Пятый мир
Шрифт:
– Хорошо, – кивнул король. – Тогда я оставляю за тобой право на вознаграждение. Воспользуйся им, когда сочтешь нужным.
– Спасибо, Ваше Величество, – откланялась Хель и поспешно вышла из тронного зала на свежий воздух.
Ее сильно мутило: только что из-за нее осудили на смерть Граку. Она не хотела этого. Однако ведь именно она позвала стражу, которая схватила беглецов. Его спутники предлагали ее убить, но он не дал им совершить этого, а она отправила парня на казнь. Но было еще какое-то ощущение, которое зародилось в тот момент, когда Хель увидела Граку в Бральдаре. Его нужно было остановить, она чувствовала это, поэтому и позвала
– Как ты? – спросила она подругу, держащуюся за бочку с водой.
– Так себе, – честно ответила Хель. – Я училась с ним в школе.
– Это ты про того молодого волкодлака, что отец приговорил к казни?
– Ага.
– Понятно, – кивнула Анна.
Повисла неловкая пауза, Хель чувствовала, что принцесса хочет что-то спросить, но не решается. Впрочем, сейчас это было даже к лучшему, ее все еще сильно мутило.
– Где ты была вчера весь день?
– Я расскажу тебе, дай только приду в себя. Мне как-то нехорошо.
– Пойдем на кухню, выпьем чаю, – предложила Анна.
– Давай, – согласилась Хель.
Через пятнадцать минут они сидели за столом с дымящимся чаем и малиновым вареньем. После нескольких ложек варенья и чашки иван-чая Хель почувствовала себя лучше и перешла к рассказу о вчерашнем дне.
После завтрака погода стояла хорошая, и они с Веревочкой пошли прогуляться в порт. Там она увидела странных людей в белых масках, которые тащили на корабль клетку с накинутой на нее черной тканью. В какой-то момент ткань задралась, и Хель разглядела существо, сидевшее внутри. Им оказался безликий. Все это выглядело очень странно. Часть людей в масках погрузилась на корабль и отбыла с клеткой вниз по реке. А остальные отправились обратно в город. Хель проследила за ними. Оказалось, что их не менее сотни, они заняли весь постоялый двор на Еловой улице. Анна внимательно выслушала историю подруги и сказала, что поможет ей разобраться с этим.
– В обед большая часть из них оседлала лошадей и умчалась по направлению к выезду из города. Во дворе их осталось человек десять, – подытожила Хель.
– Надо бы расспросить о них Андуза, – предложила Анна. – Он служит в городской страже, наверняка они знают о таком многочисленном отряде в столице.
– Да, хорошая мысль. Я от отца слышала, что безликих очень мало и с каждым годом все трудней охотиться на них. А тут некие люди, скрывающие лица, с живым безликим. Странно все это.
– Согласна, очень подозрительно. Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться в гости к Андузу.
Андуз Фейн жил на западной окраине столицы в небольшом одноэтажном каменном доме. Анне нравилась тяга ее друга к минимализму без излишеств. Редкое качество в кругу благородных фамилий Бральдара. Сегодня у Андуза был выходной, и он колол дрова во дворе. Увидев Анну с подругой, парень положил топор и приветливо замахал рукой.
– Привет, какими судьбами? А я как раз достал из погреба вишневый компот, будете?
– Да, спасибо, – улыбнувшись, ответила Анна.
Они прошли в дом, и Андуз налил им освежающий напиток, а волчице подкинул кусок вяленого мяса. После чего девушки наперебой начали рассказ о странных людях в белых масках.
– Да, я видел их, – подтвердил командир западных ворот. – Они прибыли в Бральдар в начале лета и остановились в Курином Крылышке. Ведут себя тихо, с местными не общаются и не пьют,
– Ого! – присвистнула Хель. – Значит, ты наблюдаешь за ними.
Андуз Фейн кивнул и разлил новую порцию вишневого компота.
– Постоялый двор, в котором они расположились, находится недалеко от наших ворот, моя зона ответственности. И клетки я эти видел. Даже пару раз с парнями проверяли, что в них.
– И как? – полюбопытствовала Анна.
– Один раз там сидел тупорот, а еще раз волк, – пожал плечами Андуз.
– Конечно! Безликие редко принимают свое истинное обличие! – воскликнула Хель.
– Ну, на безликих мы и не думали, – развел руками Андуз. – Хотя ничего предосудительного в транспортировке безликих лично я не вижу. Интересно, для чего им они?
– Сами не знаем, – сжав губы, сказала принцесса.
– С каждым годом безликих все меньше и меньше в наших краях, – пояснила Хель. – А тут появляются некие люди в белых масках и вылавливают их. Не с этим ли связано их исчезновение? – далее Хель перешла на шепот. – Кроме того, я у нас в поселке слышала, что на охотников, которые тащили тело безликого для церемонии Посвящения, напали некие люди в белых масках.
– Любопытно, а давно произошло нападение? – поинтересовался Андуз.
– Не знаю, наверное, за пару дней до нашего побега, – пожала плечами Хель.
– Просто двенадцать дней назад они покинули столицу на какое-то время. Позже вернулись вновь, и мне кажется, что их стало немного меньше.
– Кому вообще нужны эти безликие? – поинтересовалась Анна.
– Хороший вопрос, но я знаю, кто вам может на него ответить.
– И кто же это?
– Найдите торговца редкими и диковинными животными, Глэга. Его лавка находится недалеко от порта. Возможно, он что-то знает про безликих и этих людей. А я пойду собираться на службу. Вечером моя очередь патрулировать.
– Командующий, который ходит в патруль? – хихикнула Анна.
– Почему нет? – подмигнул Андуз. – Мне нравилось это дело и до того, как я стал командиром. Не отказываться же от удовольствия.
На том они распрощались, и Анна и Хель в сопровождении Веревочки пошли на поиски лавки Глэга. Она стояла в самом начале Рыбной улицы, неподалеку от берега Снежной реки. Это был небольшой деревянный домик. За ним располагался длинный сарай, в котором содержались животные, выставленные на продажу. Возле сарая за изгородью паслись два косматых снежных быка. В самой лавке стоял стойкий запах навоза и пота. На стенах висели головы сразу трех клювоголовов, а также двух гигантских ящериц, обитающих где-то далеко на юге за Черными горами. В банках с растворами было множество мелких зверей и насекомых, в том числе одна кикимора, маленькая, тощая, похожая на веточку, с острым носом и близкими к людским чертами лица.
За прилавком сидел пожилой лысеющий мужчина в коротком камзоле и что-то усердно писал при свечах. Рядом с ним стояла большая серебряная клетка с открытой дверцей, в которой сидел на жердочке феникс. Заметив посетителей, мужчина оторвался от своих дел и приветливо улыбнулся.
– Добро пожаловать в лавку диковинных животных. Мое имя Глэг, чем я могу вам помочь?
– Эм, мы с подругой ищем необычное существо, – начала Анна.
– Отлично! – обрадовался продавец. – В моей лавке есть самые необычные животные на Земле. Как я понимаю, вы ищете себе домашнего питомца? Тогда могу предложить киркскую лягушку, недавно пойманную и совсем еще молодую.