Путешествие на восток
Шрифт:
— Мастер Бранд? — донесся голос Вайдабора. — Разве нам не нужно в Пезанские ворота?
Стены Тверди были высоки, обширны и протяжены, окружали город несколькими кольцами, отражавшими этапы роста города. По традиционному делению в таких случаях самый внутренний круг считался императорским, потом шли дворцы и укрепленные особняки аристократов, потом высокоуровневых мастеров и купцов, гильдий и прочих, и так далее, на понижение. Сам город давно уже выплеснулся за пределы внешнего кольца стен, расползался пригородами и выселками, вроде
Аналогично, на понижение шли и дома в городе, сохраняя защитникам возможность сжиматься к центру, продолжая поражать атакующих стрелами, снарядами и заклинаниям с крыш. Но империя была сильна, враги давно не подступали к стенам ее столицы и дома за внешним кольцом стен продолжали разрастаться, а ворота в них все множились, дабы справляться с потоками живых. Именовались эти ворота, как правило, по имени крупного города, в направлении которого вели.
— Если бы мы отправились к замку Орданы пешком или на лошадях, то, конечно, — ответил Бранд.
Подобно Плате Укротительнице, Ордана жила за пределами столицы, только вместо огромного куска земли для укрощенных зверей, она облюбовала ближайшую к столице гору. Возвела там себе замок, получивший ожидаемое прозвище Облачного, так как он всегда был окутан облаками.
— Но мы не отправимся?
— Во-первых, по слухам Ордана не слишком любит докучливых посетителей и прямой дороги к ее Облачному Замку нет, — ответил Бранд.
Самой Ордане, умеющей летать, это, разумеется, не мешало. Возможно, и на гору она удалилась не только из-за особенностей силы, а желая отдалиться от слишком оживленной и шумной столицы. Или там просто все сходилось одно к одному: характер, сила, привычки и прочее.
— А во-вторых? — спросил Вайдабор, не дождавшись продолжения.
— Мне лень, — ответил Бранд.
Тридцать с лишним миль, вначале проехать на север по дороге к Пезани, затем свернуть и оказаться у подножия горы — вообще не расстояние по меркам героев, особенно если срезать угол напрямую. Цель их короткой прогулки — портальная площадь — уже была рядом, буквально за углом.
— А так можно? — немного удивился Вайдабор.
— Любой опытный герой отнесется к такой причине с уважением, — пояснил ему Бранд. — Невозможно все время сражаться и тренироваться, легко можно потерять голову и нарваться на Проклятие маны.
Еще одна преграда богов на пути быстрого роста живых, мелькнула злая мысль.
— Как же тогда ситуации, когда надо? — продолжал спрашивать Вайдабор.
— А это и есть опыт, — пожал плечами Бранд, — понимание когда можно лениться, когда надо действовать, потому что надо.
Портальная площадь обрушилась на них гулом голосов, шумом споров о цене и выкриками, яркой пестротой одеждой и разнообразием живых вокруг.
— Мне надо в Облачный Замок, — без уверток заявил Бранд первому же магу-портальщику.
Вокруг все затихло на мгновение, взгляды магов, продающих свои услуги, скрестились на Бранде. Оценили.
— Ордана Облако запрещает соваться к ней без ее персонального разрешения, — пояснил за всех сердитый гном, шею которого пересекал огромный, извилистый шрам. — Она, конечно, не первая героиня империи, но все же героиня и у нас потом все деньги на лечение уходят. Но можно приехать туда на лошадке и оставить записку или перемахнуть через ущелье.
Взгляд гнома снова смерил Бранда, как бы говоря, что с его-то уровнями проблем с перепрыгиванием не будет. А если и будут, то исключительно проблемы Бранда, а не портальщиков вокруг.
— Еще можно разрешения у императора добиться, — подсказал кто-то, — если у вас неотложное и важное для империи дело!
Судя по слухам, Ордану власти Турсы любили. Она и правда не выбилась в те герои, чьи имена были у всех на слуху, но дело свое знала, снабжала облаками и дождями половину империи или отгоняла осадки, или насылала грозы на кочевников, срывая их набеги, в общем приносила огромную пользу.
— Но раз вы этого не знали, то разрешения у вас нет, — уверенно подытожил гном.
Маги вокруг закивали, пришедшие к ним покупатели услуг транспортировки прислушивались и смотрели заинтересованно — ведь речь шла о героях!
— Так что вы уж извините, уважаемый герой…
— Вот мое разрешение, — сунул ему под нос прозрачный кулак Бранд.
Сила перешептываний резко усилилась, возгласы «Алмазный Кулак!» пробежали разрядом по площади, живые начали стягиваться ближе. Среди магов-портальщиков снова возникла заминка, страх перед Орданой и восхищенные взгляды на Бранда.
— Годится, — опять первым высказался сердитый гном. — Почту за честь помочь прославленному герою.
Он задрал голову, меряя взглядом Вайдабора и пытаясь решить, по какому тарифу оценивать великана. Бранд молча протянул двести золотых, подумав, что надо бы обменять их как-нибудь на имперские деньги. В принципе, большого значения это не имело, благодаря банкам Золотого Круга монеты повсюду были примерно одинаковы, даже особыми названиями не обзавелись. Колебания их курсов в разных странах скорее отражали проблемы самих стран.
— Хорошо, — гном, подтверждая мысли Бранда, не стал удивляться или возмущаться золотым Стордора, просто спрятал их в карман. — Но в сам замок все равно не выйдет, он чарами и облаками прикрыт, уж простите ваше геройство, только к воротам могу, если не промахнусь.
— Ничего, — улыбнулся Бранд, — давай к воротам. Я вежливо постучу и мне откроют.
Вокруг захохотали громко. Возможно, просто не любили Ордану или правда считали очень смешной мысль, что Кулаку не откроют ворота.
— Вставайте сюда, — гном тоже смеялся, скалился так, словно собирался кусать скалу.