Пятый мир
Шрифт:
***
Анна и Хель, стоя на стене, с тревогой взирали на то, как волкодлаки рубят большие крепкие деревья и строят из них передвижные осадные башни, тараны и камнеметы. Рядом с ними находился Андуз Фейн, пустивший девушек наверх вопреки воле короля. Отец Анны настаивал на том, чтобы дочь не выходила за пределы дворца в такое опасное время, но ее трудно было удержать, ведь она знала все тайные лазейки и легко ускользала незамеченной. Увидев армию волкодлаков, снующих внизу, подруги пришли в ужас. Андуз Фейн сказал, что последние дни король активно собирал войска со всех концов, так что, на его
К полудню командир Западных ворот попросил подруг удалиться со стены, так как штурм мог начаться в любую минуту, и девушки направились в город, по дороге обсуждая, что им делать в случае, если враг все же возьмет стены. Они свернули с Каменной улицы на Литейную, где их голоса заглушил грохот молотов из кузниц, в бессчетном количестве находившихся здесь. Там девушки наткнулись на довольно внушительный отряд людей, лица которых скрывали белые маски. Они направлялись в сторону реки. Воины так спешили, что чуть не затоптали Хель и Анну.
– Куда это они так несутся? – насторожилась Анна.
– Как будто в порт, – предположила Хель.
– Хель, а может, тогда наведаемся к ним в Куриную Косточку? Посмотрим, что и как там? Тут же совсем недалеко.
– Пойдем, – согласилась та.
Постоялый двор располагался в довольно неказистом трехэтажном, насквозь прогнившем и обветшалом деревянном доме, первый этаж которого был отдан под пивную, а два других представляли из себя вереницу небольших грязных комнат, сдававшихся под временное проживание. Именно их и занимали люди в белых масках. Войдя в питейную, Хель и Анна не застали в ней никого, кроме мух, роившихся над полупустой кружкой с пивом, оставленной на барной стойке. В помещении стоял удушающий полумрак, перемешанный со зловоньем, исходившим от дешевого пойла, популярного в этом месте. Наверх вела скрипучая лестница, изрядно потрепана жизнью. Старые доски то тут, то там были сломаны, а образовавшиеся дыры заделаны подручными материалами.
Хель, Анна и волчица Веревочка в последнее время много ошивались у Куриного Крылышка, но еще ни разу не пробовали проникнуть внутрь. Принцесса не желала быть узнанной кем-либо из постояльцев питейной.
– Видимо, эти в масках испугались осады и драпанули, – заключила Анна.
Хель стояла в начале пустого коридора, в конце которого находилось небольшое окно, дававшее немного света. По бокам шли двери в комнаты постояльцев. Запах пота резко бил в нос, не давая сосредоточиться.
– Похоже на то, – очень тихо сказала Хель.
По мере продвижения по коридору смрадный запах все усиливался, так что девушки зажали носы руками.
– Они что, здесь совсем никогда не проветривают? – возмутилась Анна.
В одной из комнат раздавался звук лязгающего железа. Такое ощущение, что металл бился о металл.
– Туда, – указала на закрытую дверь Хель.
Девушки и волчица подошли к деревянной двери, окрашенной в грязно-синий цвет, и подергали ручку. Веревочка, обнюхав препятствие, ощетинилась, давая понять, что за дверью есть кто-то живой и он ей не нравится.
– Заперто! – досадливо промолвила Анна. – Может, попробовать сломать
Хель огляделась по сторонам и увидела топорик, висящий на стене на случай пожара.
– Отойди, – сказала она подруге и со всего маху рубанула по замку. Тот оказался довольно хилым и поддался со второго раза.
Хель, не выпуская из рук топор, открыла дверь ногой и вместе с волчицей шагнула в комнату. В небольшом помещении находились кровать и рукомойник с ведром. Небольшое оконце было завешано грязной, проеденной молью тряпкой, сквозь которую пробивался тусклый свет. В дальнем углу комнаты стоял, по-видимому, ящик довольно внушительных размеров, который закрывала плотная черная ткань. Приблизившись, Хель осторожно взялась за конец накидки и одернула ее. Взору девушек предстала клетка с металлическими прутьями по бокам и деревянным низом и верхом. В ней сидело существо, которое Хель сразу узнала, но которого никогда прежде не видела живым. У него было две руки, две ноги, насаженные на тонкое костлявое тело. Через сероватую кожу просвечивались ребра. Существо явно плохо питалось и выглядело замученным. Его конечности были закованы в кандалы.
– Боги! – воскликнула Анна. – Это что, безликий?
– Он самый, – утвердительно кивнула Хель.
Веревочка оскалила клыки и угрожающе зарычала, от этого звука существо, до этого молча смотревшее на девушек в изумлении, в испуге вжалось в дальнюю стенку клетки, продолжая пожирать всех троих ярко-голубыми глазами.
– Веревочка, фу! Нельзя! – скомандовала Хель, зыркнув для пущей острастки на волчицу. Та подчинилась, недовольно облизнув пасть.
– Интересно, для чего они накинули ткань на клетку?
– Думаю, чтобы безликий не превратился в кого-нибудь и не сбежал ненароком.
– Хель, не в курсе, оно понимает единый язык?
Девушка пожала плечами:
– Не знаю, давай проверим, – Хель подошла вплотную к клетке и улыбнулась безликому. – Не бойся, мы тебя не обидим. Меня зовут Хель, а как твое имя?
Безликий продолжал испуганно смотреть на девушку из глубины клетки. Однако, несмотря на молчание, та попробовала еще раз. Она показала на себя рукой и сказала: «Хель». Затем указала на Анну и Веревочку и произнесла их имена.
– Ава, – произнес безликий и ткнул себя рукой в грудь.
– Он говорит! – поразилась Анна.
– Интересно, это девочка или мальчик?
– Мне кажется, девочка. Ава – какое-то девчачье имя, да и причиндалов я не наблюдаю.
– Надо освободить ее, пока сюда не пришли те в масках, – решительно сказала Хель и со всего размаху ударила по замку топориком. Раздался лязг металла, но замок не поддался. Она попыталась нанести еще несколько ударов, но так и не добилась видимого успеха.
– Дай мне, – попросила Анна топор.
Хель отдала орудие подруге, та обошла решетку и со всего размаху засадила лезвие в крышку клетки. Раздался треск дерева. С трудом вытащив топор, Анна продолжила наносить удары. Примерно через десять минут у нее получился небольшой проход с кривыми краями, через который вряд ли бы прошла она сама, но безликий был такой худой, что стоило попробовать.
Из-за шума топора девушки не сразу обратили внимание на волчицу, которая, стоя возле двери, вся ощетинилась.