Путь в стаю
Шрифт:
…Чудовищное напряжение длилось целую вечность, но, когда я взглянул на виртуальный циферблат, оказалось, что прошёл без малого час корабельного времени. Я буквально вывалился из пилотского кресла, вытирая выступивший на лбу пот. Диана выглядела значительно лучше, несмотря даже на то, что именно на неё пришёлся основной объём работы.
— Твоя Ри ненормальная. Это ж надо было так пошутить! — ухмыльнулась Верховная, но её глаза не смеялись.
— Пошутить? Она редко шутила.
— Зато метко. Вывела нас практически на системы противокосмической обороны. Когда я села за пульт, нас уже взяло на сопровождение более тысячи боевых модулей. Точно установила этот алгоритм выхода на случай, если рядом с тобой окажусь именно я: никто другой в такой ситуации просто не успел бы сориентироваться!
— Значит, шанс, что нас уничтожат, был высок? Меня тоже изрядно
— Нас чуть было не распылили на атомы, милый, — но женщина уже поуспокоилась и даже дружелюбно мне подмигнула. — Это такая шутка уровня Высшей Космической Экспансии. За доли секунды нужно принять огромное количество решений, которые не в состоянии принять никто, кроме высшего управленческого звена. Даже оценить такую шутку во всём её масштабе рядовая гражданка Республики не способна, слишком много там нюансов. Это чтобы я не расслаблялась. Чтобы помнила, что моя миссия здесь не трахаться, а работать. Намёк такой недвусмысленный сделала. Ну, Тёмная! Жаль, что она больше не сможет нас так встряхнуть. В такие моменты сильней всего ощущаешь боль утраты — когда понимаешь, кого именно мы потеряли.
Последние мысли разведчицы погрузили её в грустное медитативное состояние, из которого её не удавалось выковырнуть никакими расспросами. Пришлось пристать к Милене.
— Ми, ну хоть ты скажи мне: что всё это было? Зачем такие силы?
— Это наша вспомогательная база ласточек и, одновременно, резиденция Ордена. В системе сконцентрированы производственные мощности, позволяющие выпускать корабли вплоть до уровня маток для терраформинга. Только «Планетарные разрушители» здесь не делают — это прерогатива Метиллии. Впрочем, производственные цепочки схожи, в случае необходимости можно в кратчайшие сроки перестроить их или наше производство: в зависимости от того, что будет нужнее.
— Матки? Зачем их делать на мощностях линкоров?
— Ну, ведь когда-нибудь Экспансия перекинется в соседнюю Галактику, а может и дальше шагнёт… Вот тогда матки могут оказаться ценнее «Разрушителей». Пока что и те, и другие классы строят в строго ограниченном количестве, предпочитая корабли поменьше — слишком много с этими монстрами мороки. «Разрушители» вообще только для прорыва планетарной обороны используют, иногда — для борьбы с космическими станциями. Внешники порой такие коленца выкидывают!.. Сляпают какую-нибудь вундервафлю, и думай потом, что с ней делать. Тогда наши подгоняют «Разрушитель» последней модификации и отрабатывают. Проверенное и безотказное средство. Можно, конечно, и так, но потери сложно прогнозируемы, так что наши предпочитают действовать наверняка.
— А чем они так опасны?
— Самое интересное — это их гравитационные пушки. Очень убойная и энергоёмкая штука. Ещё есть электромагнитные орудия — эти разгоняют крупный железистый астероид до околосветовых скоростей и вгоняют его в оборону. Обычно никакие щиты не выдерживают. Ну и так, по мелочи… Да ты не заморачивайся, мы тебя в стае поднатаскаем, когда время придёт.
Дальше яхта плелась до второй планеты на самом малом ходе. В системе было не протолкнуться от космических объектов. Ариала производила впечатление перенаселённого мегаполиса, хотя, конечно, всё это относительно — ведь речь шла о космических расстояниях, и если мерить масштабами планеты, то здесь было очень даже свободно. Ну так и сферическая астероидная защита в масштабах планеты не выглядит монолитной, объекты в ней значительно удалены друг от друга, да ещё и их хоровод вокруг звезды портит впечатление. Вот только всё это не мешает станциям по мере движения по солнечным орбитам передавать друг другу сектора контроля, так что в каждую единицу времени каждый метр пространства на определённом удалении от звезды просматривается и простреливается. Так и с кораблями и производствами внутри защитного пояса — по космическим меркам они очень близко, даже запаса расстояния на гашение скорости и ускорения иной раз оказывается впритык.
А вообще, масштаб производственной активности в системе потрясал ничуть не меньше, чем масштаб астероидной сферы. Сложно было даже вообразить, сколько народу здесь трудится. В этом нагромождении и чудовищной экономической мощи маленькая планетка Земля показалась мне совершенно незначительным звеном в Космической Экспансии. Я поделился своими сомнениями с Ди, к тому времени уже вышедшей из задумчивости. Ответ был лаконичен и прост.
— Да, Леон, ты прав. На Земле просто оказалось много всякого разного, плюс, было удобно осуществлять первичную обработку добытого. Ещё у меня было несколько автоматизированных обрабатывающих комбинатов на спутниках планет-гигантов и на Марсе. Выкачали не только Землю, но и все прилегающие космические объекты. Но и мимо Земли пройти никак не могли. Врагу нельзя оставлять ни крупицы ценных ресурсов, ведь они же потом будут использованы против нас! Ну и вопрос досуга и культуры. Пять лет в космосе, да в одиночестве, точно не выдержать, урон кондициям и компетенциям будет чудовищный. Всё максимально просчитано и оптимизировано. Я не хочу бередить твою душу, понимаю, что это тебе неприятно, но так легли карты. У Земли не было даже шанса, а так мы когда-нибудь дойдём до твоей малой родины. Благодаря её ресурсам это просто произойдёт чуточку быстрей.
Потом мы добрались до планеты. Что можно сказать о ней? Красивая. Как и любой пригодный для жизни человека мир. Если у снежек цвет шарика тяготел к фиолетовому, то у ариал стремился к розовому. Очень милый такой шарик. Название «Столичное Ожерелье миров» в таком свете получало ещё одно объяснение. Уверен, третий мир окажется таким же уникальным и неповторимым. И тут меня накрыло совсем другими чувствами. Я вдруг вспомнил орбитальные бомбардировки целых планет во времена гражданской войны. Как вообще у людей поднимается рука на такое?! Убивать такую красоту! Я поделился впечатлениями с Ди, она опять стала грустной.
— Мы вынуждены так поступать. Не всегда, но иногда — это неизбежно. В противном случае на планете может остаться вражеский плацдарм, а продвижение ударной группы замедлится длительными планетарными боями. Они всегда самые изматывающие и кровопролитные. Ещё и из космоса сложно поддержку оказывать, ведь любые энергии рассеиваются атмосферой. Но отдавать подобные приказы всегда тяжело. Порой несколько минут вертишь перед глазами такой шарик, не в силах дать отмашку. Во избежание, такие решения принимаются только Советом в целом, никто единолично не вправе такое сотворить. Так и психологически легче — когда не одна несёшь эту ношу. В прошлом были случаи, когда после подобных приказов гениальные адмиралы подавали в отставку или кончали с собой, а Высшие и Верховные в считанные дни утрачивали кондиции. Убить целый мир — это жутко. Представляешь теперь, почему Орден выиграл в гражданской войне?
— Он не только убивал, но и создавал?..
Ведьма ничего не ответила, только кивнула головой. Да, можно представить себе психологический эффект от осознания, что мир всё же можно восстановить. Они ведь тогда много их порушили, а тут появился шанс. И за этот шанс не могли не уцепиться даже самые чёрствые и упёртые. Горечь потери лечит глупость и чванство почище любых голых знаний.
На планету мы не сели — здесь даже Верховная ничего поделать не смогла. Такие посадки категорически запрещались Орденом. В принципе, даже без соображений безопасности для этого были основания. Зачем садиться, если в космосе и так не протолкнуться от космических объектов? Вот через них и шло сообщение с планетой — посредством развитой системы орбитальных лифтов. Зато внизу пошло заметно веселей. Нам тут же предоставили планетарный транспорт, а из Ордена позвонила знакомая мне уже по Памяти Ри Верховная и сердечно поприветствовала нас всех на одной из планет-прародительниц, колыбели Ордена. Было приятно, и если остальные восприняли такое поведение орденки спокойно, то я не смог промолчать, и рассыпался в ответных благодарностях, чем заслужил улыбку пожилой особы и её оценивающий взгляд. Дамы никаких комментариев не давали, но и особой поддержки в их лицах я не наблюдал. До самой первой точки маршрута ехали молча. Только возле небольшого двухэтажного здания с огромной голографической вывеской «Орден» дамы несколько оживились, в глазах Ми так и вовсе заплясали бесенята. Она явно что-то задумала, но всё было прилично и без внешних спецэффектов.
— Леон, добро пожалось в святая святых планеты Ариал — в место, где было положено начало Ордену, — с этими словами валькирия распахнула передо мной деревянную дверь строения.
Я подсознательно ожидал увидеть нечто нереальное, сопоставимое по масштабам с экспозицией на Синергии, но пока ничего подобного не замечал. Возможно, тут есть второе дно? Хотя внутреннее убранство здания показалось мне подозрительно знакомым. Большой зал был ярко освещён по центру, у стен почти утопая в тенях. Обращало на себя внимание обилие столов, расставленных внешне совершенно хаотично. За столами сидело несколько компаний, все они что-то оживлённо обсуждали. Слышался гомон голосов и звуки сталкивающейся краями посуды. Раздавались вкусные запахи.