Пятый уровень.Война без правил
Шрифт:
И неизвестно, что ждет отряд впереди.
ГЛАВА 5
НЕ СДАВАТЬСЯ И НЕ ОТСТУПАТЬ
Сообщение от Берктона поступило через два часа. Герцог сразу включил голограф. Выражение лица полковника не понравилось Видогу. Внешне офицер старается сдерживать эмоции, но в глазах страх и растерянность. Впрочем, в самообладании Берктону не откажешь. Правитель полковника не торопил, пусть помучается. Выплеснуть свой гнев на офицера Берд еще успеет.
Впрочем, герцог поймал себя на мысли, что ругаться не хочется, он начал привыкать к неприятностям.
Все идет как-то не так.
Графиня Сирианская захватывает одну планету за другой, герцог Хоросский внезапно проявляется у Алционы, мятеж на Кратоне хоть и увенчался успехом, но ситуацию в корне не переломил. Императорский трон — по-прежнему далекая, несбыточная мечта. Семью Видога будто преследует злой рок. У ее представителей вечно кто-то стоит на пути к вершине власти.
— Ваше высочество, — негромко произнес Берктон, — мы упустили беглецов.
— Упустили? — с раздражением в голосе сказал правитель. — И как же это случилось? Интересно послушать подробности.
— Поначалу операция протекала согласно плану, — отчеканил полковник. — Андроиды не спеша, тщательно зачистили поселок. Трупы с улиц были убраны. Мы не знали конечную цель противника и потому рассредоточили солдат. Оставалось только ждать. Бронетранспортер повернул на юг. Его подорвали. Машина врезалась в столб, и беглецам пришлось десантироваться.
— Пока я не вижу очевидных промахов, — заметил Берд.
— Враг двинулся к лесу и наткнулся на заслон, — продолжил офицер. — Мы рассчитывали, что четыре андроида задержат неприятеля. Отряд ведь невелик… Кроме того, на боковых улицах были вспомогательные группы. Кольцо окружения стремительно сжималось.
— Однако противник выскочил из западни, — вставил герцог.
— Да, — с горечью подтвердил Берктон. — Повреждения бронетранспортера оказались несущественными. Он успел догнать беглецов. У скорострельных пушек пробивная мощь значительно больше, чем у обычных лазерных карабинов. Андроиды попали под ураганный огонь врага и…
— Я понял, — проговорил Видог. — Вам следовало уничтожать машину.
— Мы так и поступили, — вымолвил полковник. — Правда, ценой еще двух солдат. Наемники на удивление быстро определили самое уязвимое место андроидов. Они стреляли исключительно в голову. При точном попадании главный процессор выходил из строя.
— Ничего удивительного, — возразил правитель. — Это четвертый уровень. Профессионалы. Парни Стафа Энгерона умеют воевать, а вы их недооценили.
— Вы абсолютно правы, ваше высочество, — согласился офицер. — Я лично руководил операцией, а потому готов понести суровое наказание за допущенные ошибки. Вся вина лежит на мне.
— Похвальная честность, — иронично усмехнулся Берд. — В наше время это редкость. Что было дальше?
— Неприятель бросился к лесу, — ответил Берктон.
— А сделать там засаду вы не догадались, — произнес герцог.
— Увы, — полковник тяжело вздохнул. — Мы не предполагали, что события будут развиваться таким образом. У андроидов огромное преимущество над людьми. Проведенные на полигоне испытания наглядное тому подтверждение. Превосходство полное, подавляющее. И вдруг подобный провал»
— Реальный противник всегда сильнее виртуального, — сказал Видог. — Особенно, когда он отчаянно бьется за свою жизнь. Настигнуть отряд вам тоже не удалось.
— Мы старались, — офицер опустил глаза, — но наемники разделились. Группа бойцов прикрывала отход семьи барона.
— Смертники, — бесстрастно констатировал правитель. — Стандартное решение. Впрочем, единственно верное и достаточно эффективное. Андроиды пробились не сразу…
— Через пять минут, — поговорил Берктон, благоразумно умолчав, что часть вражеских солдат даже в этой ситуации сумела уцелеть. — Мы подтянули резервы и начали прочесывание леса. Примерно в четырех километрах от поселения наткнулись на штурмовые подразделения окрианцев. Батальон, не меньше. Развернулось настоящее сражение.
— Вы увязли, и наемники с женщинами исчезли, — вымолвил Берд. — Рискованный, авантюрный план увенчался успехом. Генералу Глуквилу не откажешь в проницательности. Он не сомневался, что беглецы едут к секретной армейской базе. Вот почему они захватили бронетранспортер. До убежища было слишком далеко. Беспрецедентная наглость, достойная восхищения.
Герцог откинулся на спинку кресла. Видог невольно представил, как сейчас торжествует Чен Лаилтон. Могущественный владыка Плайда в очередной раз потерпел поражение. Его угрозы оказались пустым звуком. И виноват в этом не столько полковник Берктон, сколько сам Берд. Наемников можно было ликвидировать гораздо раньше, еще на трассе.
Но герцог хотел произвести впечатление, эффектно завершить карательную акцию. Окрианцы поневоле бы задумались о своей судьбе. Одно дело сражаться с десантниками, и совсем другое с андроидами. Они не знают жалости и милосердия. Результат получился удручающим. Солдаты, на производство которых затрачены значительные средства, превращены в груду металлолома, беглецы покинули опасную зону, а моральных дух защитников планеты высок как никогда. Эта маленькая победа придаст дополнительные силы подданным барона.
— Отряд вы упустили, но, надеюсь, со штурмовиками разобрались? — после паузы спросил правитель.
— Да, ваше высочество, — в глазах Берктона появился радостный блеск. — Я связался с полковником Розоном и вызвал флайеры. Летательные аппараты атаковали позиции неприятеля. Кроме того, тяжелые крейсеры ударили по указанному квадрату. Там сущий ад. Андроиды приступили к зачистке местности. Обнаружено уже около семидесяти трупов. И вряд ли это окончательная цифра.
— Неплохо, — произнес Видог. — Согласуйте свои действия с генералом Глуквилом. Надо блокировать весь район. Командующий выделит вам корабли и солдат. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения. Найдите и уничтожьте базу. Любой ценой!
— Слушаюсь, — отчеканил офицер. — Ваше высочество, как быть с андроидами? Мы продолжаем их использовать?
— Разумеется, — сказал герцог. — Сколько единиц вы потеряли?
— Шесть безвозвратно, двадцать три нуждаются в ремонте, — ответил Берктон. — Первая партия поврежденных солдат уже отправлена на «Ченгрию». На замену главного процессора, корректировку и тестирование программ управления требуется двое суток. На судне есть все необходимые запасные части. Проблемы могут возникнуть с корпусами, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Заделать пробоины не так уж сложно.