Путь к жизни

Уксус Сергей

– Да, Ваше Величество, - голова дёрнулась вниз-вверх, изображая поклон, и исчезла.

– Надо будет себе такую же завести, - задумчиво проговорил принц, - а то дежурного вечно не дозовёшься.

– Потом заведёшь. Наливай, давай. И вообще, что за дурные манеры?! Заставляешь своего сюзерена ждать!

– А будешь ругаться, - Рис с предвкушением, едва не облизываясь, смотрел, как рубиновая струя течёт в кубок, - новости не расскажу!

Кирхан бросил на брата насмешливый взгляд, как бы говоря: "Да куда ты денешься!" - однако смолчал. Его Высочество, судя по блеску глаз и хорошему настроению,

явно принёс что-то интересное, и продолжать перепалку означало оттягивать момент, когда он это выложит. Вместо ответа король ещё раз потянулся, плебейским (как брезгливо говорил преподаватель этикета) жестом поддёрнул рукава ярко-алого камзола, богато украшенного золотым галуном, немного подумал и снял его совсем, оставшись в алой же рубашке с кружевными манжетами и воротником.

– А штаны?
– подначил не дождавшийся ответа на свой выпад Рисхан.

– Через сапоги не снять, - с деланным безразличием отмахнулся Кир.
– А сапоги - нельзя, ибо, - голос Его Величества приобрёл гнусавые нотки, пародируя того самого преподавателя, - босоногость есть первый признак простолюдинства!

– Да уж, - хмыкнул главнокомандующий и протянул брату бокал.
– Этот старый пер…н как скажет, бывало! Однако учить умел, умел…

Отпив немного, Кир присел на край рабочего стола и резко посерьёзнел:

– Докладывай.

– А присесть можно, Ваше Величество?

– Как хочешь. И перестань тянуть время.

– Как хочу… - задумчиво пробормотал Рис.
– Ладно. Слушай. Помнишь сообщение о появившейся в одной из долин нежити?

– Помню, - кивнул король.
– А ещё помню, что мне обещали подробности. Через полтора месяца. И?

– И не было подробностей. От нас отмахнулись. Хоть и вежливо.

– А сейчас, судя по твоему появлению, что-то изменилось, - это был не вопрос. Это было утверждение.

Старший прогулялся по кабинету от кресла к окну и обратно, подошёл к столу и сел рядом с братом.

– Знаешь, давай я сначала начну? Теперь с подробностями?

Кирхан кивнул, соглашаясь, и принц продолжил:

– Когда курьер отправился к башне, следом увязались двое местных. Ну, увязались - да и хрен бы с ними. Не прогонишь же. Так что к башне вышли втроём. Там двое фехтованием занимались, причём один из них, в плаще, двигался, как показалось курьеру, как-то лениво.

– Лениво?
– Его Величество приподнял бровь, ожидая пояснений.

– Лениво, - кивнул Рисхан.
– Я такое не раз видел, когда инструктор от новобранца какого-нибудь отмахивается. В общем, фехтовали, увидели гостей и остановились. И тут местные курьеру посоветовали быть повежливее, а то, мол, убьют, - Рис прервался на то, чтобы сделать пару глотков.
– Курьер, соответственно, к совету прислушался. А когда отдавал письмо - его как раз закутанный взял - сообразил, что столкнулся с мертвяком. По рукам сообразил - лица не разглядеть было. Голова в капюшоне, только подбородок виден.

– Подожди, - Кир отставил кубок и недоверчиво посмотрел на брата, - как же он фехтовал-то?

– А Тьма его знает!
– главнокомандующий встал и опять принялся прохаживаться.
– Нет, говорят, есть мастера, которые и с завязанными глазами биться могут. Мне даже показывали парочку таких. Вот только, знаешь ли, как они, не видя ни гоблина, сражаются… В общем, забрал мертвец письмо, вскрыл, прочитал, забрал напарника и ушёл в башню. А через некоторое время вышел и вынес ответ. Вот тебе подробности первой части. А, нет! Не всё. Этот мертвец ещё и вежливый. На поклоны курьера отвечал. Кивками.

– А что тут такого?
– не понял Его Величество.

– Да как тебе сказать… - допив вино, Рисхан заново наполнил свой кубок.
– Вот скажи, много ты видел дворян, которые станут, к примеру, кивать кланяющимся им лакеям? Или не дворян, а просто богатых простолюдинов?

– Ну-у-у… - король задумался. Собственно, богатых простолюдинов он почти не встречал, если не считать присутствовавших на коронации и подносивших подарки, что же касается дворян…

– Не мучайся, - Рис, правильно понявший затруднения брата, насмешливо фыркнул.
– Среди придворных таких не больше двух наберётся. Да и те большую часть поклонов игнорируют. А тут… Н-да. Вот теперь по первому эпизоду всё. Теперь по второму. Наши храмовые, хм, друзья жаждут притащить этого немёртвого сюда. В столицу. И сделать это так, чтобы нежить по дороге убила как можно меньше всяких нахалов. И просят им в этом помочь…

* * *

– И как вам путешествие, господин Лиртво?
– судя по весёлому голосу, настроение Кераха, успевшего размяться и сейчас наблюдающего, как караван становится на ночёвку, было преотличнейшим.
– Не разочаровались ещё в кочевой жизни?

– Скучновато немного, господин Керах, - Мясник спрыгнул со своего воза и отошёл в сторону, к купцу.

– И холодновато, - усмехнулся тот, поглядев на покрасневший нос собеседника.

– Всего лишь естественная реакция организма, - парировал целитель.
– И потом, разве ж это холод? Вот у нас…

– У них!
– с нажимом поправил торговец и повторил: - У них. Или на севере. Или за хребтом. Чем скорее привыкнете, господин Лиртво, тем дольше проживёте, - весёлость из его голоса исчезла.
– Даже по эту сторону найдутся те, кто пожелает заполучить вас в единоличное, так сказать, пользование. И не все они станут обращать внимание на ваше мнение.

– Э-э-э… - Лиртво встревоженно огляделся: поставленные на полозья гружёные телеги въезжали в ворота постоялого двора и расползались по сторонам, становясь вдоль частокола. Возчики, не обращая внимания на окружающих, распрягали коней и уводили их к большому сараю, пассажиры же, негромко переговариваясь, устремлялись к двухэтажному дому с двускатной крышей, сложенному из толстых потемневших от времени брёвен.

– Ну, о наших-то можете не беспокоиться, - усмехнулся Керах.
– В таких вот караванах болтуны не задерживаются, а вот местные… За пару лишних монет любому расскажут. Или почти любому. Или просто так, бесплатно. От скуки, - наблюдая за сменой выражений на лице мага, купец мысленно качал головой: нет, парень однозначно не шпион. Совершенно не умеет себя держать.

– Но господин Антир, - слегка успокоившийся Мясник решил выяснить, кому он может понадобиться, - а зачем?! Я же ничего…