Путешествие к Бесконечной лестнице
Шрифт:
Лэт приоткрыт дверь и окликнул:
– Риччен, ты еще не спишь?
В ответ не раздалось ни звука.
– Странно, обычно он допоздна засиживается. Ну да ничего, он не рассердится…
Лэт зашел в дом. Нам с Курлыкой стало страшновато оставаться одним в темноте, а Лэт уже целую минуту не возвращался. Так что я тоже шагнула за порог. Из крошечной прихожей попала в комнату, где в лунном свете, проникавшем из окна, маячила спина Лэта. Его волосы отливали серебром в лунных лучах…
– Лэт, что, никого нет дома?
Голос Лэта показался мне слегка изменившимся.
– Да… Можно сказать никого.
– А это кто тогда?
Теперь я явственно рассмотрела, что за столом у окна, в плетеном кресле с высокой спинкой сидит некто, закутанный в темную ткань. На столе едва мерцал зеленоватый огонек, размером не больше светлячка… Огонек, в сущности, не добавлял света, однако я разглядела длинную спутанную бороду хозяина дома, глубокие складки на его одежде… Сидел он совершенно неподвижно. Казалось, крепко уснул, зачитавшись толстой книгой, которая раскрытой лежала на краю стола. Глаза привыкли к темноте, и тут я получше рассмотрела лицо старика… Прошептала:
– Лэт, он что?..
– Да, – мрачно подтвердил он мою еще не озвученную догадку. – Вот уж никак я не мог такого предвидеть. Риччен казался вечным… Наверное, это произошло давно, он уже весь высох.
Боже мой, находиться рядом с лесной мумией – это было испытание не для таких робких существ, как я. Если бы не присутствие Лэта и Курлыки (который спокойно сидел у меня на руках) меня бы в первую секунду после жуткого открытия сдуло из домика куда подальше. Да и сейчас сразу же потянуло на свежий воздух.
– Лэт, пошли отсюда скорей.
– Тут вообще-то еще другая комната есть.
– Уж не предлагаешь ли ты в этой другой комнате переночевать?!
– Хорошо, пошли.
Мы выбрались на поляну, Лэт преспокойно сложил свой мешок и лук на землю.
– Сейчас разожгу огонь. Здесь очаг снаружи тоже есть. Перекусим – и спать На этой травке мягко будет. Ты, конечно, боишься спать в доме?
– Я и рядом с домом боюсь спать! Лэт, давай найдем другое место!
– Поздно уже, в темноте бродить не хочется. Сама посмотри, какие заросли вокруг.
Я поняла, что Лэта стронуть с места сегодня уже не получится. Он быстро набрал сухих веток под деревьями, разжег огонь в маленьком очаге, который я сперва не заметила.
– Ада, хватит дрожать. Неприятно, конечно, но что поделать.
– Я вовсе и не дрожу. С чего ты взял?
*****
Лэт и Курлыка поужинали с привычным аппетитом, я тоже немного поклевала. В конце концов, ничего по-настоящему чудовищного не произошло. Пожилой человек, с которым я даже не была знакома. Каждый день кто-нибудь умирает, и этот факт не вызывает у посторонних людей никаких эмоций. А то, что лесной мудрец превратился в своеобразную мумию – так ведь здесь и не такие странности случаются. Давно пора было привыкнуть. Ночь ведь не бесконечна, скоро наступит утро. Нашлось еще немало утешительных соображений, с помощью которых я убедила себя, что дрожать действительно нет никакого повода. Угли потихоньку тлели в очаге, Курлыка вылизывал лапки, Лэт устраивался на ночь. Я тоже вытащила свое замечательное эльфийское одеяло.
– Ада, ложись поближе, тебе не так страшно будет, – улыбнулся Лэт.
То есть в вечернем (или уже ночном) освещении я не могла увидеть, улыбается ли он. Определила по голосу. Досадно, когда тебя безо особых оснований считают трусихой, да еще и многократно это подчеркивают.
– Можно прекрасно выспаться и здесь.
Я завернулась в одеяло. Не так уж далеко от Лэта, но по другую сторону от очага. На упругой травяной подушке и впрямь было мягко, почти как на настоящем матрасе. Миновало минут десять, однако сон никак не желал прийти. Все мерещилось жуткое потемневшее лицо несчастного лесного мудреца. Я потихоньку села, присмотрелась. Лэт, казалось, уже спал. Что если незаметно улечься поблизости? Находиться совсем рядом с живым и теплым человеком… то есть эльфо-фавном – это гораздо лучше, чем ворочаться в одиночестве и вспоминать о давно холодном владельце домика, что стоит в центре поляны. Лэт даже не заметит. А на рассвете можно вернуться на прежнюю позицию. План казался вполне осуществимым. Я уже приподнялась, подхватила одеяло… Подошла к спящему Лэту… Или все же вернуться? Мало ли что ему взбредет в голову… И уронила одеяло от неожиданности, услышав совсем не сонный голос.
– Тебе нечего опасаться, прекрасная принцесса. Кто я такой, чтобы покуситься на твою невинность? Утром ты встанешь с этого ложа такой же целомудренной, какой изволишь лечь вечером.
– Лэт, что за пошлости?
– Не сердись, я пошутил. Это из истории про упрямую принцессу и ее верного рыцаря. Теперь-то у нас в Речном краю принцесс почти не осталось.
– Вымерли, как драконы?
– Угадала. Ладно, ложись. Не трону я тебя.
Курлыка, который до сих пор вылизывался перед догорающим огнем, встряхнул ушами. Мне показалось, что он взглянул в нашу сторону… как бы поточнее определить… иронически. Если, конечно, тикши способны на иронию.
Лежать, подкатившись под бочок к Лэту, было так тепло… А еще уютно и приятно, ведь просто чудесно чувствовать себя в безопасности даже посреди полной загадочных созданий дикой чащобы. Я в глубине души слегка пожалела о том, что прежде форс-мажорных обстоятельств не возникало, и не было повода устроиться рядышком со своим проводником. Как-то незаметно пригрелась и уснула.
*****
Проснулась оттого, что кто-то смотрит на меня. Холодный, пристальный, пронизывающий взгляд… Во сне или наяву? Да, такой взгляд выдержать было невозможно. Прямо надо мной зависло темное высохшее лицо с провалившимися щеками. Седая борода, длинный балахон… В глазах Риччена отражался серебряный лунный свет…
Глава 11
Его глаза смотрели на нас с Лэтом… трудно объяснить… видимо, как на добычу. Я заметила, что в углу рта Риччена застыла струйка крови. И тут вдруг почувствовала: под одеялом сильная рука осторожно коснулась моего запястья, потом погладила ладонь, сжала мне пальцы. Конечно, это был Лэт, который тоже вовремя проснулся. Я кое-как одолела первый, самый очевидный порыв – с визгом вскочить и попытаться убежать. Только что еще нам оставалось делать? Как спастись от внезапно оказавшегося рядом чудовища? Его намерения были очевидными, и я сомневалась, что Лэт мог бы справиться с этим существом. Ведь оно явно обладало потусторонней силой и властью. Взгляд Риччена завораживал и притягивал. Он приоткрыл рот, сверкнули острые кошачьи зубы…
Рука Лэта все не отпускала меня, удерживала от того, чтобы я все-таки рванула с места. Впрочем, я уже и сама утратила всякую способность к активным действиям. Могла только лежать, не двигаясь и почти не дыша. Лучше вот так замереть и надеяться на… Хотя непонятно было, на что надеяться.
Поблизости раздалось угрожающее шипение. Оно, наверное, было не очень громким, но в затянувшейся тишине звучало оглушительно. Курлыка выбрался из-под одеяла, выгнул спину, прижал уши и продолжал шипеть на Риччена. Тот вдруг захохотал, затряс головой. Долго не мог угомониться, все раскачивался из стороны в сторону, хохотал да ухал, как филин в почти человеческом обличье. А может, это продолжалось каких-то несчастных пять минут. Трудно было сориентироваться. В конце концов Риччен замолк, все так же раскачиваясь двинулся к дому. Еще совсем немного времени миновало, и сгорбившийся старик приоткрыл дверь. Она скрипнула, пропустила хозяина внутрь. А потом все затихло.