Путешествие в Жаркую страну

Станчев Лучезар

— Я уверен, что ты придумал что-то дельное, — заявил довольный Миша.

Чари и Зайка побежали выполнять задание.

Крокодил продолжал лить слезы. Он прикрыл глаза и не видел, что происходит вокруг.

Чари вырыл из песка большое страусиное яйцо и отдал его Лисенку. Зайка принес веревку и удочку. Веревку перебросили через крепкую ветку одной из пальм. Миша, Волчонок и Чари держали конец веревки, спрятавшись за пальмой. Лисенок привязал веревку к удочке, а на крючок насадил яйцо так, чтобы его не было видно. Потом он объяснил Зайке и Зеленому Перышку, что им надо делать.

Зеленое Перышко подлетел к берегу.

— Крокодил, иди-ка сюда! Перенеси моего гостя Зайку Торопыгу на другой берег…

Крокодил обрадовался и сразу перестал лить слезы.

— Садись, длинноухий, мне на спину! Ради моего друга Зеленого Перышка я перенесу тебя.

— Какую плату ты хочешь? — спросил дрожащий от страха Зайка.

— Плату? Плата, конечно, нужна! Но ты и будешь платой! То есть, ты мне заплатишь… А что можешь ты мне дать?

Зайка задрожал еще больше, но вспомнив об Ореховочке, пересилил страх.

— Я принес тебе яйцо… Ничего другого у меня нет… Съешь его и давай поплывем.

— Хорошо, — обрадовался Крокодил. — Давай сюда яйцо и садись мне на спину.

Крокодил приблизился к яйцу, раскрыл пасть и проглотил его.

— Ой, ой! Что-то забилось мне в челюсть! Помоги мне. Зайка, сними эту острую штуку…

— Открой пасть шире… Еще, еще…

Зайка приблизился к хищнику и смело сунул в пасть Крокодилу железный прут так, чтобы хитрец не смог сжать свои страшные челюсти.

— Отдай ключ! — крикнул Миша, подходя к нему.

Но Крокодил толкнул его мордой, Миша упал. Ему на помощь поспешил Волчонок, но Крокодил заметил его, взмахнул хвостом и швырнул его в реку. Хорошо, что Волчонок прекрасно плавал. Увидев такое. Заяц забыл о страхе и бросился к хищнику. Крокодил стукнул по воде своим сильным хвостом, фонтан брызг ослепил Торопыгу. Зайка заморгал. Он был весь мокрый и ничего не видел.

— Все сюда! Тяните сильнее! — скомандовал Лисенок.

Все бросились к веревке и взялись за нее. Крокодила вытянули на берег, он повис на ветке. Теперь его хвост почти не касался земли.

— Бей теперь хвостом, сколько хочешь, больше ты не причинишь никому вреда! — крикнул Лисенок.

— Пустите меня! — взмолился Крокодил. — Я никого больше не трону! — Он говорил с трудом, потому что не мог закрыть пасть. — Поверьте, я не обманываю! — И он снова начал лить свои крокодиловы слезы.

— Отдай ключ, — приказал Лисенок.

— Какой ключ? У меня нет никакого ключа…

— Есть! — крикнула Чари и вскарабкалась ему на спину.

Крокодил беспомощно барахтался, но не мог скинуть со спины всадника.

Волчонок смело приблизился, запустил лапу в страшную пасть — ключа там не оказалось.

— Чари, ты не знаешь, какой я добрый! Пустите меня! Я никому не желаю зла! — лил слезы обманщик.

— Зеленое Перышко! — крикнула Чари. — Поищи-ка ключ!

Гордый тем, что он оказался нужным. Зеленое Перышко уселся на нижнюю челюсть и начал рассматривать пасть. Ключа не было видно. Тогда он засунул голову внутрь — опять ничего.

— Что делать, друзья, придется лезть внутрь, хоть это и небезопасно! — произнес Зеленое Перышко и нырнул в пасть хищнику. Прошла целая минута. Все встревожились. Неужели

Крокодил проглотил попугая? Напрасно Чари заглядывала в черную бездну.

— Нет, видно, больше моего лучшего друга! — печально произнесла она.

Все грустно молчали. Нет ни Зеленого Перышка, ни ключа! Они не смогут освободить Теплый ветер! В Мирном лесу навсегда воцарится зима. Им не найти теперь и волшебной смолы! Ореховочка не сможет быстро поправиться.

Но вдруг из пасти Крокодила показались два зеленых перышка, потом — два прищурившихся от света глаза. Затем — клюв, а в клюве — ключ!

— Ура-а-а-а! — закричали все разом. — Где ты нашел его?

— Он спрятал его под языком! Еле отыскал.

Зайка взял ключ, а Зеленое Перышко, взъерошенный, грязный, отправился на реку мыться. Остальные пошли за ним следом.

— Отпустите меня! — просил Крокодил. — Я стану самым добрым Крокодилом! Честное слово!

И он начал лить такие крупные слезы, что даже сердце Волчонка дрогнуло и смягчилось.

— Друзья, он плачет! Он осознал свою вину. Он обещает стать добрым! Давайте простим его! Ключ мы у него взяли, теперь можно пустить его в Желтую реку!

— Разве ему можно верить! — строго сказал Лисенок. — Он все равно станет приносить зло. Недаром говорят, сколько волка не корми, он все равно в лес смотрит.

Лисенок забыл, что его друг тоже был волком. Но Волчонок не обиделся, ведь он давным-давно забыл, что значит быть волком. В Мирном лесу не водились хищники.

— Помогите мне! Погибаю! Я был таким добрым крокодилом.

Но никто уже не жалел обманщика. Все вспомнили, что он проглотил дедушку Чари, поссорил друзей, заманивал их в реку…

И Крокодил так и остался висеть на пальме.

А друзья направились к вертолету.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Розовая птица Фламинго. Сломанное крыло. Гиена в вертолете. Решение Черноклюва

Друзья уже садились в вертолет, когда услышали тоненький жалобный голосок. Они оглянулись.

Розовая птица с длинными ногами и стройной шеей, похожая на аистенка, ходила по песку и жалобно попискивала.

— Ты почему ходишь здесь, а не летаешь? — поинтересовался Зайка.

— Не будь любопытным! Да и некогда нам! — сказал Волчонок.

Но розовая птица подошла к друзьям и начала объяснять:

— Я Фламинго. Я из дворца прекрасной царицы Песчаны.

— Ты хотела сказать — преступной царицы Песчаны? — поправил ее Волчонок.

— Прекрасной! Она так красива, когда купается в бассейне. Я сторожила белую лилию. Но Теплый ветер по неосторожности сломал ее. Он очень спешил, потому что на севере замерзали птицы. Когда не стало лилии и мне нечего стало стеречь, царица послала меня к Желтой реке с поручением. Мне уже пора возвращаться во дворец. Но сегодня утром злой Крокодил с темной отметиной на лбу стукнул меня хвостом, когда я купалась в реке, и сломал мне крыло.