Путешествие за край земли

Харин Виктор

– Нет! – закричал Нитрам и, не понимая зачем, бросился к поверженному воину.

Голова Великого Змея нависла над ладьей, и стало понятно, что удара не миновать. Нитрам не мог с уверенностью сказать, выдержит ли корабль такую атаку, да и что делать дальше, он не знал. Ворон в стремительном рывке бросился на ужасную морду Змея и, распластав неимоверно разросшиеся крылья, непроглядной тенью лег ему на глаза. Нитрама охватила жуткая безнадежность. Они проиграли. Отец Солнце пал, никто и ничто его не заменит во всех мирах, ворон не может сдерживать завершающий удар монстра вечно, а он так и не выберется из этой страны. Он почувствовал боль в правой руке. Забывшись, он обжег руку о ветку Негасимого Священного Огня, и боль от ожога затмила собой страх. Словно по наитию, он воткнул горящую ветку прямо

в рану павшему воину. В самое сердце. Огонь зашипел, на краткий миг охватив все тело, и потух, воспламенив сердце. Сердце выпорхнуло из груди Солнца огромной огненной птицей. «Феникс», – подумал Нитрам, вспомнив сказку, давным-давно рассказанную бабулей. Птица приземлилась рядом с телом Отца Солнца и, склонившись над ним, даровала свое дыхание и, издав прощальный стон, осыпалась горсткой пепла на палубу. Отец Солнце вздохнул, открыл глаза и с удивлением коснулся груди. Истошно закричал ворон, змею удалось его стряхнуть, глаза его снова прозрели, а ворон, кувыркаясь, унесся в туман, и сейчас змей, лязгая зубами, пытался проглотить шустрого и отважного Карака. Солнце отбросил обломок меча и огляделся в поисках оружия. Взгляд его остановился на хвосте Змея. Чудовище било им по воде от нетерпения, охотясь за надоедливой птицей, а в том месте, куда нанес удар мечом Воин-Солнце, что-то блестело. Недолго думая, он прыгнул на хвост чудовища и вытащил из раны прекраснейший меч неимоверной остроты. Именно об этот волшебный меч он и сломал свое оружие. Змей, увидев извечного противника, бросил погоню за вороном, и его уродливая рогатая голова устремилась навстречу Солнцу. Воин, не мешкая, прыгнул до небес и одним ударом снес большую часть ужасающих рогов. Это остановило Змея, и, неожиданно перестав атаковать, он развернулся и нырнул в пучину.

– Так и знал, что он трус, – устало опустившись на палубу, проговорил Отец Солнце. – Только начинаю побеждать, как он сбегает и прячется в своей подводной пещере.

Он пристально посмотрел на оружие, взятое в бою.

– Интересный меч. Никогда не видел такой совершенной работы, надо будет показать Инмару, наверняка он сможет про него рассказать.

На палубу спустился загнанный ворон. Он тяжело дышал и открывал клюв, но не издавал ни звука. Отец Солнце встал и бережно разгреб пепел, вынув маленького птенца феникса.

– Здравствуй, храбрая птица, плоть от плоти моей. Прими мою благодарность, – проговорил Солнце и бережно пересадил птенца к себе за пазуху. – И вас я благодарю за помощь, одному мне бы не справиться, – обратился он к мальчику и ворону. – Отныне вы братья мне, и где бы вы ни были, только позовите, я приду на помощь.

Глава десятая

Снова на краю земли

Ладья, пронзив туман, вышла на открытую воду. Видно было, как река сужается, зажатая с обеих сторон скалистыми берегами и упирается прямо в огромные серебряные ворота. Вслед за ладьей из тумана вышла целая флотилия лодочек с тенями. Нос ладьи с глухим звоном уткнулся в ворота, и они медленно отворились. Повеяло теплом. За вратами зеленел холм, тени, выходя из лодок, открывали свои фонарики, выпуская мотыльков, которые устремлялись сквозь ворота. Правда, присмотревшись, Нитрам понял, что все они разные. Вылетали и светлячки, и бабочки, и мухи, и кузнечики, раньше его бы это заинтересовало, но теперь все его мысли были о другом. Он всматривался в лица теней, пытаясь разглядеть самое родное и дорогое ему лицо. Наконец он увидел ее и, спрыгнув на берег, подбежал к бабуле. Слезы катились у него по лицу, а он размазывал их грязными руками, все больше походя на трубочиста, но не мог вымолвить ни слова.

– Я так горжусь тобой, – умиленно прошептала бабуля.

– Что случилось? – спросил подлетевший ворон.

– После того как мы зажгли маяк, внезапно налетел холодный северный ветер, запорошил меня снегом и унес на север, так я оказалась здесь. Мой мальчик, это все не случайно. Я поняла это только сейчас. И маяк, и ваши путешествия, и наши потери – это все планы темных сил. И теперь я точно

знаю, что это за сила прорывается в наш мир, что за сила пытается нас разлучить. Она обосновалась на севере, там, где нет практически ничего, и даже Отец Солнце заглядывает туда раз в полгода. Туда ушли твои отец и мать несколько лет назад, они поняли, с кем мы имеем дело, и попытались остановить ее, но у них не вышло. Сейчас они в ее снежном дворце, я видела это, когда меня несло холодным ветром в ледяные пещеры. Если ты попадешь в снежный дворец, то узнаешь и найдешь их. Расспроси их, возможно, они знают, как одолеть злобную старуху.

– Я спасу вас! – выкрикнул мальчик.

– Это серьезное испытание и непосильная ноша, и выпала она тебе. Неважно сколько лет пройдет, но ты одолеешь ее и освободишь всех пленников ледяной страны. Я верю, ты найдешь способ победить ее. Моя сказка закончилась, теперь ты должен сочинить свою сказку… – с этими словами она выпустила своего светлячка и, развернувшись, пошла по берегу.

На плечо Нитрама легла тяжелая, крепкая рука.

– Пойдем, нам пора. Еще не весь путь пройден, – проговорил Отец Солнце.

Нитрам кивнул и поплелся сквозь ворота. Едва он прошел створки, мир снова встал на свои места. Тень снова стала тенью, а Мартин – самим собой.

Сразу за воротами сидело семь огромных зеленых жаб, которые выстреливали мерзкими, липкими языками, вылавливали летящие души и с видимым удовольствием поедали их. Мартин вынул свой меч, и хотел напасть на них, но его остановил оклик Отца Солнца. Он посмотрел на свой сломанный меч и вспомнил, что перед спуском они «подготовили» все свое оружие к путешествию по темной стороне Земли. В поисках помощи он обернулся к Солнцу, шедшему к нему размашистой походкой.

– Что ты задумал? – спросил Солнце Мартина.

– Я хотел убить этих жаб, посмотри, что они делают, они поедают души людей, а мы столько сил потратили на то, чтоб доставить их невредимыми! – в отчаянии кричал мальчик. И только сейчас он осознал, почему его оружие опять сломано.

– Смотри внимательней. Души, как и люди, разные. У кого-то они светлые и легкие, как мотыльки или светлячки, они взлетают прямо в хрустальную башню Небесной Матери, через резной ясеневый мост. А есть темные, липкие, грязные, словно мухи и тараканы. А на этом холме сидят мудрые жабы и воздают по трудам их.

– Вы хотите сказать, что жабы – это судьи? – оторопел Мартин, внимательно их разглядывая. И действительно бабочки, мотыльки и светлячки пролетали беспрепятственно. Доставалось только мухам, паукам, тараканам. Поняв справедливость слов Отца Солнце, он принял все как есть и ничему больше не удивлялся.

– А что за резной ясеневый мост? – полюбопытствовал он, шагая рядом с Солнцем, просто ради того, чтобы ни о чем больше не думать. Карак по привычке устроился у Мартина на плече, нахохлился и, казалось, задремал.

– Это красивая и грустная история, – проговорил Отец Солнце, шагая вверх по зеленому холму. – Давным-давно в далекой стране жила прекрасная дева. Поклонники, добивавшиеся ее руки, досаждали ей. И вот однажды она отправилась к далекому озеру искупаться, подальше от надоевших ей юношей. Она плавала, наслаждаясь покоем, но тут увидела на берегу красивого юношу. Юноша смотрел на нее с неодобрением:

– Что делаешь ты на этом озере? – грозно спросил он. – Это мое сокровенное место, где я отдыхаю, и мне никто не мешает.

– Я тоже пришла сюда подальше от назойливых поклонников, – проговорила девушка, – так что если мы пришли сюда по одной причине и в одно и то же время, значит, это судьба.

Они договорились встретиться через несколько дней. И снова, и снова.

Так прошло несколько месяцев. В той же деревне, что и девушка, жил завистливый юноша. Он следил за девушкой, и заметил, что она отлучается на озеро и возвращается счастливой. Как-то раз он прокрался вслед за ней на озеро и увидел, что она встречается с другим. Выждав, когда девушка отправится домой, он пошел вслед за юношей, рассчитывая навредить ему. Но юноша подошел к огромному ясеню, растущему в самой глубине леса, в тени его кроны могла спрятаться вся их деревня. Юноша сбросил одежду, раскинул руки и растворился в стволе дерева. Завистник смекнул, что это не просто юноша, а дух дерева, и задумал его погубить.