Путь мага. Часть первая: Изгнанник

Март

В отличие от башни, общежитие в академии хорошо отапливалось, спальное белье регулярно меняли слуги, а еду в столовой готовили если не лучшие, то точно не последние повара. И всего этого он лишился.

– И конечно же канализация, – закончил вслух список преимуществ прошлого места проживания Эдвин. Теплый туалет намного лучше кустов в лесу. Список необходимых вещей в башне стремительно рос.

Торговец Генри сказал, что до первой деревни в его маршруте полдня пути от башни. Вчера вечером он туда добрался и рассказал о нем. Ночью в путь никто без крайней необходимости не отправится, хоть и империя, но места дикие. Поднимаются крестьяне с рассветом, значит к обеду будет первый посыльный. Не верил Эдвин, что никого они не пришлют.

Наскоро перекусив сухарями и мясом, Эдвин составил план дел на день. Но прежде всего должна быть тренировка. Франк Терри, один из его любимых преподавателей в академии, вбил в него эту привычку намертво. Он всегда говорил: «У тебя нет благородного

происхождения, но ты в месте скопления дворян. Как ты думаешь, сколько раз ты с ними сцепишься?». Да, по закону все маги приравниваются к низшему дворянству, а между собой вообще равны. Но кто и когда этот закон соблюдал? Эдвин, потомок обычных горожан, и тот же Освальд ни разу не были равны. Что ему популярно объяснили некоторые студенты на первом курсе, с которыми он пытался подружиться. Это пренебрежение из-за твоего рождения было ему непонятно. Единственное, что этот закон дал Эдвину, так это право быть вызванным на дуэль и вызывать на дуэль самому. Чем он активно и пользовался, пока его не перестали задирать.

Эдвин положил в рюкзак топор, пилу и флягу с водой. Можно совместить приятное с полезным, ведь дров на сегодняшний день и ночь не хватит, а тренироваться желательно на чем-то. Уже возле леса он заметил несколько крупных птиц на деревьях. Рот тут же наполнился слюной. Вяленое мясо с сухарями это не еда на каждый день. Точно не для него. Он взял с собой различные крупы (если быть точным, то куратор запихнул их в мешок), и собирался заняться приготовлением завтрака сразу после тренировки. Башня как раз за этот час должна успеть прогреться. Но даже каша это не то – как его растущий организм может обойтись без мяса? Птицы то ли заподозрили его в чем-то, то ли просто боялись людей, но он не успел их даже рассмотреть как они улетели. Водяная плеть была самым дальнобойным заклинанием, но для нее десять метров это предел. Птицы же улетели когда он приблизился на пятьдесят. Эдвину срочно решил осваивать лук и удочку. Но сначала тренировка.

– Вот мы и встретились снова, – Эдвин посмотрел на дерево, которое долго рубил вчера. – Ты наверное думаешь: «А чего это он снова пришел, если я ему не по зубам?». Так вот, я отвечу.

И после последней фразы (которая в его голове звучала несколько лучше, чем на самом деле) он запустил в дерево водяную плеть. Выглядела она не так красиво как называлась, но были у нее и преимущества. В отличие от стрелы (неважно, обычной или огненной) плеть поражала большую площадь. Небольшая спираль из тонкой струйки воды извиваясь под самыми разными углами на огромной скорости понеслась к дереву чтобы разбиться о кору. Если ущерб и был нанесен, то внешних проявлений Эдвин не заметил. Несмотря на все преимущества водяной плети, у нее был существенный недостаток – она почти бесполезна против брони. Возможно позже, когда Эдвин увеличит свой запас маны и мастерство контроля, он сможет сделать заклинание быстрее и мощнее, но пока остается довольствоваться тем, что есть. Арсенал молодого мага не отличался большим разнообразием, и заключался в трех заклинаниях для боя – универсальный щит и два атакующих. Из боевых заклинаний водяная плеть была не только его любимым, но и самым мощным. В бою на ближней дистанции он использовал водяные ножи – тонкие полоски воды с высокой скоростью, но до ближнего боя Эдвин старался не доводить. Главное в тренировке постараться выполнить заклинание быстро и правильно. Чем четче представляешь и формируешь его структуру – тем мощнее оно будет («А чем быстрее ты это делаешь, тем больше шансов дожить до старости» Ф. Терри). Ближайшей целью его тренировок было научиться пускать плети с двух рук одновременно. Эдвин к собственному стыду признавался, что все еще формирует плетения в ладонях. С другой стороны, половина архимагов империи действуют точно также. За полчаса он потратил всю энергию, но прогресса не было. Эдвин и не ожидал что у него получится сразу. Даже через неделю результата не будет. К собственному неудовольствию отметил, что у дерева пострадала только кора.

Эдвин прогулялся по лесу в поисках подходящего для дров дерева. Каждый день ходить за ними он не хотел, а значит надо напрячь крестьян. Когда искомое было найдено, он обрубил ветки и с трудом потянул ствол к башне.

– Учись хорошо… говорили они, – пот заливал глаза, и прогулка с деревом давалась трудно. – Станешь магом… будешь работать только мозгами… говорили они.

Эдвин плюнул на свою гордость и бросил ствол дерева. Не может дотащить его до башни, значит сделает перерыв и отдохнет. Хоть и осталось всего метров сто, но зачем надрываться? От него никто и не требует силы и выносливости. Он все-таки маг, а не грузчик в порту. Пару минут Эдвин отдыхал и любовался природой. Он родился и вырос в столице, которую покидал за свою короткую жизнь всего несколько раз в рамках учебы. Некоторые занятия необходимо проводить на природе (Растениеводство и животный мир империи на четвертом курсе здорово выручали его – где бы он еще успевал высыпаться). Природа ему нравилась, но все же он готов был моментально променять этот простор и тишину на крики пьяных матросов и грязный трактир в порту. И чувствовал он бы в том трактире себя свободнее и уверенней. Как отбиться от пьяного матроса или даже нескольких он прекрасно представлял, а что делать, если та стая волков возле входа в лес решит на него наброси… Что?!

Эдвин проверил свой запас маны. За прошедшее после тренировки время он слегка восстановился, но разве что слегка. Пара плетей, несколько водяных ножей и ему придется браться за топор. Или лучше поставить защиту и использовать только водяные ножи? Или защита и топор? Топор вообще сможет пробить голову волка? А они очень ловкие быстрые? Вопросы возникали в его голове один за одним, но ответов на них он не знал. Эдвин пришел к мысли, что может и не стоило прогуливать неинтересные предметы. Что-то там про животных было, он точно помнил. Кажется волки не нападают на людей если только они не голодные и не бешенные. Он вновь посмотрел на тройку волков приближающихся к нему. Не толстые, это точно. Но и голодающими их назвать было сложно. Тем не менее, они упорно двигались трусцой в его сторону. Эдвин был уверен, что намерения у них не самые добрые.

Иногда лучшая защита это нападение, – Франк Терри прогулялся вдоль строя студентов. – Я вас отобрал как достаточно способных боевых магов, поэтому и работать вам придется вдвое больше. Хотя бы для того, чтобы доказать мне что я не ошибся! Урок первый, и самый важный. Драки лучше избегать.

По строю студентов прокатились смешки.

– Вы этого все равно не поймете сейчас, поэтому к первому правилу мы вернемся чуть позже. Пока же я хочу рассмотреть другую ситуацию. По академии ходит история о том, как студенту вашего курса двое матросов сломали нос во время его похода в таверну ночью. Это правда?

Это была чистая ложь. Студент Тим Хилл, которому и сломали нос ни слова не рассказал о той ночи, но по смешкам и аккуратным шуткам Освальда и его друзей было понятно, что никаких матросов там не было. Да и где это видано, чтобы маг, пусть и недоучка, не справился с матросней.

– Меня не интересует насколько ты был пьян, и что там произошло, – Франк Терри остановился возле Тима и посмотрел ему прямо в глаза так, чтобы тот понял что преподаватель все знает. – Я несколько изменю своим правилам, и расскажу что вам делать, если драки избежать не выйдет, и вы это понимаете. Четыре добровольца, сделайте шаг вперед.

Добровольцев не наблюдалось, и это по какой-то причине обрадовало преподавателя.

– Что же, придется мне назначить добровольцев самостоятельно. Только теперь их будет пятеро, – он недолго думая начал указывать пальцем на разных студентов. – Итак, вы изображаете пятерых матросов, которые хотят со мной справится. Представьте, что мы в таверне и вы немного выпили. А тут какой-то молодой и сопливый маг начинает сорить деньгами. Вы разозлились и решили его проучить. Для этого…

Франк Терри не стал продолжать импровизированное описание ситуации, и пока пять студентов слушали, открыв рты, он вырубил их всех одним молниеносным заклинанием. В прямом смысле молниеносным – их сильно потрясло от молний, прежде чем они потеряли сознание. Преподаватель повернулся к замолчавшему строю. Те были впечатлены жесткой расправой над студентами, раньше такого они точно не видели.

– Главное что вы должны усвоить – нападайте первыми. Если вы видите, что драки не избежать и соперник готовится к битве, то не дайте ему этого сделать – ударьте первым. Впрочем, вы, студенты, с первого раза ничего не понимаете, – он улыбнулся. – Сейчас я назначу следующую пятерку добровольцев и объясню еще раз.

Волки остановились в десяти метрах от Эдвина, и начали расходиться. Уже через минуту он был ими окружен. Было страшно, потому что все это происходило в полной тишине. Сначала он поворачивался за одним из них, но оглядываться на других было неудобно, и он решил сменить тактику. Энергию он экономил, и щит вещать не стал. Постоял на одном месте собираясь с силами (и с решимостью), а потом сделал рывок в сторону ближайшего волка и еще в полете отправил в него водяную плеть. Волк такой подлости от вкусной и теплой еды явно не ожидал, поэтому и сделать ничего не успел. Водяная плеть попала ему в заднее бедро, и задела артерию. Другой причины для такого количества крови Эдвин не нашел. Все это он отметил краем сознания, сразу разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и активируя универсальный щит. Если с первым он справился одним заклинанием, то можно перестать экономить ману. Как показали дальнейшие события, щит он активировал вовремя. Не каждый сумеет сохранить самообладание, когда всего в метре увидит летящую прямо в лицо оскаленную пасть. Эдвин закричал и инстинктивно попытался защититься всем, что у него есть. Даже про щит забыл. Выставив перед собой руки в защитном жесте он случайно сделал то, что тренировал уже очень давно, но никак не мог достичь – две водяные плети одновременно. Бедного пушистика изрезало со всех сторон, и умер он моментально. Инерцию прыжка же остановить не удалось, и волк врезался в Эдвина. Щит пропал от удара, маны оставалось совсем немного, а третий волк был рядом. Эдвин матерился, ворочаться и стаскивал с себя волка. Двадцать секунд борьбы, и вот он свободен. Третьего волка, к его большому счастью, не было.