Пыль моря
Шрифт:
Мишка не хотел сдаваться, да и не очень хотелось растравлять ему свои сомнения и страхи. Он почти всегда возражал другу, но аргументов не хватало, и он досадливо замолкал. Однако ненадолго.
– Твои разговоры расслабляют тебя, и ты становишься чуть ли не трусливым. Во всяком случае, к этому дело клонится.
Тин-линь злился на это и горячо возражал, а Мишка посмеивался, довольствуясь там, что досадил приятелю и перевёл разговор на другую тему.
– Вот подожди, к весне Чжэн соберёт силы и двинет на материк. Народ поддержит его, и он отвоюет прежние города.
– Вряд ли. Народ твой почти весь выселен с побережья, а оставшийся перестал доверять Чжэнам. Уж очень он налогами давит. Втрое увеличил их, а это равносильно смерти от голода. Присмотрись хорошенько, поймёшь.
– Ты что, хочешь сказать, что народу уже безразлично кому служить?
– Конечно нет, но и бесконечно кормить обещаниями и одновременно грабить его долго нельзя безнаказанно. Выходит, что крестьянину одинаково тяжело, как от цинов, так и от Чжэнов. Но цины ещё и смертью карают. Словом, видно, народ разуверился в Чжэнов, и сейчас не идёт так охотно за ними, как это было ещё год назад.
– И к чему это приведёт?
– А вот этого никто не может сказать. Только мне кажется, что так долго продолжаться не может. Чжэны одряхлели, а цины набирают силу. Они даже на море стали сильнее, а вспомни, что говорят бывалые люди. Ещё три года назад у цинов почти не было флота, а Чжэны полностью владели побережьем. А теперь мы едва удерживаемся здесь.
Они помолчали немного, а потом Тин-линь зловещим шёпотом сказал:
– Я слышал, что наш Лю Го-сюань ведёт переговоры с цинями о признании Тайваня вассалом Китая. Это же измена! Что делается!
– Может, это он приказ выполняет.
– Чей приказ? Чжэн Цзян никогда не согласится на такие переговоры.
– Разве нам об этом судить. Кто мы такие, что бы решать задачи, на которых ломали зубы великие люди? Если сам говоришь, что Чжэн сильно сдал, то почему ему не попытать счастья и так. Правители всегда будут искать такие пути. Им что! Народ за всё ответит! А те выкрутятся!
– Вполне возможно, что ты и прав, – Тин-линь задумчиво огляделся и продолжал, не повышая голоса: – Ходят слухи, что Чжэн Кэ-цзяна придушили и прочат на престол маленького Кэ-шуна. Вот будет потеха. Малолетний будет править островом.
– Он, конечно, не будет, какой с него правитель. Найдутся советники. Да ты говорил о каком-то Фэн Си-фане. Не он ли станет правителем?
– Всё может быть. Но как все эти слухи доходят до нас? Странно. И что думает об этом сам старый Чжан Цзин? Неужели смирился?
Друзья надолго задумались. Видно опоздали они со своим побегом. А теперь будь свидетелем бесславного конца такого блестящего дела. По всему видно, что Тин-линь не так уж ошибался в своей оценке теперешних дел.
Совершенно неожиданно капитан Ли получил приказ – с тремя джонками направиться к берегам Гуандуна. Собрать сведения о готовящемся флоте под командованием Лан Ли. Это опасное поручение не сулило ничего хорошего, так как море бушевало штормами и кишело цинскими джонками.
Вечером осторожно вышли в море и взяли курс на юго-запад. Смена муссонов затрудняло продвижение. Часто приходилось менять галсы, вахты не успевали отдохнуть. Джонку изрядно качало и поминутно обдавало палубу водяными брызгами. Мачты стонали, травяные паруса отчаянно шелестели.
В снастях завывал ветер. Становилось прохладно, но Мишка был этому даже рад. Так надоела жара и духота, что теперь с радостью ловил ртом влажный прохладный ветер, упруго дующий в лицо.
Около недели трепало джонку в море. За это время повстречали немало судов, но они оказывались не по зубам. Сведений удалось собрать очень мало, и о возвращении нечего было думать. Капитаны злились и сгоняли зло на матросах.
Наконец непогода утихла и удалось остановить джонку из Аомыня. В трюмах находился груз посуды и его не стали брать. Забрали вино, воду, немного еды для поднятия духа команды и много сведений, которые собирались в этом португальском порту. Португальцы живо относились к событиям на севере их владений и знали много того, что могло пригодиться
Цины спешно готовили флот и продовольствие, готовили оружие, закупая его у голландцев и португальцев. Всё это готовится для вторжения на Тайвань, но вначале они должны полностью захватить города Цзыньмынь и Сямэнь. Сведения были очень важные и радости не вызывали. Отпустив с миром джонку, капитан Ли приказал повернуть назад.
Ночью разразился шторм. Он налетел неожиданно, и укрыться в темноте было невозможно. Легли в дрейф. Волны бросали джонку со страшной силой, порой казалось, что следующий вал будет для неё последним. Мачты скрипели и гнулись, едва удерживаемые вантами. Обшивка трещала, десяток матросов постоянно работали у помпы. Течь всё прибавлялась, и матросы надрывались, откачивая воду.
Матросов бросали грозные команды капитана и его помощника то на одну работу, то на другую. Двух моряков смыло волной и никто не смог им помочь. Кормовую надстройку снесло. На рассвете треснула грот-мачта, её с трудом обрубили и спустили за борт. Трое покалеченных валялись тут же, оглашая стонами ревущую стихию. Через несколько минут и их смыло за борт.
Мишка с ужасом вглядывался в море, надеясь угадать признаки спада шторма, но его опыта было недостаточно, ничего не мог определить. Он судорожно цеплялся за канаты и с трудом налаживал порядок на судне, подкрепляя свои распоряжения увесистыми кулаками.
К полудню стало стихать, но огромные волны ещё долго обрушивали на джонку громады воды, грозя затопить расхлябанное судно окончательно. Но джонка боролась из последних сил. Ветер умерил свой напор, стало легче передвигаться по палубе. Измученные люди валились с ног. Плотники старались заделать течь в разошедшихся бортах и кое-как это им удалось. Укрепили оставшуюся мачту и легли на нужный курс. Солнца не было видно за плотным слоем облаков и туч. Нигде не было видно земли, направление определили весьма приблизительно, опираясь на опыт бывалых моряков.
Выяснилось, что семь человек исчезло, несколько лежали, не в состоянии подняться с ушибами и переломами. Уставшие и злые, матросы валились спать, где придётся.
Ночь прошла спокойно, а утром увидели джонку, которая так же, как и наша, старалась дотянуть до порта. Паруса сорваны, но мачты на месте. По оснастке определили, что это японская джонка и решили захватить её.
Часа два догоняли пытавшуюся уйти на вёслах джонку, но к полудню удалось приблизиться и дать залп правым бортом. Картечь с визгом вонзилась в борт и японцы смирились.