Путь Кочегара IV
Шрифт:
Внимательная Сати при свете солнца заметила, что Чебуль изменился. Хургл стал слегка крупнее, а на его шерсти появились серые отметины.
Имя: Чебуль
Прозвище: Проглот, Резервный Паек
Раса: Хургл
Возраст: 1
Ступень: Рекрут
Духовная Суть подтвердила: зверек преодолел планку и перешел на следующий ранг. Не то чтобы он внезапно стал боевым питомцем — сил ему не хватит даже на детеныша змеехвоста. Но супротив обычных кошаков сможет защитить себя. По всей видимости, бойня в катакомбах позволила ему поглотить множество частичек душ под шумок. Насколько я понял, у зверей основными являлись составляющие Цунь и Дао. Первое Чебуль прокачал во дворце по время своего забега, второе в пещерах.
Кто-то нашел голову Четырехкрылой Виверны, которую я срубил. Я забрал с нее трофей в виде глаз. Обычно на зелье требовалось больше ингредиентов, но демон был значительно крупнее сородичей, к тому же высокого ранга. Специалисты сочли, что пары гигантских глаз скорее всего хватит на пару порций.
Сати в целом пришла в себя. Выглядела девушка безрадостно, в чем ее сложно было упрекнуть. За одну ночь она потеряла дорогого наставника, а также большинство друзей из Ордена. Янлинг убила Виверна, Гжана так и не нашли. Вероятно, он рухнул в пропасть во время боев. Из учеников и наставников выжило от силы пятая часть состава. Ян Хинью чудом уцелел, Сен и большая часть солдат гуна погибли, помогая отражать нападение. Однако больше лить слезы Бхоль не спешила. Все же она была воительницей, способной преодолевать тяготы и лишения, а также контролировать эмоции.
Я сомневался, что среди облачников были предатели. Ведь в таком случае врагам бы не потребовалось засылать детей, чтобы они разведали для них территорию и помогли узнать текущий состав практиков высоких ступеней.
Мои заслуги перед Орденом не могли не признать. Не так важно, кем меня считали в других частях света, но здесь я стал героем, который помог упокоить злобного демона, спасти юниоров и старший состав. Нас с Сати допустили до совета, который проходил ближе к полудню. Ранее серьезные вопросы обсуждали лишь наставники, юниоры и ученики не допускались. Но в связи с гибелью множества членов Ордена критерии значительно снизили. На совет даже было приглашено несколько юниоров из старшей группы, только научившихся владеть духовным огнем.
— Как всем вам должно быть известно, мы с Орденом Заката были давними соперниками, — начал речь Широиши. — Наши воины конкурировали за степных ханов, за лордов триумвирата, за правителей южных стран. Но до откровенной вражды дело все же не доходило. Все изменило собрание Орденов, что прошло примерно два месяца назад. Решалось, кому на хранение будет отправлен проклятый артефакт, который не должен быть использован людьми. Репутация Ордена Семи Облаков всегда была безупречной, поэтому честь хранить артефакт доверили нам. Я был на том собрании и заметил, что Орден Заката был недоволен подобным решением. Ныне Облако Знаний полностью разграблено, и артефакт в руках Ордена Заката, как они того и желали.
— Что же это за артефакт? — вопросил Гард. — Даже от наставников скрывали!
— Предполагалось, что сохранение тайны убережет от разных казусов, но не помогло. Теперь, когда Орден Заката совершил чудовищное кощунство и напал на наш Орден, нет больше причин скрывать правду. Пускай властолюбцы со всех концов света придут за предметом и уничтожат поганый Орден Заката! Вы вольны распространять эту информацию свободно. Закатники присвоили себе артефакт солнечного уровня под названием Коготь Орока.
— Ого! — ахнули некоторые из собравшихся.
— По голой мощи Коготь Орока не представляет из себя ничего выдающегося. Главная особенность артефакта — это… — Широиши сделал паузу. — Уничтожение души. Окончательное и бесповоротное. После удара Когтем вы уже никогда не переродитесь: отправитесь в вечное забытье. При этом полная сила разрушенной души значительно сильнее развивает Дао. Коготь Орока не раз порождал сильные секты Поглотителей. В короткие сроки они набирали большую мощь, практики развивали Цунь-Ши-Дао быстрыми темпами. Орден Заката считал, что мы должны использовать силу Когтя на благо наших орденов, но сие есть глубокое заблуждение. Коготь Орока — проклятый кинжал. Он отравляет разум всех, кто его использует. И рано или поздно делает бездумной марионеткой Орока, цель которого нести бедствия и страдания на Фанши.
— Его нельзя было уничтожить? — задал я вопрос.
— Нет, — покачал головой Широиши. — Даже самый сильный огонь или удар не могли разрушить проклятый артефакт. Говорят, где-то в далеких странах существуют небесные кузни, в которых огонь горит ярче, чем на Гатхи, но Ордена не могли рисковать. Мы приняли решение хранить его в тайне.
— Закатные выродки! — сплюнул Гард.
— Я не хотел занимать данную высокую должность, — вздохнул Широиши. — Но пока не появится достойной смены, приму пост главы Ордена на себя. Да будет новая жизнь настоятеля Лин Бо легкой и светлой. Если есть возражения — говорите сейчас.
Ни у кого возражений не возникло.
— Сейчас Орден Семи Облаков уязвим как никогда. Мы лишились большей части старшего состава. Если Орден Заката нападет снова, нам придется худо. Поэтому я предлагаю спуститься на поверхность. Закованную в камень Четырехкрылую Виверну мы возьмем с собой, дабы юниоры развивались скорыми темпами.
Широиши повернулся к Яну Хинью. Несмотря на то, что он был чужаком, его тоже позвали на собрание.
— От лица Ордена я обращаюсь к великому гуну Чайфу за предоставлением убежища. Это может быть Сэцуань или любой другой город на выбор, рядом с которым мы можем основать временное поселение. Мы будем вставать на защиту округа, но намерены сохранить независимую политику. Как только Орден Семи Облаков восстановит былую мощь, мы отстроим заново наши небесные чертоги.
— Я передам вашу просьбу его сиятельству, — склонился Хинью.
— Поспеши, — кивнул Широиши. — Мы будем сниматься уже в скором времени. На этом все. Готовимся к переезду, братья и сестры.
Совет закончился, и все разошлись по своим делам. Спустя несколько минут меня выловил Ян, уже собравшийся в дальний путь:
— Ваше высочество, вы так и не сменили свою точку зрения?
— Я не вернусь в Ханкин, — ответил я твердо.
— Что ж, — вздохнул посланник гуна. — Тогда удачи вам в ваших деяниях, сиятельный брат Ли Кон из рода Чай…
Ян материализовал из огненного измерения небольшой футляр и бросил мне издали. Я не слишком ловко поймал предмет клешней. Правая рука все еще скверно слушалась после перелома. Внутри шкатулки покоились две Пилюли Каменных Мышц.
— Спасибо! — крикнул я напоследок.
Хинью махнул рукой, не поворачиваясь, и вскоре исчез за каменной стеной. Судя по прошлому опыту поедания духовных препаратов, двух единиц хватало для того, чтобы довести практика до 100 % Цунь. Но для начала следует сварить Микстуру и перейти на следующую ступень.