Путь одаренного. Нур-эдин рода Шери. Книга шестая. Часть первая
Шрифт:
Мысленно возвращаюсь к посещению Хела и матери Стани. Есть, что вспомнить…
До столицы баронства быстро добрались и главное, без приключений. Все верхом передвигаемся, только возничие на козлах дилижансов восседают. Шики весёлый, бесшабашный, накатив на привале отличного вина в компании со Стани и наставниками, рассказывает нам последние новости баронства…
—… три небольших баронства влились к нам. Встали под нашу защиту. Хел, когда узнал, что вытворяла твоя маманя… в ярости в начале прибывал. Кричал, что силы на то, чтобы прикрыть свои земли почти не исходе, а тут вассалы новые кричать начинают, кто их там защищать обещался. Но обошлось. Что-то резко, за последнее время, нападения на границах баронства прекратились. В горах гномы объявились и ведь тоже оммаж у Хела попросили. Сейчас несколько шахт разрабатывают. И, что самое смешное, к ним для прикрытия разработок Ната орков послала. И на удивление, ведь
— У Хела ушастые завелись? — Удивился я.
— А почему бы им не быть у нас. — удивляется в ответ Шики — Рабские базары, что у нас в королевстве в больших городах, что у соседей, никто не отменял. А ушастых мочат ведь все, везде и без всякого разбора. Шлюхи из них прекрасные получаются, да и долгоиграющие. В притонах только их и стараются приобретать. Живучие падлы. Плюс сюда, полукровки всякие. А Ната, мудрейшая из женщин, дай бог ей долгих лет жизни, попросту скупает рабынь и рабов из ушастых. Потом уже на месте, когда их в баронство доставят, предлагает им выбор. Или жить, как свободные, но без права переезда… или притоны и прочая гадость. Все предупреждены… один сбежал… казнят каждого третьего. И всё! Хочешь, чтобы из-за тебя соплеменники пострадали… попробуй сбежать. Скажу так, ещё ни разу за всё время, попыток побега среди ушастых не было. А так они живут своим анклавом. Ремесленничают. В полях работают. Магией своей делятся. Опять же, строят. Хел из их баб и мужиков сводный отряд лучников создал. И по-моему, не один. Все довольны. Но вот ушастые с коротышками не ладят. Это да. Древние у них тёрки между собой. Так, чтобы не провоцировать ненужные возмущения жителей и развели их в стороны. Гномы, в горах орудуют. Ушастым, леса и поля в откуп отданы. Все довольны. И те, и те буквально боготворят правителей, столь мудрых.
— И что, совсем-совсем не бывает уже нападений? — переспрашивает дедушка Хе.
Шики кивает пьяненько…
— Сами удивляемся. С полгода, как тишина наступила, и соседи один за другим замиряться приезжали. Но наш капитан считает, что это затишье перед бурей. Потому и решили строить новую столицу, причём место выбрали на скалистых берегах, у подножья гор. И море рядом, и река, что вглубь материка уходит. И горы прикрывают со всех сторон, почти. Масштабно всё. И спешат очень. Денег на строительство вбухали, ну, очень много. Золото, буквально, потоком идёт. Но, что интересно, ведь работают в основном кто? Гномы! Кто жизни задолжали Хелу за его помощь, что от их старых кланов этих перебежчиков прикрыл. Огры! Которые в горах скрывались в полудиком состоянии, а теперь вон… среди людей спокойно живут, и никто их не преследует. Орки! Которых из их степей вытеснили, более воинственные соплеменники. Про ушастых вообще молчу. Так что, по сути, деньги крутятся в баронстве и на сторону не уходят. И потом уже через налоги возвращаются к своим основным владельцам, в лице Наты и господина барона. Я же говорю… гениальные правители.
Так под разговоры до старой столицы и доехали. А там…
Нас не ждали, но встреча удалась. Ведь, реально, рады все нашему появлению, в особенности почему-то Ната. И повезло нам, что сам барон на месте был…
—… а мы-то уже и не ждали вас в гости, если честно. — смеётся Хел.
Сидим за столом в большом зале приёмов.
Ната сверкает своей красотой. Но, если честно, немного померкла её ослепительная улыбка, в присутствии наших белобрысых красавиц. Вот уж, кто тут фурор устроил. И ничего удивительного в этом нет. В помощь нашим красавицам, вещи отделки их соотечественниц. Очень дорогим и красивым одеждам рады были все… подарки сыграли свою роль. Женская половина семейства и приближённых барона были в полном восхищении от нашей щедрости.
Продолжаем посиделки в кабинете Хела, идёт интересный разговор. Улас по замку шляется. Пытается посмотреть, чем тут народ живёт. Ну, и за Натой… мамой Стани, приглядывает…
– … вы ведь, как не крути, а родственники… — продролаждет, начатый ещё за обеденным столом, разговор Хел… — а мне верных людей не хватает. Земли заимел, вот замки строю, а кому поручить приглядывать за наделами, ума не приложу. Верные люди есть, но у них нет права занимать места дворянского сословия.
— Чего проще. — отвечаю я — А дворянские дети, на что?
Отмахивается бывший капитан стражи.
— Кто ко мне из них пойдёт? Кто я для них? Бывший стражник… Спасает наличие у меня в жёнах Наты. Вот из-за кого, то разгораются конфликты, то быстро сворачиваются и гаснут. Представители короля нашего, да и другие правители, словно с цепи сорвались. Наперебой предлагают свои протекции… ну, и помощь при случае, но взамен, то дочек им отдай, то и вовсе… женой поделись. И такие предложения были. Я таких посланцев чуть ли не на городской стене развешивать начал. Ната запретила. Играется с аристо в их игры. Но надо отдать ей должное, не заигрывается, и грань дозволенного не переходит. У нас даже имперские прихвостни отметились. Не здоровое шевеление началось, вокруг наших с Натой баронств. Да и Щуп… он ведь опытный аристо, так и сказал, нас разыгрывают в какой-то игре… как в карты. Мы, чей-то большой приз. Дали уплотниться. Расшириться. Усилиться. Из простого, никому ненужного баронства, превратились в богатую агломерацию существ разумных. И сильные мира сего, вот-вот начнут последнюю фазу этой игры. Наши жизни начнут разыгрывать. И ведь не поймёшь… кто тебе друг, а кто враг. Потому и прошу тебя, Нов, чтобы не задерживал Щупа. До конца этого года, он должен ко мне вернуться.
Стани же не верит в какие-то заговоры…
— А может, это у тебя развилась, Хел, паранойя? Кому ты тут на отшибе нужен? — говорит он.
— Так-то оно так. Но ты забываешь про свою мать. А главное, про своих, ещё пускай и маленьких, но родных сестёр. Если ты… если честно, мало кого интересуешь, даже не смотря на наличие в тебе демонитости, то вот твои мама и сёстры… словно приз для богожителей. Если ещё к женщинам таким и прекрасные земли богатые прилагаются, то и совсем хорошо. Дали жирка нагулять, а вот теперь, похоже, решили разделом заняться. Причём, в этом все заинтересованы… и имперцы, и наши местные, и королевские наместники. С магами у меня проблемы, хотя под копьё могу собрать прилично народу. Но этого мало, когда война пойдёт… все против всех. И союзников у меня нет.
Прикусываю зубами губу…
Стани смотрит на меня с надеждой во взгляде, но вперёд меня, что-то обещать Хелу, не спешит.
— Отвечу тебе Хел, честно. На нас в плане того, чтобы у тебя -земляными наделами управлять, можешь не рассчитывать. Мелко…
Взбрыкивает Хел.
— Да, погоди ты! — пытаюсь успокоить его — Ты дослушай сперва.
Вроде удалось успокоить барона. Что-то он от такой жизни, и правда, каким-то резким, нервным стал…
— Нет. Не зазнались мы. Не думай. Просто, есть кое-какие обстоятельства, и мы не в состоянии тебе помочь, став тебе помощниками непосредственно на твоей земле. Но…
Хел внимательно смотрит на меня, а я впился взглядом в появившегося за его спиной, Уласа…
— Ната вам двоим ловушку медовую готовила, оказывается. Но её задумки перечеркнули Азель и другие наши девчонки.
— Что она там готовила? — уточняю я у него.
— По две красивейших лесных эльфиеки, в вашей с братом, постелях. И где-то она откопала и себе подобную девушку. И та явно рабыня. Молодая, но от этого, не менее притягательная штучка. Явно ею уже в этом ключе пользовались и возможно, что не раз. А вот кому она сегодня на вечер достанется, пока не знаю. Видно, что это будет завесить от того, чем этот ваш разговор с Хелом закончится. Но думаю, что в атаку эту игрушку, пустят именно против тебя.
Ухмыляюсь…
Ну, Хел! Ну, даёт! Не верю, что он не знает о задумках своей супруги.
— Что «но», Нов?? — нетерпеливым стал Хел.
Улыбаюсь ему.
— У нас, есть отличный выход на Северян. Практически, на самый верх. — и предугадывая его вопрос, вытягиваю вперёд руку с растопыренными пятернёй пальцами на ладони, как бы делая защиту, словно настоящий маг… — Не спеши. Сейчас всё объясню… Так вот, выход, как и говорил, практически на самый верх в иерархии высших аристо империи. Просто поверь. У нас со Стани планируется встреча. Личная встреча… с одним из представителей этой высшей аристократии империи. Северяне, это тебе не южные аристо. Они привыкли пока ещё жить по старым рыцарским законам, хотя и среди них гниль начала распространяться. Но договориться можно, тем более, как понял, ваши с Натой баронства очень приглянулись и им, как и ваши дети. И там уже о вас узнали. Так вот… почему бы не договориться о сотрудничестве с ними? Попытка не пытка. Ты ведь в любом случае строительство новой столицы не прекратишь и мысли о переносе столицы не оставишь. Пускай, будет. Но представь, что удалось заключить хоть какой-то защитный пакт с Северной Империей. Порталы бы тебе ещё… тогда бы вообще хорошо было. Но море под боком… а уж отправить к тебе свой флот, это в силах императора Севера. Дашь им право держать свой флот на своей земле… и всё. Другие, те же соседи или наш король, сто раз подумают на предмет, а стоит ли соваться в баронство, известное своими победами, и где северяне в союзниках у их правителей.