Путешествие к Бесконечной лестнице
Шрифт:
По всей видимости, аудиенция плавно близилась к финалу.
– Он проводит тебя и будет оберегать от опасностей, – напоследок снисходительно произнесла правительница. – Возьми с собой дорожный талисман.
Последние слова были обращены уже не ко мне, а к Лэту.
– Я и без него отлично знаю дорогу, – с вызывающим видом ответил он.
– Зачем ты споришь? – сказала эльфийка таким тоном, что стало ясно: лучше действительно не пререкаться. – Возьми.
Протянула ему на ладони подвеску на черном шнурке. Нечто вроде камеи из бордового камня, заключенной в изящный металлический ободок. Лэт тут же повесил талисман на шею. Там и так уже болтается какой-то талисман, темный многоугольник из кусочка темного дерева.
– Собирайтесь в дорогу, а потом ты еще раз придешь сюда. Я напишу послание правителю Блистательной страны, отдашь ему прямо в руки и дождешься ответа.
– Как скажешь.
Он уже не спорил и поглядывал на выход.
Лэт отвел меня на окраину селенья, к домику, притулившемуся у раскидистого дерева, крона которого бросала густую тень на крышу.
– Ты здесь живешь один?
– Да.
Внутри царил полумрак, но после того, как хозяин раздвинул плетеную стену, уже можно было рассмотреть непритязательную обстановку. Постель из веток, прикрытых грубым покрывалом, квадратный стол, пара чурбаков вместо стульев, в углу ларь из гладких, будто отполированных досок. По одной из стен вилось растение с округлыми листьями и темно-фиолетовыми, почти черными цветами, на другой стене висело два лука.
– Не очень-то уютно у меня, но я здесь редко бываю, не каждый день. Большую часть времени провожу в лесу. Садись за стол, сейчас что-нибудь найду перекусить.
Лэт снял с полки глубокую деревянную миску, поставил посреди стола. Она была наполнена мелкими сухарями, перемешанными с засушенными ягодами. Рядом Лэт поставил еще глиняную тарелку с бледно-бирюзовыми и желтоватыми фруктами.
Запах приятный… Напоминал запах спелой груши…
– Ты, наверное, будешь молоко? Сейчас принесу.
Он взял в руки кувшин, вышел и очень скоро вернулся. Я уже успела распробовать хрустящие сухарики, экзотические плоды тоже оказались вполне съедобными, даже вкусными, просто вкус непривычный. Лэт налил в большую глиняную кружку густое молоко.
– А ты сам?
– Я тоже с тобой перекушу.
Он придвинул к столу второй чурбак и уселся напротив.
От молока исходил сладкий аромат, а само молоко оказалось чуть сладковатым. Однозначно не коровьим или козьим.
– Что это за молоко? От каких-нибудь говорящих ланей с золотыми копытцами?
– Нет, это сок молочного дерева, которое поблизости растет. Древесное молоко само из ствола вытекает, достаточно приподнять ножом кору.
– Замечательно.
Послышался осторожный стук, а потом к нам заглянула высокая молоденькая эльфийка. Прямо манекенщица с холщовым мешком на плече. Незнакомка положила мешок на пол.
– Правительница прислала вещи в дорогу.
– Спасибо, оставь все, сами потом разберемся, – ответил Лэт.
– Да, хорошо.
Однако любопытная девица не ушла. Шустрой змейкой проскользнула в дом и раскрыла мешок.
– Тут сверху – платье. Чужестранка может переодеться. Правительница сказала…
В руках эльфийки переливался нежный бледно-сиреневый шелк. Восхитительный наряд, но разгуливать по лесу в такой виде вряд ли было разумно. Я ведь не принцесса, а Лэт не рыцарь. Не таскать же ему меня на руках, чтобы стильный наряд не порвался и испачкался.
– Мы разберемся, – с нажимом произнес Лэт, и эльфийка, разочарованно вздохнув, исчезла.
– Зачем ты ее выставил?
– Не люблю, когда суют нос в чужие дела.
Он вытащил из ларя полотняный мешочек с завязками и лямками. Нечто вроде рюкзака.
– Если хочешь, положи платье сюда, вдруг действительно пригодится.
Дальше в заплечном мешке, который, как я предчувствовала, предстояло тащить мне, оказался мешочек с сухарями и какими-то беловатыми хлопьями, извлеченными из присланного нам мешка. Туда же отправилась металлическая фляжка.
– Родники почти на каждом шагу, – прокомментировал Лэт, – но запас воды всегда лучше иметь с собой.
Сверху он положил плотно свернутое темно-бежевое одеяло, вероятно, сотканное из перемешанного с пухом растительного волокна.
– Очень хорошо, что одеяло догадались дать. Ночью иногда бывает прохладно, а в него завернешься и будешь спать, как принцесса.
Значит, все-таки принцесса…
– А ты? На голой земле?
– У меня свое одеяло есть.
Вот и весь мой груз. Я легко приподняла рюкзачок одной рукой. Ну, такая тяжесть мне по плечу. Лэт вытянул из мешка и торжественно поставил передо мной короткие сапожки.
– Думаю, как раз будут.
Обновка из мягкой и тонкой коричневой кожи действительно пришлась впору. Откуда эльфы догадались, что у меня тридцать четвертый размер? В такой обуви, пожалуй, можно было дошагать до этой самой Бесконечной лестницы.
В другой заплечный мешок, пообъемней, Лэт уложил съестные припасы, еще одну флягу, котелок, какие-то мелочи. Снял со стены один из луков.