Путь птиц или дорога чуда
Шрифт:
Андрей поблагодарил своих друзей и в сопровождении Домового вышел из зала.
На улице Андрей свистом вызвал Аделаиду, и кобыла тотчас появилась перед мальчиком. Она благосклонно отнеслась к тому, что на ней поедут сразу два седока. Она хорошо помнила Домового, который накормил её овсом, да ещё расчесал ей гриву и хвост.
В путь тронулись неспеша, и Андрей наконец сумел хорошенько рассмотреть и сам город, и то что лежало за его пределами. А когда они подъезжали к стране Черных Снов, Домовой тихонько пробубнил Андрею на ухо:
– Ты не мог бы посмотреть в Книге Судеб,
– И вы тоже?
– удивился Андрей.
– Да, - ответил Домовой.
– Сон - штука приятная, но здесь нет ничего настоящего. Я даже не могу по-настоящему почувствовать себя нечистью. Это все равно что всю жизнь ты общался бы со своим отражением в зеркале.
У ворот в страну Черных Снов Домовой слез с Аделаиды, пожелал путешественникам счастливого пути и на прощанье так печально посмотрел Андрею в глаза, что он решил обязательно отыскать волшебную книгу и сделать все, чтобы помочь невольным пленникам страны снов пробудиться.
* * *
Тяжелые чугунные ворота медленно со скрипом растворились, и Аделаида неуверенно пересекла границу мрачной страны. То, что путешественники увидели, напоминало выжженную безжизненную степь, где не росло ни одной травинки, не было видно ни птиц, ни насекомых. Едва заметная проселочная дорога отличалась от степи лишь более глубоким черным цветом, как-будто её каждый день аккуратно посыпали сажей.
Сразу за воротами над землей зловеще возвышалась черная как смоль обсидиановая скала с такими острыми гранями, что Андрей невольно поежился. На глыбе вулканического стекла, нахохлившись, сидел старый облезлый ворон. Он недовольно посмотрел на прибывших и прокаркал:
– Пожаловали, голубчики?
– Да вот, пожаловали, - стараясь говорить уверенно и бодро, ответил Андрей.
– Мы к вам не на долго. Найдем Книгу Судеб и назад. Вы не подскажете, где она хранится?
Ворон мрачно ухмыльнулся, поднял лапой сухую ветку, приложил её к голове и сказал:
– Алле, здесь приехал какой-то сопляк в рыцарских доспехах. Разговаривает нагло, спрашивает о Книге Судеб.
– Получив ответ, ворон хрипло загоготал и пообещал: - Не беспокойтесь, не выпущу, и не таких в оборот брали.
– В какой оборот?
– возмутилась Аделаида.
– Эй ты, старая обувная щетка, кого это ты собираешься не выпускать?
– Это форма доклада такая, - не обратив внимания на оскорбление, ответил ворон.
– Обязан доложить. А теперь слушайте. Пойдете вон туда, в черный-черный город. Там найдете самую черную улицу. На этой улице отыщете черный-черный дом. В этом доме есть черная-черная комната, а в комнате стоит черный-черный книжный шкаф. Вот в этом шкафу и лежит ваша Книга Судеб. Возьмете её осторожно, чтобы не рассыпалась, откроете самую черную страницу и на ней будет написано черными-черными буквами...
– А как же я прочту черные буквы на черной странице?
– спросил Андрей.
– Это твое дело, - ответил ворон.
– Так вот, на черной-черной странице будет написано...
– А почему в книге черные страницы?
– снова перебил его Андрей.
– Потому что всякие проходимцы вроде тебя все время листают её, разозлился ворон.
– Руки надо мыть перед тем, как берешь книгу. Чему вас только родители учат. Так вот, на этой черной-черной странице будет написано: кто ты, зачем пришел в этот мир и что тебя ждет в будущем. Понятно?
– Да, спасибо, - поблагодарил Андрей и легонько похлопал Аделаиду по спине, что означало: "поехали".
Черный город поразил путешественников кладбищенской тишиной, тяжелым могильным запахом и необычайно угрюмым видом. Низкие черные тучи висели над самыми домами, отчего казалось, будто весь город накрыт гигантской чугунной крышкой. Улицы, вымощенные черным булыжником, были узкими и гулкими, словно тоннели подземного лабиринта.
Аделаида старалась идти посредине улицы, чтобы видеть обе стороны и вовремя заметить опасность. Чем дальше путешественники углублялись в город, тем чаще им попадались кошмары. Вначале мимо них с грохотом проехал черный гроб на колесиках, в котором сидел скелет и плотоядно щелкал зубами. Затем, в двух метрах от них с крыши дома упал мертвец с почерневшим лицом. Он шмякнулся о тротуар, оскалил огромные желтые зубы и душераздирающе застонал:
– Ох, больно мне, больно!
Сердце у Андрея ушло в пятки, но Аделаида не растерялась и быстро перешла на другую сторону улицы.
Полежав на тротуаре, мертвец поднялся, с сожалением посмотрел вслед всаднику и уныло поплелся обратно на крышу.
– И зачем нужна эта дурацкая страна Черных Снов?
– придя в себя от испуга, сказал Андрей.
– Облить бы её бензином и поджечь, чтобы никто никогда не мог сюда попасть.
– А вот этого делать не стоит, - ответила Аделаида.
– Нужно все, что существует на свете. Если есть белое, должно быть и черное. Если есть что-то испускающее свет, должно быть и нечто поглощающее его. Если есть жизнь, должна быть и смерть. Это закон мироздания и изменить его никто не в силах.
Неожиданно из-за угла, навстречу путешественникам выскочила девочка примерно одного возраста с Андреем. На лице её был написан такой ужас, что Андрей быстро спустился с лошади и поспешил навстречу.
У девочки от страха и усталости подкашивались ноги, она ловила ртом воздух и если бы не подоспела помощь, бедняжка упала бы прямо посреди улицы. Но Андрей успел подхватить её под руки. Он подвел девочку к Аделаиде, посмотрел в ту сторону, откуда она прибежала и увидел мерзкое черное чудовище, не похожее ни на одно из живущих на Земле существ. Оно почти целиком состояло из зубастой пасти, блестело от слизи и передвигалось как гусеница. При этом чудовище громко чавкало и подвывало.
– Сгинь, нечисть!
– грозно крикнул Андрей, выступая вперед с обнаженным мечом. Он несколько раз со свистом рассек клинком воздух, и тут чудовище стало таять прямо на глазах. Оно испуганно заметалось от дома к дому, начало уменьшаться в размерах и бледнеть.
– Ага, не нравится! воодушевленный первой победой над кошмаром, радостно воскликнул Андрей. Он бросился вперед, но кошмар почти мгновенно превратился в маленькое бесформенное существо, расплющился как блин и шмыгнул в какую-то щель.