Путь к жизни

Уксус Сергей

– Господин и сам ехать не хочет, - вздохнул Хассрат.
– Еле уговорили.

– С господином понятно!
– Ниссрита приподнялась на локте и заглянула мужу в глаза.
– Ему учиться надо! А ты-то там зачем?

– За этим.

– За чем за этим?

– Чтобы господин мог научиться, - слабо улыбнулся воин.
– Хоть чему-нибудь.

– Ин-те-ре-эсно-о, - с заметным сарказмом протянула женщина, - и как же это твоя наглая морда будет помогать господину учиться?

Оборотень вздохнул - супруга явно не желала понимать простейших вещей. Как и господин,

некоторое время назад. Но если с тем всё было ясно - воля родителя и забота о подопечных - то сейчас… Ведь сама же всё прекрасно знает! И что господин очень молод и не имеет никакого жизненного опыта. И что с придуманной легендой ему просто необходимы слуги-спутники - а где их ещё взять? И что поедут они в неизвестность - писание старому магу писем ещё не означает желания или просто возможности учить его потомка. И как быть, если именно так и окажется? Наконец, кто ещё умеет понимать господина настолько хорошо? Сын Ушастого?… И когда, позвольте спросить, он этому научился?

Ещё раз вздохнув, Хассрат погладил жену по спине и выдал самый главный свой аргумент:

– Это мой долг…

* * *

Вертин Дарсиг, капитан конной гвардии, что табелью о рангах приравнивалось к армейскому подполковнику, с умным видом прогуливался вдоль периметра, изображая проверку караулов. Вот уже четыре дня, как он и сопровождающий его взвод егерей, доставив все письма с приглашениями, вышли в заданную точку и стали лагерем. И принялись ждать. Ждать начала второй и, как подозревал Дарсиг, главной части задания. В виде приказа это выглядело следующим образом: "1. Дождаться каравана в долину. 2. Передать начальнику каравана пакет. 3. Получить дальнейшие инструкции 4. Забрать пакет обратно и уничтожить". И серьёзный, очень серьёзный взгляд главкома, как бы говорящий: "Не подведи!"

"Не подвести, - хмыкнул тогда про себя капитан.
– Если б я тебя, командир, когда-нибудь подводил…"Что было бы в этом случае, Вертин не додумал: коню понятно, что не секретное задание, а хвост от дохлой крысы. И не соответствующая награда после выполнения, а…

Впрочем, награда интересовала гвардейца постольку поскольку. Тому же коню было ясно, что из-за секретности она, скорее всего, последует не сразу - раз, и окажется не слишком заметной - два… Плевать! Главное - она будет. Принц за такими вещами следит особо. Как, кстати, и за тем, чтобы не награждали недостойных.

Завершив круг, капитан поговорил с командовавшим взводом лейтенантом, перекинулся парой слов с взводным магом, попил у одного из костров горячего отвара и собрался было подремать в офицерской палатке, когда часовой подал сигнал о приближении неизвестных. Десятью минутами позже стало ясно, что это караван, и Дарсиг невольно подтянулся, расправляя плечи: похоже, время ожидания наконец-то закончилось. Однако следовало соблюдать осторожность - места дикие, мало ли - и Вертин приказал лейтенанту привести людей в боевую готовность. Егерь понятливо кивнул и подал своим несколько знаков. На первый взгляд, в лагере ничего не изменилось, однако гвардеец удовлетворённо хмыкнул - несмотря на молодость, взводный своё дело явно знал.

Впрочем, эти приготовления оказались излишними: хозяин каравана соответствовал полученному описанию и на пароль ответил правильно.

Подождав, когда купец закончит отдавать распоряжения, Дарсиг пригласил его прогуляться…

– Наша с вами задача, господин капитан, - Керах говорил неторопливо, поглядывая на собеседника снизу вверх, - сопроводить… м-м-м… некое существо от долины к Карсу. Перед городом мы расстанемся - каравану придётся идти сразу в столицу, а вы с вашим отрядом проводите… м-м-м… подопечного вокруг. В храм Нурьена Милостивого. К настоятелю. Он предупреждён. Это в общих чертах.

Вертин кивком подтвердил, что всё понял, но промолчал. Не дождавшись вопроса, торговец продолжил:

– Проблем здесь несколько. Первая - он может просто не согласиться поехать с нами. Да-да!
– покивал караванщик в ответ на приподнятую в удивлении бровь.
– Заставлять его нельзя. Да и, если честно, вряд ли получится. Вторая - нас могут попытаться перехватить по дороге. С целью это существо уничтожить. Сами понимаете, мы в этом случае можем погибнуть хоть все, но приказ должен быть выполнен!

"Кому другому расскажи!
– мысленно скривился гвардеец.
– И рожай, наконец, быстрее! Что ты каждое слово будто на зуб пробуешь!"

– Третья, - не догадываясь о мыслях военного, всё так же медленно объяснял купчишка, - присмотреть за тем, чтобы он в дороге не убивал слишком, - это слово торгаш выделил особо, - много.

Дарсиг остановился, притворившись, что разглядывает что-то на горизонте. Хотя темнеть ещё не начало, удаляться от лагеря больше, чем на уже пройденные три десятка шагов, ему не хотелось. Наконец, приведя мысли в относительный порядок, гвардеец развернулся в обратном направлении и начал задавать вопросы:

– Скажите, господин Антир, а кто и какими силами может на нас напасть?

– Если не считать обычных разбойников, - хмыкнул караванщик, - то светлые маги. Вряд ли их будет слишком много, но вот сопровождение…

– А что за существо?

– Лич.

– Что?!

– Причём высший, - теперь уже остановился Керах. В его взгляде сквозило сочувствие.
– Я сам не поверил, когда услышал, однако… Приказы, увы, не обсуждаются.

– Вы правы, господин Антир, однако что прикажете делать, если эта тварь начнёт убивать с нас?

– Прежде всего, господин капитан, - караванщик сдвинулся с места, - отвыкайте считать лича тварью. Как мне объяснили, эти существа, во-первых, разумны, то есть с ними можно договориться, а во-вторых, они чувствуют отношение к себе. И уж тем более - угрозу. Так что если не сможете относиться к нему с благожелательностью, то относитесь хотя бы с безразличием.

– И всё?

– Ещё - вежливость. Данный конкретный экземпляр не терпит неуважения.

– Я должен предупредить своих людей, - хмуро буркнул Дарсиг, когда до линии постов осталась всего пара шагов.
– Иначе… - он не договорил.