Путь Водного Дракона
Шрифт:
— Патриарх, но при всём уважении, — кланяется Канг, — в Лазурном Потоке много членов знатных кланов. Мы развяжем полномасштабную войну не только с ними, но и с половиной долины.
— Это будет их собственный выбор, — кривит губы Карнато. — Если они займут сторону Лазурного Потока, значит, станут пищей для водяных змей. И не беспокойтесь. Среди кланов у нас тоже найдутся союзники. Лучше пролить кровь сейчас, чем игнорировать врага и однажды увидеть, как рассыпаются великие стены, возведённые нашими предками.
* * *
Задание
На месте староста объясняет, что у них начали пропадать люди. Он думает, в окрестностях завёлся сильный водяной змей, пожирающий рыбаков, а секта Нефритовой Черепахи обязана защищать людей, проживающих на своей территории.
Я даю поручения адептам опросить всех жителей, выяснив подробности. Выясняется, что пропали члены трёх семей, чьи дети состоят в нашей секте. После их исчезновения нападения прекратились. Всё же я решаю разведать обстановку получше, и мы постепенно изучаем окрестности деревушки, добравшись до территории соседней. Чтобы убедиться в своих догадках, я решаю заглянуть и туда.
Небольшой посёлок, всего на несколько десятков домов. Один из моих спутников как раз родом из неё. Беспокоясь о родных, он вызывается проводить меня, и на месте мы обнаруживаем пепелище и убитых жителей. Никого не осталось в живых. Даже детей.
Парень впадает в истерику, когда обнаруживает тела своих стариков-родителей, и я не могу его в этом винить. Немного успокоившись, он начинает обвинять во всём секту Лазурного Потока. Я пытаюсь выяснить у него, с чего он так решил. Скрипя зубами, парень рассказывает, что Нефритовая Черепаха давно ведет скрытую войну с Лазурным Потоком. Однако с «нашей» стороны никогда не доходило до убийства мирных жителей. В этом я сильно сомневаюсь.
Кто начал первым — уже не так важно. Смерти невинных людей недопустимы. Я сам из деревенской семьи, и получается, что любой сильный адепт или человек, наделенный властью, может использовать моих родных как разменную монету.
Мой спутник желает справедливости и говорит, что обо всём доложит лично патриарху. Мол, Карнато прав, надо уничтожить Лазурный Поток и всех причастных к нему.
Раз такое происходит сейчас, что начнётся, когда секты развернутся в полную силу? Даже думать не хочется.
Никакого зверя, убивающего рыбаков, так и не находим, как и следы ублюдков, совершивших это злодеяние.
По возвращении Карнато узнаёт о произошедшем и тотчас объявляет, что наша секта не оставит подобное зверство без ответа. Ненависть к Лазурному Потоку в секте растет вместе с поддержкой патриарха. Ещё один серьезный довод для начала войны…
* * *
— Что-то случилось? — встречает меня Драсс Фен перед своей пагодой.
— Мастер, возможно, вы сможете мне объяснить, почему вражда сект доводит до такого? — угрюмо спрашиваю я, глядя на ровную поверхность пруда.
Драсс Фен, выслушав мою историю, хмурится.
— Это серьезное преступление, и здесь я
Хочется сказать, что он сам меня отправил, но держу язык за зубами. Если наставник запрёт меня в своём дворце, я не смогу остановить это безумие.
— Нет, мастер, — делаю поклон. — Я буду выполнять ваши поручения, чтобы продвинуться дальше и познать все тонкости стиля Нефритовой Черепахи.
— Тогда двигай на площадку, надо немного почистить тебе голову парой хороших тумаков.
Тренировки с учителем продолжаются. Неделю я почти не покидаю дворец, проводя время в спаррингах и отработке техник. Чтобы выплеснуть эмоции, переношу на холст всё, что во мне накопилось. Картины выходят мрачные, жутковатые. Багровые небеса сверкают над сожжёнными домами, плачущими людьми и останками тех, кто погиб из-за чужой ненависти и чужих амбиций…
Небесная техника начинает мне поддаваться. Я всё ещё не знаю её имени. Текст представляет собой очень сложный многоуровневый шифр, который даётся мне нелегко. По крупицам я вычленяю все тонкости, дополняя своё умение использовать янтарные призрачные руки. Уже могу за бой вызвать их несколько раз, но только на пару ударов сердца. Полноценной техникой назвать это сложно, однако это уже хоть что-то.
Кроме того, я пытаюсь совместить стили Лазурного Потока и Нефритовой Черепахи. В каждом есть своя сильная сторона и своя уязвимость. Если членам сект гордость так застилает глаза, что они не видят истины, у меня такой проблемы нет. Уверен, сочетание двух стилей может родить новый, гораздо более могущественный.
Учитель всё чаще отлучается из дворца, поэтому, чтобы я не скучал в одиночестве, он отправляет меня на это время в центральный павильон для совместных тренировок с их адептами. Среди основных учеников я постепенно завоёвываю уважение. Сделать это не так сложно, хотя и не со всеми работает.
Простой дружеский спарринг может сделать из твоего соперника как верного товарища, так и кровного врага. Стараюсь избегать второго исхода. Правда, всё равно некоторые заносчивые дворяне, даже стоящие со мной на одной ступени Богомола, не могут простить мне поражения. Иные же со смешком говорят, что в следующий раз утрут мне нос, и в их глазах я не вижу затаённой обиды.
Несколько раз Драсс Фен посылает меня в Хукоу с мелкими поручениями. В один из таких визитов я встречаю Юна и Лиу у нашего общего знакомого Яниса. После радостных приветствий и дружеской болтовни за кружкой вина я решаюсь перейти к серьёзному разговору.
— Я хотел побеседовать с вами кое о чём важном, — начинаю говорить, внимательно глядя на друзей. — Вы же видите, к чему всё идёт. Секты готовятся к войне. Мы должны что-то сделать, пока не стало слишком поздно.
Юн хмурится и отводит взгляд.