Путешествие во времени(Сборник эссе)
Шрифт:
Мифы и легенды. Вопреки распространенным ранее представлениям, далеко не все внешне фантастические предания, дошедшие до нас из прошлого, являются плодами воображения неизвестных рассказчиков. Довольно часто в этих преданиях есть более или менее значительное рациональное зерно, иногда представляющее интерес для исследователей прошлого нашей планеты.
Обращаясь к бесчисленным легендам о животных, приведем несколько примеров возможности выяснения реального содержания источников для, казалось бы, чисто сказочных сюжетов.
Начнем с тех строчек поэмы А. С. Пушкина «Руслан и Людмила», из которых заимствовано название нашего рассказа. Лукоморье, о котором говорится в этом фрагменте поэмы,
Но в памяти сказителей остались воспоминания о природе Тмутараканского княжества и в первую очередь о невиданных зверях, которые там жили. Можно думать, что к числу этих зверей относились необычные для жителей средних широт животные — леопарды, тигры и львы. Следует напомнить, что леопарды (барсы) еще недавно были широко распространены на Кавказе (поэма Лермонтова «Мцыри») и что во времена царицы Тамары (XII–XIII вв.) там встречались тигры и львы («Витязь в тигровой шкуре» Руставели).
Второй пример относится к восточной легенде о гигантской птице Рок или Рух, хорошо известной из арабских сказок «Тысячи и одной ночи». Сходная легенда была распространена также в Персии, Индии и других странах. Уже давно было обращено внимание на упоминание этой птицы венецианским путешественником Марко Поло, который в конце XIII в. посетил Мадагаскар и в своих известных записках, рассказывая об этом острове, изложил сведения о птице Рок, однако отметил, что сам он видел другую птицу.
Это сообщение Марко Поло представляет значительный интерес. В пересказанной им восточной легенде птица Рух считалась сходной с гигантским орлом, который мог уносить слонов и поедать их. Хотя сообщение в записках Поло о том, что он увидел на Мадагаскаре, оказалось, к сожалению, слишком кратким, нетрудно представить, что он мог видеть на этом острове крупнейшую в мире птицу. Такой птицей был существовавший тогда эпиорнис максимус, который при не очень большой высоте (3 м) достигал веса свыше 500 кг. Хотя у эпиорниса не было сколько-нибудь заметных крыльев и его перья напоминали длинные волосы, вероятно, что эта необыкновенная птица привлекла внимание арабских путешественников, рассказы которых в искаженной форме воспроизводились в легендах о гигантской птице Рух.
Эпиорнис максимус вымер около 1700 г., в связи с чем никто из европейских ученых не видел эту птицу. От нее сохранились, однако, многочисленные кости, мумифицированные остатки тканей и гигантские яйце, окружность которых составляет около 1 м.
Краткие сведения о еще существовавших тогда эпиорнисах приведены в отчете французского губернатора Мадагаскара, написанном в XVII в.
Третья легенда, по-видимому, тоже связана с Мадагаскаром. С отдаленного прошлого существовали рассказы о странных существах, называемых псоглавцами, т. е. собакоголовыми людьми. Обычно сведения о псоглавцах считаются одной из многочисленных сказок, которые путешественники древности передавали своим доверчивым слушателям как достоверные сведения еще за много веков до появления пародий на такие сообщения в виде рассказов барона Мюнхгаузена.
Между тем в не очень отдаленном прошлом псоглавцы действительно существовали. Как известно, на Мадагаскаре до нашего времени уцелело много видов лемуров, которые напоминают обезьян, имеющих лисьи мордочки. Существующие сейчас лемуры невелики, самый большой из них (индри) по размеру сходен с ее очень большой собакой. Но вплоть до XVIII в. существовали гигантские лемуры, принадлежавшие к роду магалодаписов. Длина их головы достигала 30 см, размеры тела были не меньше тела человека.
Сообщения об этих лемурах содержатся в отчетах французских чиновников на Мадагаскаре, которые отмечали их сходство с человеком. Те же арабские путешественники могли распространить известия о людях с собачьими головами по всему востоку.
Нельзя исключить предположения, что некоторые другие легенды о необыкновенных животных могут также быть основаны на сведениях о необычных зверях, исчезнувших сравнительно недавно, останки которых из-за их малочисленности остались не обнаруженными. Это предположение можно пояснить следующим примером. До недавнего времени уцелели представители двух крупных групп животных, которые процветали много миллионов лет тому назад — кистеперых рыб и клювоголовых рептилий. От каждой из этих групп сейчас сохранилось только по одному виду, который распространен на очень ограниченном пространстве. Если бы живущая в западных районах Индийского океана латимерия вымерла незадолго до ее обнаружения в конце 30-х годов нашего века, не было бы никаких возможностей опровергнуть ранее существовавшее убеждение, что кистеперые рыбы исчезли много миллионов лет тому назад. Аналогичное заключение было бы сделано о вымирании клювоголовых рептилий, если бы до колонизации Новой Зеландии была бы уничтожена гаттерия, хотя в данном случае имелись бы небольшие шансы обнаружения недавних костных останков последней в мире клювоголовой рептилии.
Считая довольно наивными попытки найти в нашем перенаселенном мире живых представителей ранее вымерших форм крупных позвоночных, следует признать возможным обнаружение останков представителей некоторых групп животных, которые в своей массе вымерли в отдаленном прошлом, но как реликты существовали еще сравнительно недавно и были уничтожены при массовом истреблении крупных животных человеком, происходившим на протяжении последних десятков тысяч лет. О некоторых из таких животных могли сохраниться сведения в виде мифов и легенд.
Развивая это предположение, можно в виде примера высказать две гипотезы. Первая, более вероятная, предполагает существование в сравнительно недавнее время немногочисленных представителей древних видов семейства гоминид, которые обычно считаются давно вымершими. Кроме известной легенды о снежном человеке, существует множество преданий о получеловеческих существах, которые могут отражать воспоминания о реальных встречах с этими существами в не очень отдаленном прошлом.
Вторая, менее вероятная гипотеза, касается широко распространенных легенд о драконах. Можно допустить, что аналогично клювоголовым рептилиям до недавнего времени существовали немногочисленные представители некоторых других ранее процветавших групп рептилий, почти все виды которых давно вымерли. Приняв такую гипотезу, следует считать, что есть некоторая вероятность найти останки динозавров или еще лучше согласующихся с представлениями о драконах птерозавров в самых недавних отложениях.
Следует, однако, признать, что и при правильности такой гипотезы указанная вероятность будет ничтожно малой. Если число находок останков птерозавров, сохранившихся от времени, когда их популяции были очень многочисленны, сравнительно невелико, по законам статистики трудно надеяться найти останки представителей очень малочисленной популяции, существовавшей до недавнего прошлого.
Тревожное будущее. Демографический взрыв, изменения окружающей среды вместе с хищническим уничтожением многих животных и растений создали угрозу столь крупного вымирания живых организмов на протяжении ближайших десятилетий, которого не было в течение последних десятков миллионов лет существования биосферы.