Пути Звезднорожденных
Шрифт:
– Вот я и накаркал… Это горцы! – бросил Малла и опрометью бросился к лодке, которая должна была доставить его на берег.
– Очень надеюсь, что это действительно горцы, – вполголоса сказал Кальт, когда Малла удалился на достаточное расстояние.
Лоскир понимающе покачал головой – Кальт, конечно же, был прав. Настоящую опасность для их войска представляли люди не какие-то чокнутые дикари, а люди Синего Алустрала..
Впрочем, в ближайшие же минуты у Кальта отлегло от сердца – правота Маллы стала очевидна.
Когда передовой отряд пехоты был передавлен
Засвистели стрелы, полетели дротики и копья. Десяток-другой обалдевших от неожиданности пехотинцев упали замертво.
Остальные наконец догадались закрыться щитами.
Вскоре ураган стрел ослабел, зато со скалы посыпалась новая порция камней.
Солдаты затаились. Сотники благоразумно воздерживались от команды «вперед» . К берегу причалила лодка, в которой сидел забранный в дорогие доспехи Малла…
Кальт и Лоскир следили за происходящим, стоя по правому борту барки.
Да, участь передового отряда была плачевна. Однако теперь даже самому отъявленному пессимисту было ясно, что ре-тарскому войску, растянувшемуся неспешной змеей вдоль берега Сагреалы, ничего не угрожает.
– На всех у них камней не хватит, – с кривой усмешкой заключил Лоскир, с одобрением наблюдая за тем, как задняя часть колонны перестраивается в боевой порядок.
Три отряда направились в обход предательских скал с севера.
Гонцы от Маллы, понеслись к сотникам и пятидесятниками с новыми ценными указаниями…
Спустя полчаса в вершины раздался условный сигнал боевого рога – победа. Пустячная победа. Но пехота и стердогасты, немного струхнувшие поначалу, встретили сигнал восторженными криками.
Кальт и Лоскир снова переглянулись. Неужели все так просто?
8
– Да они рехнулись вообще! – кипятился Лоскир. – Подумай только – напасть на нас, на людей Властелина, на тридцатитысячное войско! Когда на дворе, как это батя выражается, Эра Благодатного Процветания!
– Не исключено, что они думали, будто нападают на армию Синего Алустрала. Впрочем, не думаю, что нас так легко спутать…
– Вот сейчас мы их и спросим, недоношенных… Легко нас было спутать, или что вообще… – Если в той лодке вообще пленные, – с сомнением сказал Кальт. – Да пленные, ясное дело! Кто же еще! Разве у нормальных людей бывают такие хари?
Кальт и Лоскир с нетерпением ожидали, когда лодка, в которой был Малла и еще несколько человек, причалит к барке.
Солдаты на берегу разбили лагерь. Нужно было похоронить тела, а заодно и дождаться возвращения карательных отрядов, разосланных по окрестностям в поисках остатков смутьянов, дерзнувших покуситься на армию Властелина.
Барка тоже встала на якорь, чтобы не удаляться от своих.
Наконец-то Малла и пятеро стердогастов, под конвоем которых находилось двое плечистых горцев, поднялись на барку. Лоскир был прав – это были пленные.
– Вы, блин, хоть понимаете, на кого напали? – спросил Лоскир на ре-тарском.
Первый горец – угрюмый бородач, во рту которого Кальт смог насчитать лишь два желтых зуба – охотно ответил.
– Знаем-знаем. На Властелину.
– А зачем вы напали? Разве ваши вожди не клялись Властелину в верности? – спросил Кальт.
– Клялися-клялися. Только то было давно. Теперь эти слова ничего не работает, – отвечал бородач.
– Почему ты говоришь, что клятвы не работают, разве их кто-то отменял?
Бородач расплылся в беззубой улыбке и облизнул сизые потрескавшиеся губы. Похоже, он с нетерпением ждал возможности выложить вражеским вождям свежую новость.
– Властелины нету, и клятв тоже нету. Вот они ничего и не работают.
– Как ты сказал, вонючка!?
Лоскир выразил свое удивление услышанным весьма своеобычно. Он двинул горца под дых, да с такой силой, что у бедняги пошла горлом черная кровь. Горец согнулся в три погибели, закашлялся и упал к ногам Лоскира. В спине его зияла аккуратная колотая рана, о существовании которой ни Кальт, ни Лоскир раньше не подозревали.
– Гм… Не рассчитал, – виновато развел руками Лоскир..
– У нас есть еще второй, – бесстрастно заметил Малла.
Второй горец изъяснялся по ре-тарски чуть лучше первого.
– Скажи нам, почему твой товарищ сказал, что Властелина нет? – с усталым вздохом продолжил допрос Кальт, на всякий случай придерживая Лоскира за плечо.
– Потому, что Властелины взаправду нет. Братья-налимы говорят нам вчера, что Властелина разбит людьми из-за гор. Что все его люди умерли тоже. Такой Властелина мы думали легко победить всех людей из-за гор. Но мы не правильно думали…
– Братья-налимы? – обалдело переспросил Лоскир. Его нижняя губа едва заметно подрагивала.
– Уведите его, – скомандовал побледневший Кальт. – Я дарю ему жизнь до утра.
9
«Верить? Не верить?» – спрашивал себя Кальт, бездумно перемещая фигурки по разноцветному полю для игры в Хаместир.
«Верить наполовину? Не верить наполовину?» – спрашивал себя Лоскир в перерывах между налетами на «царства» Кальта.
Малла дал команду войскам продолжать движение. Баржа снялась с якоря, оставляя позади земли аргинских горцев, где ре-тарская армия, несмотря на разительный перевес в силах, все-таки оставила три сотни пехотинцев, около полусотни стердогастов и сотню лошадей.
Спускались сумерки.
Партия в Хаместир двигалась к развязке.
Кальт и Лоскир упорно молчали – так всегда бывает, когда обсудить нужно слишком многое.
В глубине души каждый из них склонялся к тому, чтобы верить словам пленных горцев. И максима «невероятное достовернее очевидного» здесь очень даже годилась.
И хотя прямых доказательств не было, для того, чтобы пребывать в сомнениях относительно непобедимости Властелина достаточно было и косвенных. Вот, например, полное отсутствие известий от Властелина.