. Запомните все! За свободу всегда платят кровью! Всегда! Мы сделали то, что должны были сделать! Мы безроги, но мы свободны. Помните это. Придет время — и безрогие не будут отверженными. У нас нет рогов, так, может быть, нам не за что уважать друг друга?
Ставры поддержали его кличем, и мечи взлетели в воздух.
— Я соглашусь с тобой, вождь, если это случится, — проронил угрюмый Лютоглаз, и больше Стас не услышал
Она спасала его. В лагере, среди ставров, Стасу не хватало человеческого лица и улыбки. Он полюбил этот светлый народ, заслуживающий большей любви, чем правящие аллери, но он родился человеком, и Элор — единственная, кто понимает его. Понимает инстинктивно, по-женски, многого не зная, но чувствуя…
Стас не мог забыть все то, что между ними было, часто вспоминая тот день у ручья. Он не говорил с ней об этом, ждал каких-то знаков и слов… Но общаться было трудно. Мечедар был вождем, Элор — единственной аллери в лагере.
Он страдал без ее тела. Здесь он не мог позволить себе того, что было у них когда-то. Как ни любили его ставры, он понимал: открытая любовь к аллери может испортить все, чего он добился с таким трудом. Да, Элор приняли в лагере, но ее сторонились, считая едва ли не сумасшедшей — а как еще назвать добровольную пленницу? Стас догадывался, как девушка страдает, и старался навещать чаще, но повседневные заботы отнимали много времени, и он чувствовал, что они не столь близки, как когда-то, в тюрьме Ильдорна. Чувствовал — но не мог разорвать этот круг.
…Как повелось, вечерами собирался совет: обсудить дела и нужды, решить споры. Говорили о приближавшейся зиме, о нехватке еды и о торговле с соседними кланами, о необходимости строить кузню, что мечей много, а топоров почти нет…
— Вождь! Мечедар!
Стас повернул голову. К нему пробирались несколько ставров, таща за собой девушку в светло-зеленом, вышитом красными нитями платье.
— Смотри ты, какая невеста! — причмокнув, восхищенно произнес Голошкур. Может, для ставров она и привлекательна, но Стас не видел в ней ничего интересного… как мужчина. Внутри он оставался человеком.
Девушка плакала. Не просто плакала — рыдала, с трудом передвигаясь на подгибавшихся от страха ногах. Она очень боялась — это было ясно с первого взгляда. Но откуда она взялась?
— Вот, — доложил один из дозорных. — Сама пришла к нам. Невеста…
Он фыркнул и осклабился, оценивая ее фигуру.
— Почему невеста? — механически спросил Стас.
— Ты что, Мечедар, свадебного платья никогда не видел? — изумился кто-то.
— Ах, да, — спохватился Стас. — Конечно. Так что с ней? Почему плачет?
— Боится, — довольно проговорил дозорный. Похоже, ему она нравилась.
— Ладно, идите по местам. Мы сами узнаем, в чем дело.
Помимо Мечедара на совете
— Говори, не бойся. Здесь тебя не обидят, — сказал Стас. — Мы безрогие, но такие же ставры, как ты.
— Я не знаю, кого еще просить! — заплакала девушка. — Шаманы говорят: он наказан по закону, но я не верю! Прошу, помогите, верните мне его!
— Не плачь и расскажи, что случилось, — ласково проговорил Крепкорог.
Девушка с надеждой взглянула на старика и слабо улыбнулась. Похоже, она не надеялась встретить среди безрогих добрых и внимательных ставров.
— Моего жениха взяли аллери! А шаманы сказали, что он нарушал закон! Но он ничего не нарушал!
Она всхлипывала и непрестанно вытирала слезы.
— Просто повздорил с сыном вождя и побил его. Но никогда, никогда еще за это не изгоняли!
Стас понял, о чем она. Аллери нужны новые рабы — ведь прежних рабов он освободил, — и аллери приказали шаманам искать неугодных. «Мы все замешаны в этом», — подумал Стас.
— Кто надоумил тебя идти к нам? — недоверчиво проговорил Лютоглаз, и под взглядом зверолова девушка съежилась, как в самый лютый мороз.
— Погоди, Лютоглаз…
— Пусть скажет! — отрезал тот.
— Я… Сама… Потому что никто… Не хочет помочь! Все боятся аллери! — наконец более-менее связно заговорила она. — Я и подумала: безрогие — отступники и никого не боятся.
Она опасливо оглядела окружавших ее ставров.
— И решила прийти к вам.
— Ты что, предлагаешь брать Ильдорн штурмом? — угрюмо спросил Лютоглаз.
— Нет же! — горячо воскликнула она. — Мой муж на ферме, он не в городе!
Ставры переглянулись. Напасть на ферму? «Невелик подвиг, — подумал Стас. — Там вряд ли есть профессиональные воины, и все же… Рисковать собой и всеми ради какого-то ставра и девчонки? Но ведь и мы виноваты». И вдруг понял: это тот случай, когда дела скажут за себя и слух о том, что безрогие помогли простому ставру…
— Мы поможем тебе, — быстро сказал Мечедар. — Не плачь.
— Подожди, Мечедар! — встал Остроклык. — Ты хочешь, чтобы мы рисковали шкурой ради тех, что плюют в нашу сторону? Ты им хочешь помочь? Одно дело — освободить рабов, безрогих, как мы… А сражаться за других я не стану!
— Никто не собирается тебя заставлять, Остроклык, — сказал Мечедар. — Здесь дело в другом. Ради чего мы здесь, ставры? Разве каждый из вас не хочет вернуться домой, и чтобы там его приняли как равного? Если мы поможем ей, мы поможем себе. Почему ставры не идут к нам, почему не принимают за равных? Вы знаете: потому что считают нас разбойниками. Протянем им руку — тогда и они протянут ее нам!