Путешествие к Бесконечной лестнице
Шрифт:
Почти на каждой тонкой веточке висели мелкие штучки кораллового цвета с мятыми краями. Сразу не поймешь, на что они были похожи. Пожалуй, на грибы, эдакие лисички без ножек. Нет, скорее, увесистые пельмени.
– Держи.
Лэт вручил мне увешанную кораллами-лисичками-пельменями ветку. Я держала ее бережно, словно букет от креативного дизайнера. Потом Лэт ножом обрезал под водой корень самого мелкого листа, плавающего на поверхности. Получилось вместительное блюдо, которое быстро наполнилось тамхрустами.
– Они… живые?
– Да, что-то
Как-то неэтично получилось. Они к нам со всей душой, прилепились, обрадовались угощению, а мы собрались ими завтракать.
На обратном пути к нашей стоянке маленький уродец не встретился. Под кустом уже никого не было.
– Лэт, я мельком заметила тут карлика…
– Они на глаза стараются не попадаться. Некоторые нам примерно по пояс, есть по колено, есть вовсе крошечные. Да ты же сама в своих историях писала о гномах.
– У меня гномы были всегда славные и смешные…
– Низкорослый народец безвредный в основном. Пока в стаю не сбивается.
– Ой, что это?
Тропу переползала чудовищных размеров пятнистая змея, вся в радужных пятнах. Заметив нас, высоко подняла плоскую голову, распахнула пасть, из которой выглянул язычок синего пламени. Раздвоенный хвост извивался спиралями.
– Подержи-ка.
Лэт сунул мне в руки зеленое блюдо, сам схватил лук, который висел у него за спиной… Я не успела ничего сообразить, но синее пламя сразу потухло, змея дернулась несколько раз и замерла. Похоже, навсегда.
– Главное, попасть в точку в центре головы, чуть выше глаз, – невозмутимо пояснил Лэт, забирая у меня тамхрустов. – Змея сразу подыхает.
– Обязательно запомню…
– Ты не бойся, такие змеи здесь редкость, эта случайно из подземного хода заползла. Обычно они первые не нападают, но ее, видать, кто-то разозлил.
*****
Как же хорошо сидеть посреди уютной поляны, где горит костер, а в котелке варятся тамхрусты! Лэт помешивал варево деревянной ложкой. Пахло варево божественно…
– Почти готово, – сообщил Лэт.
Из зарослей выбрался зверек с пушистой бело-рыжей шерстью и большими ушами с волнистыми краешками. Он напоминал котенка-подростка, только нос острый и на спине выступал заметный горбик. Зверек вопросительно посмотрел на нас, потом расположился рядом с костром и умильно облизнулся.
– Почуял внуснятину? – добродушно спросил зверька Лэт.
Можно было и не спрашивать, и так понятно. Незваный симпатяга переминался с лапки на лапку, выразительно поглядывая на котелок, который Лэт успел снять с костра и поставить на землю.
– Подожди, сейчас остынет.
Зверек был согласен ждать.
– Он ручной? Погладить можно?
– Погладь, тикши очень ласковые и игривые. А с этим я давно знаком, часто мне по дороге попадается.
Озорные черные глазки зажмурились, зверек охотно подставил голову под мою ладонь. Если бы все здешние обитатели были такими миролюбивыми и контактными!
Лэт положил парочку тамхрустов на землю рядом с дикшем.
Конечно, мне тоже захотелось попробовать это блюдо. И я не пожалела. Невероятно вкусно… Мягкий панцирь легко снимался, тамхруст распахивался, как шкатулка, а внутри – кусочек розового мяса. На вкус слегка напоминал вареных раков, но гораздо нежнее и пикантней.
В принципе, не так уж и кошмарно в здешнем мире, во всяком случае, есть, чем поживиться. И поиграть, есть с кем… Насытившийся тикш увлеченно ловил лапкой ветку, потом забрался ко мне на колени и закурлыкал. Я решила назвать его Курлыкой.
Глава 7
Толстый ствол, раскидистая крона и резные листья… Если дерево выглядит как дуб, значит, это и есть дуб, без разницы, где его угораздило вырасти: в нашей средней полосе или на территории Речного края. Приятно повстречать в диковинном мире знакомое, практически родное дерево. А дальше таких дубов множество, куда не кинешь взгляд – одни дубы-великаны. Помнится, неподалеку от родительской дачи стояла дубовая роща. Как же я любила в детстве собирать желуди! Каких только поделок потом из них не мастерила. Золотое было время, как выяснилось впоследствии.
Вот бы оказаться в окрестностях старой дачи, посидеть на крылечке, прогуляться по окаймленной чужими заборами дороге до станции. Даже электрички не обязательно дожидаться. Я бы с удовольствием дошагала до города на своих двоих. Тем более что накопился богатый опыт пеших прогулок.
Мы уже третий день пробирались по запутанным лесным тропам. Лэт сказал: всегда держаться поблизости от Реки не получится. Курлыка увязался за нами и покидать не собирался. То семенил рядом, то исчезал в зарослях и деловито шуршал там, распугивая бабочек и жуков. Но на привале обязательно нагонял.
Долгие переходы, короткие привалы… Фактически первобытный образ жизни. А еще свежайший воздух, кристально чистая вода и натуральные продукты. Лэт вчера подстрелил увесистую птицу, на вкус ничуть не хуже куропатки. Непуганая дичь встречалась на каждом шагу. Мне крайне повезло: Лэт самостоятельно справлялся с готовкой, потрошил тушки, разводил костер и так далее… На мою долю оставалась лишь подсобная кухонная работа – очистить от кожуры какие-нибудь плоды, сполоснуть котелок и ложки. Однако я подозревала, что такой отдых не продлится долго.
Лэт только в самом начале был относительно мил и общителен, дальше замолчал, раскрывал рот в основном затем, чтобы дать какое-нибудь ценное указание. К подлизе Курлыке и то относился гораздо лучше, ласково заговаривал, предлагал лакомые кусочки за завтраком-обедом-ужином. Хотя, возможно, я слегка придиралась. Когда с головой залезаешь в стрессовую ситуацию, часто кажется, что тебя игнорируют, обижают и не ценят по достоинству.
Погрузившись в унылые размышления, я не заметила, что Лэт остановился, и чуть не врезалась в его спину.