Путеводная звезда

Мессенджер Шеннон

– Давайте взглянем на прошлое, - напомнила ему леди Каденс.
– Наши Древние Члены Совета решили затопить Атлантиду, чтобы убедить людей, что мы умерли, и превратили наш вид в глупые мифы и легенды, потому что они знали, что это было более умной альтернативой вовлечению нас в войну.

– Это были другие времена, - ответил ей Член Совета Бронте.
– Мы были маленькими, рассеянными человечками, до сих пор держащимися за разные миры, за которые невольно оказались в ответе. Я знаю. Я был там.
– Он постучал по кончикам ушей как доказательству его Древности.
– Мы приняли лучшее решение, которое могли... но это также доказало, что наше решение было спорным. В

самом деле, одной из величайших обид огров на нас является то, что мы позволили людям продолжать жить в относительной свободе... и я слышал, что некоторые в этой аудитории тоже жаловались на это. Я не говорю, что это было неправильное решение. Но времена также изменились, и теперь настало время силы. И уверенности. И предоставлении готового напоминания того, почему мы решили, что в ответе за эту планету. Мы не принимали решение править миром. Мир выбрал нас, потому что наши способности и навыки делают нас исключительно квалифицированными... и да, я ставлю и то, и то, на один уровень. Я не знаю, как мы, как раса, стали такими близорукими и позабыли о ценности наших навыков. Я даже сам был виноват в таких суждениях. Но настало время открыть умы и начать принимать их цену.

Леди Каденс подошла ближе, чтобы поспорить, затем остановилась и опустилась в особенно жесткий реверанс.

– Очень хорошо, - сказала она.
– Вы явно все решили. Я надеюсь, ради всех нас, эти навыки так сильны, как вы говорите. Нам они понадобятся, когда нас втянут в войну.

Глава 21

– Думаете, она права?
– спросила Софи Грэйди и Эделайн, встретившись с ними после полуденной драмы.
– Думаете, Совет должен был прислушаться к предупреждению леди Каденс?

– Думаю, зерно рациональности там есть, - сказал Грэйди, выстраивая в ряд десяток пустых серебряных ведер.
– Дни простых ответов давно прошли.

– А они когда-то существовали?
– спросила Эделайн.
– Я помню уроки истории эльфов о довольно многих предотвращенных катастрофах.

– Возможно, ты права, - сказал Грэйди.
– Хотя, я не помню, чтобы волновался, когда был ребенком... или когда Джоли была возраста Софи.

Они оба затихли, потерявшись в собственных воспоминаниях, когда Эделайн щелкнула пальцами и заставила появиться длинные пряные стебельки. На пастбищах Хевенфилда настало время кормления, что было весьма авантюрным процессом. Животные, о которых заботились Грэйди и Эделайн, переходили на вегетарианскую диету.

Часть усилий эльфов по сохранению включало перемещение любого вида, который люди называли «вымерший» или «мифический» в их специальный заповедник для животных, обеспечивающий выживание этих существ. Но процесс имел смысл, если в Святилище не было хищников. Поэтому они разработали методы, подавляющие охотничьи инстинкты животных, и кормили их продукцией гномов, так как те вырастили многие овощи на вкус похожие на мясо.

– Скажу так, - добавил Грэйди, бросая пригоршни высушенных клубней в каждое из ведер, - уверен, что Леди Каденс права в том, что огры следят за нашими действиями. И я не удивлюсь, если обучение действительно добавит напряженности к переговорам по соглашению. Но не думаю, что это приведет к сильному возмездию. Огры никогда не нападали на эльфов.

– А что насчет чумы?
– спросила Софи.

Огры попытались заставить гномов пойти в рабство в Равагог, зная, что Потерянные Города развалятся без них. У эльфов и гномов были исключительно симбиотические отношения, каждый вид полагался в большой степени на другой. Гномы были слишком

беззащитны, чтобы жить самим по себе среди более жестоких видов, которые населяли планету. Они также жаждали и любили работать в саду и были намного больше похожи на растения, чем на животных, им требовалось очень немного еды или сна, потому что они поглощали энергию солнца. Таким образом, в обмен на защиту и жилье среди эльфов, гномы делились избыточной продукцией и помогали с любыми задачами, которые интересовали их. Софи не понимала, насколько жизненно важны были гномы, пока не увидела засохшие растения и полную дезорганизацию в Потерянных Городах, когда гномы заболели.

– Это определенно было самым смелым движением, которое сделали огры, - сказал ей Грэйди.
– Но сомневаюсь, что они сделали бы его без убеждения Невидимок. Они придерживали чуму в течение многих тысячелетий, и стали действовать только тогда, когда предложил Финтан. И давайте не забывать, что создание той угрозы им не особо удалось.

– Благодаря тебе, - обратилась к Софи женщина-гном с заплетенными волосами и в платье, сотканном из соломы, когда притащила пустые ведра. Стопка была вдвое выше ребенка.
– Мне жаль, что я не была там и не видела то наводнение, которое вы с друзьями устроили. Надеюсь, что это смыло всю грязь из Серенвал.

Большинство гномов все еще называли Равагог настоящим названием, так как это была их родина, прежде чем огры стали заправлять там, снесли все деревья и загрязнили воду и землю.

– Вот краветтели, - сказал другой гном (мужчина в рубашке, сшитой из листьев того же земляного тона, что и его кожа). Он тащил огромную сумку с тем, что было похоже на ярко-синий арахис, улыбаясь зелеными зубами, когда оставил ее у ног Грэйди.
– Осталось еще много, если нужно... и могу поспорить, что будет нужно. Я никогда не видел ти-рекса, который не глотал бы их тоннами.

– Ну, вы никогда не встречали Верди, - сказал Грэйди.
– Ее придирчивый выбор еды... вот почему мы называем ее нашим постоянным обитателем. Но не могу дождаться, чтобы проверить их.

Гном махнул рукой и затрусил прочь, Софи поняла, что не знала его имени. Так же как и женщины-гнома, помогающей Эделайн наполнять ведра пряными стебельками.

Это не была полностью ее вина... в Хевенфилд переехали десятки гномов, чтобы быть поближе к дереву Панакес. Но с тех пор, как Софи потеряла Каллу, она сочла слишком болезненным узнавать любого из них. Глядя в их огромные серые глаза, она чувствовала, будто ковыряется в свежей ране.

– Лично я горжусь, что Совет принял такую позицию, - сказала Эделайн.
– Приятно видеть, что они стремятся защитить всех, особенно бездарных. И будет интересно посмотреть, насколько мощными наши навыки могут действительно стать, когда мы правильно себя натренируем.

– Это может стать проблемой, - сказал Кадок из тени.
– Если вы покинете этот дом, Бриелль и мне придется пойти с вами, и все будут знать, что мы - ваши телохранители.

– Но Совет сказал, что обучение является обязательным, - напомнила Софи.
– Поэтому, если они останутся дома, Невидимки тоже это поймут.

– Легкое решение, - сказал Грэйди.
– Вы должны поверить, что мы сами можем позаботиться о себе.

– Представьте, что бы вы сказали, если бы ваша дочь выставила такой аргумент, - сказала ему Бриелль.

– Верно, но она не может сделать этого. – Грэйди, прищурившись, посмотрел на Эделайн, и ее руки взметнулись вверх и начали дергаться как щупальца злого осьминога.

– Что я тебе говорила об использовании своей силы на мне?
– рявкнула Эделайн, шлепая его своими непослушными руками.