Пути миров: Вихрь пламени
Шрифт:
Исмаил замолчал, Айрон же продолжал смотреть на него, не высказывая эмоций. Так продолжалось некоторое время, пока кесарь не молвил:
– Далее.
– И сделал это Александр, ища твоей дружбы, кесарь. Это раз. Хоть вы разных кровей и разных историй, мой господин чувствует близкого по духу правителя. И хотя владения на суше моего господина невелики, море – его вотчина. А союз моря и суши могли бы скрепить прочный и достойный мир на всем юго-востоке Лаурона.
Исмаил снова замолчал. Айрон же внимательно изучал лицо темнокожего гостя. Оно выражало суровую личность человека,
– Переходи к главному, – молвил Айрон. Исмаил улыбнулся и кивнул.
– Тучи сгущаются на западе твоих границ, кесарь, – при этих словах лицо Исмаила стало каменным. – Эратум заполняет Зеленые луга своими шпионами, разрозненные банды стали тревожить этот спокойный, не познавший ужасы междоусобиц край. Пока ты сражаешься на севере, коварные шахи задумали оторвать от твоих земель весьма солидный кусок…
– Что за дело властителю Трои и хозяину морей до бед Королевства Ильден? – прервал Айрон речь Исмаила.
– Ты знаешь зачем. Эратум не друг Трое, за последние годы мы несколько раз сталкивались с ними в боях, но сил сражаться в чистом поле у нас не так много.
– Так вот, что вы хотите, решить свои проблемы чужими руками, – поджал губы Айрон.
– Хотим. И продемонстрировали сразу, что готовы достойно платить за ответные услуги, – жестким тоном сказал Исмаил. – Однако это не все тревожные вести и причины, по которой мой господин желает союза.
– А разве уже недостаточно прозвучало?
– Недостаточно, кесарь. Посуди сам, если бы все дело было только в Эратуме, моему господину было бы проще дождаться, пока армия нашего северного соседа углубиться в твои земли, и вы сойдетесь в кровавой сече, ослабляя друг друга нам на радость.
– Как-то мало привычной хитрости в тебе, посол, – нахмурился Айрон.
– А я и не посол, кесарь, – покачал головой темнокожий. – Я вестник друга и товарища по беде.
– Какой беде?
– Тьма сгущается на севере, кесарь. В Крае Черных Волхвов жуткое колдунство сначала подняло на ноги мистиков, веками прятавшихся в норах, а затем расшевелило муравейнки могов…
– Могов? – выступил вперед Невельсдор, доселе стоявший за спинкой кресла Айрона. – Они всегда были неспокойны в своем мрачном государстве. Я нес службу на его границах, не раз ходил в дозоры по зловещим чащам Заградительного леса…
– Жуки всегда были неспокойны, – кивнул Исмаил. – И я тоже бывал в том лесу, – глаза темнокожего вестника на миг наполнились грустью и воспоминаниями, – едва ушел живым. Думаю, ты знаешь, о чем я – много охотников поискать удачи и золота древнего государства жуков. Однако сейчас дела совсем плохи – некто нашел способ решить проблемы с их… популяцией.
– Что? – по всему лагерю среди окружавших встречу кесаря и Исмаила воинов и придворных пронесся ропот тревоги и ужаса.
– Откуда такая информация?
– У нас много шпионов, кесарь. Наши владения не велики, а знать и видеть приходится гораздо больше. Докладывают о новых кладках и разбухших матках. Жуки рубят лес и разжигают свои древние домны, звенят молоты о наковальни. И хотя это ужасно, однако также не самое дикое… Самое поразительное, что Эратум действует в сговоре с могами. Они нанесут удар совместно.
Исмаил замолчал. Айрон смотрел на него, но лицо его уже впредь не было бесстрастным и каменным. Кажется, его глаза беспокойно забегали, а рот чуть приоткрылся. Признаться, такие известия не просто были фантастическими. Когда-то, до прихода эльфов из Австририи в нынешние земли Ильдена, предки Эратума вели многовековую войну с могами. С жуками не было возможности договориться или заключить перемирие, не было у них жалости и сострадания. А численность жуков всегда была больше людей – твари вместо одного убитого своего воина в кратчайшие сроки выставляли трех. Это была жуткая война на уничтожение, которая завершилась лишь тогда, когда шаманам древних людей удалось изобрести какое-то заклинание, которое лишило гадов возможности размножаться. И тогда их выбили со всех захваченных земель, сожгли все гнезда и довели до самого сердца их царства, однако добить не смогли – не хватало уже ни моральных, ни физических сил. Да и погибло народу невероятное количество. В общем-то, это сильное ослабление людских царств на юго-востоке Лаурона дало возможность столетие спустя предкам Айрона высадится и закрепиться на чужом берегу.
В итоге жуки оказались загнаны в свой изначальный домен, лежавший за трудно проходимым лесом. Хотя они могли жить очень долго, даже дольше эльфов, используя способности к долгому анабиозу в недрах своих пещер, сотни лет шли и твари постепенно вымирали. При этом, сердце их государства было им хорошо известно, укреплено и так надежно защищено, что даже без увеличения численности они могли удерживать свою родину на протяжении многих веков. Несколько походов королей Ильдена закончились сокрушительными поражениями. Поэтому было решено воздвигнуть на границе с лесом вал и нести постоянно разведку…
– Как ваши разведчики прошли в лес? – спросил Невельсдор.
– Они туда не ходили. Они узнавали все у визирей и шахов Эратума, – спокойно ответил Исмаил.
– Так это могут быть просто слухи или болтовня… – махнул рукой Айрон.
– Даже если это так, я бы в любом случае поспешил на запад, Зеленые луга почти лишены защиты, там обычные ремесленники и весьма немногочисленная стража, которую активно подкупают засланные Эратумом агенты. А единственная из крепостей, что еще не восстановлена со времен войны с жуками, вряд ли надолго задержит союз Эратума и могов.
– Но как такое возможно? С жуками не договориться, они не понимают нашего языка! – воскликнул кто-то из легатов, стоявших позади Айрона.
Исмаил смерил сказавшего насмешливым взглядом.
– Язык – весьма важное, но уже довольно старое достижение народов этого мира, уважаемый. Маги и иные ученые мужи продвинулись в вопросе манипуляций сознанием куда дальше и глубже. А колдовство, что раззадорило земли волхвов, жуткое и беспощадное. Мы мало знаем, но… говорят в землях лунных людей целые города подпали под подчинение магии, которая делает из людей живых зомби.