Пыль далеких звезд
Шрифт:
– Да, наша эллиптическая орбита пройдет примерно в двадцати тысячах миль от Марса – это при настоящем ускорении, – и нас вернет прямо на Землю.
– Здорово, просто здорово. Вперед, двадцать пятый! – оживился Линч. – Я слышал, ребята падали лицом вниз и целовали Землю, когда возвращались. Что касается меня, я весь остаток дней проживу в какой-нибудь пещере.
Саттон взглянул на диски. Колебание было легким, но заметным.
– О Боже, – хрипло проговорил он, – другой вал тоже разболтался.
Линч принялся изрыгать проклятия. Верона опустил плечи.
– Давайте попробуем закрепить и его. Другая втулка была отлита, обточена, отполирована и установлена в машину. Диски колебались, поскрипывали. Охристый кружок Марса придвигался все ближе. Не полагаясь на компьютер, кадеты рассчитали и построили курс вручную. Результаты не намного, но существенно отличались от машинных. Кадеты мрачно переглянулись.
– Так, – сказал Острэндер, – где-то ошибка. В приборах? В расчетах? В построении кривой? Или в компьютере?
– По крайней мере, не рухнем вверх тормашками, – заметил Кулпеннер.
Верона опять стал наблюдать за компьютером.
– Не могу понять, почему диски не вращаются равномернее… Не сместились ли крепления? – Он снял боковой кожух, осмотрел внутренности и пошел за инструментом.
– Что ты собираешься делать? – спросил Саттон.
– Попытаюсь развернуть кронштейны. Я думаю, в этом причина наших неудач.
– Черт возьми! Ты будешь насиловать машину, пока она вообще не перестанет работать.
Верона остановился и обвел присутствующих вопросительным взглядом.
– Ну что? Какое будет решение?
– Может, лучше посоветоваться со стариком, – неуверенно предложил Острэндер.
– Ты же знаешь, что он скажет.
– Давайте разыграем. Туз пик пойдет и спросит его.
Туз достался Кулпеннеру. Он постучался в дверь Генри Белта. Ответа не последовало. Он хотел постучать снова, но воздержался и вернулся к группе.
– Подождем, пока покажется сам. Я лучше упаду на Марс, чем вызову Генри Белта с его тетрадью.
Корабль пересекал орбиту Марса, несколько опережая красную планету. Она надвигалась грузно и величаво. Ясно виднелись мелкие детали рельефа. Но расстояние все же оказалось слишком большим. И вместо того чтобы по вытянутому эллипсу обогнуть Марс и направиться к Земле, корабль по гиперболе устремился дальше, уже при скорости пятьдесят миль в секунду. Марс уходил назад и в сторону. Впереди лежал пустой космос. Солнце заметно уменьшилось. Земля стала неразличима среди звезд. Марс быстро удалялся, а космос казался зловещей пустыней.
Генри Белт не появлялся в течение двух дней. Кулпеннеру пришлось трижды стучать в дверь, прежде чем показалось весьма странное существо, в котором кадеты не без труда узнали Генри Белта. Лицо его сильно опухло и приобрело лиловый оттенок. Глаза были красными и блестели. Короткие волосы торчали во все стороны. Но он по-прежнему говорил спокойным ясным голосом.
– Мистер Кулпеннер, ваш безжалостный грохот принес мне беспокойство. Вы меня просто вывели из себя.
– Прошу прощения, сэр. Мы боялись, что вы заболели.
Генри Белт не ответил. Он взглянул мимо Кулпеннера на лица остальных кадетов.
– Джентльмены, у вас необычайно озабоченный вид. Неужели моя предполагаемая болезнь вызвала такое беспокойство?
– Компьютер вышел из строя, – не удержался Саттон.
– Ну так что ж, вы должны починить его.
– Надо сместить крепления. Если мы сделаем это не правильно…
– Мистер Саттон, будьте любезны, не утомляйте меня мелкими деталями управления кораблем.
– Но, сэр, дело принимает серьезный оборот. Нам нужен ваш совет. Мы проскочили Марс…
– Ну и что? Есть еще Юпитер. Неужели я должен напоминать вам основы астронавигаций?
– Но компьютер совсем разладился.
– Тогда, если хотите вернуться на Землю, рассчитайте курс с помощью карандаша и бумаги. Почему нужно объяснять очевидное?
– Юпитер далеко! – пронзительно воскликнул Саттон. – Почему бы не повернуть прямо к дому? – последнее было произнесено почти шепотом.
– Я вижу, что был слишком мягок с вами, грубияны, – сказал Генри Белт. – Вы стоите тут без всякого толку, болтаете чепуху, в то время как оборудование разваливается, а корабль летит черт знает куда. Все за борт. Осматривать парус! Вперед! И побольше жизни. Кто вы? Ходячие трупы? Мистер Кулпеннер, в чем причина задержки?
– Мне кажется, сэр, что мы приближаемся к поясу астероидов. Как ответственный дежурный, я считаю своей обязанностью отклонить парус, чтобы миновать эту область.
– Можете сделать это. Затем присоединяйтесь к остальным.
– Да, сэр.
Кадеты облачились в скафандры, причем Саттон сделал это с большим отвращением, и вышли в темную пустоту.
Когда они вернулись, Генри Белт уже ушел в свою каюту.
– Как указал мистер Белт, у нас нет большого выбора, – сказал Острэндер. – Мы пропустили Марс, давайте поймаем Юпитер. К счастью, он в удобном положении – иначе придется искать Сатурн или Уран…
– Они все за Солнцем, – заметил Линч. – Юпитер – наш последний шанс.