Путешествие по чашам весов. Правая чаша

Старлайт Ёжи

— Простите, но этот столик для рассказчика, который по вечерам выступает в гостинице. Он должен сейчас подойти.

— Прекрасно. Мы с удовольствием послушаем его. Но только сидя. — И Озгуш потянул к себе стул.

Девушка, на которую еще днем обратил внимание Збогги, появилась за спиной хозяина. И что-то тихо прошептала ему на ухо. Тот, немного помедлив, кивнул головой. Девушка легко впорхнула в зал и, краснея, подошла к столику вагкхов.

— Что гости закажут на ужин?

— На ваш вкус, милая. Только добавьте графин выпивки. Самой лучшей, конечно.

Бросив на Збогги смущенный взгляд из-под ресниц, девушка удалилась.

Вагкхи

осмотрелись и заметили, что посетители гостиницы, закончив ужинать, не торопятся покидать трапезный зал. Все ждали появления рассказчика. Когда за окнами стало совсем темно, тяжелая входная дверь приоткрылась, и на пороге появился леонид.

Его похожие на гриву волосы были совсем седыми. Они длинным пушистым капюшоном спускались по спине до самых лопаток. Из-под раздвоенной верхней губы выглядывали пожелтевшие от времени клыки. Леонид был слеповат. Он щурился даже в ярко освещенной комнате, пытаясь отыскать глазами «свой» столик. Когда он, наконец, увидел его, нерешительно замер на пороге, понимая, что место занято. Хозяин, смахнув невидимую пыль со стойки, устремился навстречу.

— Прошу вас, уважаемый рассказчик, проходите!

Он подхватил леонида под руку и повел в зал. Девушка по его знаку принесла стул и усадила на него старика. Потом хозяин вынес из чулана под лестницей небольшой раскладной столик и поставил его перед гостем. Девушка принесла графин с вином и стакан. Старик откинулся на спинку стула и положил руки на столик. Ладони медленно заскользили по скатерти, гладя ее. Он прикрыл глаза. Казалось, леонид уснул. Так продолжалось долго, но ни один звук не нарушил тишину в зале, где собрались слушатели. Все терпеливо ждали.

Наконец, руки старика замерли. Он открыл глаза и осмотрел зал. Озби, который все это время наблюдал за незнакомцем, готов был поклясться, что тот не видит их. Его изумрудные глаза разглядывали то, что было скрыто от всех остальных за длинной чередой прошедших лет. Низкий голос леонида неожиданно громко прозвучал в тишине комнаты:

— Эта история произошла очень давно. Планета, на которой это все случилось, называлась Вудфлав. Это была очень красивая планета. Леса зеленым ковром устилали ее поверхность. Множество цветов пестрело на лугах… Но один цветок можно было увидеть только высоко в кронах деревьев. Он назывался Криспос.

Цветок был настолько редким и прекрасным, что живущие на планете существа даже решили назвать свою расу в честь этой диковинки. Их звали криспиане. В те времена космические корабли не тревожили своими вторжениями покой планеты. Жители даже не задумывались о том, что где-то существуют другие миры и разумные существа. Их жизнь текла размеренно и спокойно, словно вода из неиссякаемого источника.

Мудрые вожди правили этим лесным народом. Года сменялись один другим, проходили целые столетия, но в быту криспиан ничего не менялось. Они жили долго, практически не болея. Мужчины занимались строительством и резьбой по дереву, а женщины разведением редких цветов. За долгие столетья они так отточили свое мастерство, что каждая вещь, выходящая из-под руки мастера, становилась настоящим произведением искусства.

Их города, расположенные в бескрайних лесах, утопали в цветах, а дома были украшены удивительной по красоте резьбой. Криспиане знали секреты сохранения дерева. Сделанные ими вещи не темнели и не трескались, как обычные, необработанные специальным составом изделия. В то время, о котором я хочу рассказать, лесным народом правил Крисп.

Он был молод по местным меркам, но справедлив и рассудителен. Во время его правления развитие лесного народа достигло небывалой высоты.

Изумрудные глаза старого леонида сверкали зеленым огнем, и слушателям казалось, что в них отражаются леса Вудфлава. Старик глубоко вздохнул и мягко улыбнулся, словно в эту минуту увидел лицо знакомого и дорогого ему человека. Потом его взгляд опять затуманился, и рассказчик продолжил:

— Появление первого космического корабля, скорее всего, так и осталось бы незамеченным криспианами, если бы он в прямом смысле слова не упал им на голову. Исследовательское судно вынужденно было совершить посадку на Вудфлав, чтобы починить обшивку корабля, пострадавшую от попадания в вихревой метеоритный поток.

Целый месяц команда ремонтировала свое судно, не догадываясь о существовании на планете разумной жизни. Встреча криспиан и ученых произошла случайно. Правда, такой она была только для экипажа корабля. Жители планеты давно наблюдали за пришельцами, но не торопились сделать первый шаг, который, как потом оказалось, изменил их судьбу.

Корабль, совершивший вынужденную посадку на Вудфлаве, был исследовательским. И пока механики ремонтировали корабль, биолог решила взять образцы. Для этого нужно было забраться на высокое дерево с горизонтально расположенными ветвями. Она поднималась все выше и выше, испытывая удовольствие от этого занятия. Ни один корабельный тренажер не может дать ощущения такой свободы, которую чувствуешь, когда понимаешь, что ты еще молод, силен и тело во всем слушается тебя.

Вдруг она ощутила, как легкий ветерок, обдувающий ее разгоряченное лицо, принес с собой странный и приятный запах. Женщина посмотрела по сторонам, и ей показалось, что она знает, откуда исходит этот аромат. Осторожно ступая по веткам ногами, она двинулась в этом направлении, не замечая, что опора под ее ногами постепенно становится все тоньше и тоньше. Странный аромат притягивал ее как магнит.

И вот на самом конце ветки показался цветок. Он был зеленоватого цвета и почти сливался с листвой. Цветок казался хрустальным. Лучи солнца проникали сквозь его прозрачные лепестки и, преломляясь, разбрасывали вокруг радужные блики. Тонкие, словно золотая проволока, тычинки распускались веером из самой сердцевины.

Ветер шевельнул ветку, и биологу показалось, что цветок ожил. Женщина протянула руку, чтобы сорвать это сокровище, но тот был слишком далеко. Она легла на ветку и поползла к ее концу. Она не понимала, что делает. Цветок околдовал ее. Когда ей показалось, что теперь можно до него дотянуться, женщина предприняла еще одну попытку. Но ветка вдруг спружинила и, резко качнувшись, сбросила с себя женщину.

Старик прервал свой рассказ и посмотрел на слушателей. Со всех сторон на него глядели различные по виду, но одинаково внимательные глаза. Он пригубил вино, тем самым делая ожидание рассказа еще более томительным. В углу комнаты самый несдержанный слушатель выдохнул: «А дальше?» Леонид усмехнулся и продолжил:

— Женщина падала, ударяясь о толстые ветви и скользя по гладким листьям. Безуспешно пыталась ухватиться за что-нибудь, но у нее ничего не получалось. В конце концов, исцарапанная и оглушенная, она упала на землю и потеряла сознание. Товарищи, прибежавшие на шум, обнаружили ее под деревом, едва живую. Попытка вылечить ее не увенчались успехом. Не помогла даже самая современная аппаратура и лекарства. Женщина умирала.