Р-39 «Аэрокобра» часть 1

«Война в воздухе» № 27. 2001 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия JIB № 35 от 29.08.97 © Иванов С. В., 2001 г.

Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в типографии «Нота» г. Белорецк, ул. Советская, 14 Тираж: 300 экз.

Истребитель Р-39 Airacobra был первым серийным самолетом, созданным фирмой Bell Aircraft Corporation. В 1939 году, представляя истребитель военному министерству США. фирма провела широкую маркетинговую акцию. В результате возникло множество мифов. которые долгие годы окружали самолет. Большие надежды, инспирированные фирмой-изготовителем, вылились в представление о необычайных характеристиках машины, имевшей к тому же очень необычную конструкцию. Один из мифов, например, гласил, что Р-39 в действительности был не истребителем. а летающей пушкой, так как конструкторы создавали, прежде всего, летающий лафет для 37-мм орудия. Другой миф утверждает, что если бы

Эффектный снимок P-39Q-20 Airacobra (44-3919).

Фирма Bell Aircraft Corporation возникла 10 ноября 1935 года в Баффало. Ее создателем и первым президентом был Лоренс Дейл Белл, человек, достаточно известный в американских авиастроительных кругах. Белл родился 5 апреля 1894 года в Ментоне, штат Индиана, и был самым младшим из десятерых детей Айзека Эванса Белла и Гэррет Сарбер Белл. Первая встреча Белла с летательными аппаратами случилась, когда тому было шестнадцать лет. Ларри посетил аэродром Домингес-Филд в Калифорнии, где проводились показательные полеты. Летающие машины произвели на молодого человека сильное впечатление. Вскоре он с двумя старшими братьями — Боном и Грувером — начали строить модель самолета. Увлечение авиацией с годами не прошло, и Белл поступил, а в 1912 году закончил Политехнический колледж в Санта-Монике. Получив образование, Лоренс связался со своим братом Грувером, работавшим на фирме Гленн Л. Мартин. 4 июля 1913 года Грувер погиб в авиакатастрофе, облетывая самолет Кертис «Пушер» D. Впечатлительный Ларри тяжело пережил гибель брата и решил бросить авиационную карьеру. Однако вскоре он снова вернулся на фирму Мартин. В дальнейшем Ларри еще несколько раз пытался заняться другим делом, но всякий раз возвращался в авиацию.

Лоренс Дейл Белл, основатель и председатель Bell Aircraft Corporation.

Тем временем репутация Белла росла. Благодаря своим управленческим талантам Ларри быстро делал карьеру. Если бы не жесткий характер Белла, то его карьера была бы еще стремительнее. Однако, споры с Беллом иной раз давали неожиданные результаты. Например, Дональд Дуглас, разругавшись с Беллом, покинул фирму и организовал свой бизнес, который со временем прославил его имя. Белл тоже покинул фирму и три года работал в других областях промышленности. Однако затем он получил приглашение поработать в фирме Consolidated. Приглашение поступило от Рубена X. Флита. Белл принял предложение. Так в 1928 году начался новый виток в его карьере. Через год он уже стал главным менеджером фирмы. В 1931 году Consolidated, используя финансовые трудности фирмы Detroit Aircraft Corporation, сумела благодаря усилиям Белла перехватить контракт на поставку пяти самолетов Y1P-25 для USAAC (US Army Air Corps). Конструктор самолета, Роберт Дж. Вудс вскоре перебрался в Баффало. Самолет Y1P-25 (Р-30, РВ-2А) стал успехом фирмы. Успехом не только финансовым, так как заказ вскоре был увеличен с пяти до пятидесяти машин, так и технологическим. Это был первый цельнометаллический низкоплан, оснащенный двигателем с турбонаддувом. Вскоре Y1P-25 стал основным двухместным истребителем USAAC. Однако главным направлением деятельности фирмы Consolidated, были не истребители, а летающие лодки. В частности, фирма создала знаменитую «Каталину». Однако работать над летающими лодками в Баффало было неудобно, из-за погоды, господствовавшей в этой части Соединенных Штатов.

Долгие и морозные зимы не позволяли активно испытывать летающие лодки. В 1935 году Рубен Флит решил перенести компанию в Сан-Диего, Калифорния. Для Ларри это означало фактически самостоятельную работу, о которой он мечтал с начала 30-х годов. В личной беседе с Флитом, Белл сообщил, что намеревается остаться в Баффало, чтобы создать собственную фирму. Флит отнесся к планам Белла спокойно. Он пообещал разместить на новой фирме заказы на выпуск различных узлов для Consolidated на общую сумму 2 миллиона долларов. Единственным условием Флита было не переманивать у него тех работников, которых Флит собирался взять с собой в Калифорнию. Но это условие было не слишком жестким, так как в Баффало должно было остаться до 60°/) от кадров компании и почти все техническое оснащение фирмы. Дальнейшие события быстро развивались. Ларри выторговал у Флита Роберта Вудса и двух членов управления Consolidated. Так 10 ноября 1935 года появилась Bell Aircraft Corporation.

Consolidated YIP-25 (32-321) конструкции Роберта Вудса. Самолет оснащался двигателем Curtiss V-1510-27 с турбонаддувом. Белл, работавший на Consolidated в должности главного менеджера, сумел в десять раз увеличить объем заказа на эту машину.

Штурмовик Consolidated А-11, оснащенный двигателем Curtiss V-1510-59 Conqueror. Позднее на самолет установили двигатель Allison V-1710.

Начало было трудным. Самую большую проблему составлял сбор необходимого капитала, для чего были выпущены акции. К 1 сентября 1935 года Ларри удалось собрать 150 000 долларов, а к ноябрю он эту сумму удвоил. Финансовая сторона предприятия теперь уже не вызывала опасений. Настала очередь организации производственных помещений и создания станочного парка. Белл сумел в полной мере воспользоваться тем, что осталось от Consolidated. Необходимые помещения он арендовал у American Radiator Company, расплатившись за них сотней акций. На закупку станков Ларри выделил 35 000 долларов, из которых 17 000 ушло на покупку станков у Флита. Будучи не только хорошим управляющим, но и талантливым торговцем, Ларри сумел перекупить у Consolidated все техническое оснащение за 1 доллар. Однако мало было наладить производство, нужно было еще найти заказчиков. Время, в которое возникла фирма, было очень тяжелым. Безработица в 1935 году достигала 20 %, а правительственные заказы достигли минимальной за последние шесть лет величины. В 1935 году Соединенные Штаты выпустили всего 336 военных самолетов. Рынок находился в коме. Следовало найти какую-то нишу, еще не занятую никем. Чтобы получить хоть какую-нибудь прибыль, Белл развернул выпуск радиоантенн и выхлопных труб для самолетов, выпускаемых канадским филиалом Consolidated. Однако это было не то дело, какое могло бы обеспечить будущее фирмы. Чтобы получить контракт на выпуск самолетов, Белл попробовал убедить Флита в том, чтобы тот рекомендовал его фирму на получение заказа в 50 штук РВ-2А. Однако Флит охладел к Беллу, чему способствовала агрессивная кадровая политика последнего. Приходилось искать другие пути.

Используя связи среди работников Air Corps Materiel Division на аэродроме Райт-Филд, Огайо, Ларри узнал о намерении USAAC провести летные испытания двигателя Allison V-1710. Наиболее подходящим самолетом для этого двигателя был Consolidated A-11, модификация РВ-2А. Белл убедил «кого нужно» на Райт-Филде, что лишь его фирма обладает необходимыми кадрами, чтобы в срок подготовить к испытаниям самолет. 22 сентября 1935 года Белл подписал первый контракт на изготовление самолетов. Сумма контракта составляла 24 995 долларов, что было не слишком много, но вполне достаточно для поддержания на плаву молодой фирмы. Кроме того, это был прецедент, Белл заявил о себе на авиастроительном рынке. Так или иначе, но Белл сумел уложиться в квоту, выделенную Вашингтоном. Переделанный им самолет получил заводское обозначение «Model 2» и армейское обозначение А-11А. Выпуск прототипа, оснащенного двигателем Allison, положил начало десятилетнему сотрудничеству двух фирм. Первый свой год фирма Bell Aircraft Corporation закончила с убытком в 5843 доллара, что лишний раз подтвердило поговорку «лиха беда — начало». Дальше все пошло как по маслу. В начале 1936 года Флит оказался вынужденным разместить у Белла контракт на поставку 146 комплектов крыльев для летающих лодок PBY. Выполнение контракта продолжалось до 1938 года и позволило молодой фирме дождаться других, более благоприятных времен.

Два снимка деревянного макета XFM-1. На нижней фотографии видны подвешенные под крылья емкости для боевых ОВ (!).

Airacuda во время статических испытаний.

Первым самолетом, целиком созданным фирмой Bell Aircraft Corporation, был XFM-1 Airacuda, получивший заводское обозначение Bell Model 1.

Концепция тяжелого двухмоторного истребителя-перехватчика появилась в USAAC в начале 30-х годов. Предполагалось использовать эти истребители для первого эшелона обороны, против бомбардировщиков противника. Истребитель должен был иметь мощное вооружение, позволяющее поражать противника на предельных дистанциях. Дополнительным требованием к самолету было обеспечить ему максимальную дальность полета. Тут следует заметить, что в то время в USAAC не использовали такого понятия, как тактический радиус действия самолета или оперативная дальность полета. Поэтому требование к дальности полета формулировалось в терминах времени патрулирования на крейсерской скорости. В соответствии с требованиями самолет должен был использоваться в качестве тактического истребителя-перехватчика, характеризующегося высокой скороподъемностью при ограниченной дальности полета. Эта концепция была реализована в технических требованиях, получивших кодовое обозначение Х-604. Многие источники сообщают, что вдохновителем и движущей силой проекта Х-604 был сам Ларри Белл, который через личные связи продвигал идею такого истребителя. В своих целях Белл руководствовался не столько соображениями безопасности своей страны, сколько интересами своей фирмы. Его главный конструктор — Роберт Вудс — еще в 1934 году подготовил первые чертежи тяжелого истребителя-перехватчика. Поэтому лоббируя идею тяжелого истребителя, Белл играл, имея в рукаве козырного туза.

Упомянутые требования определяли, что к 15 марта 1936 года желающие участвовать в конкурсе фирмы должны представить первые проектные соображения. В конкурсе кроме Белла приняли участие Lockheed со своим проектом XFM-2. Оба проекта прошли сравнительную оценку. Проект Белла получил 72 пункта из 100 возможных, на 0,6 пункта опередив проект фирмы Lockheed. Контракт на строительство прототипа был подписан уже в мае 1936 года. Прототип построили по схеме свободнонесущего среднеплана. На самолет поставили два двигателя Allison V-1710-13 с турбонаддувом. Двигатели вращали трехлопастные толкающие воздушные винты диаметром 1,62 метра. Расчетная скорость самолета должна была быть не менее 483 км/ч. Длительность полета на скорости 241 км/ч на высоте 4500 метров составляла 10 часов. Самолет имел цельнометаллическую конструкцию. Исключение составляли элероны и рули, обтянутые тканью. Размах крыльев составил 21,25 м, что соответствовало размаху среднего бомбардировщика того времени. Для сравнения, у появившегося в то же время истребителя Messerschmitt Bf-109B-1, размах крыльев был только 16,8 м. Экипаж состоял из пяти человек. Изюминкой конструкции было размещение стрелков в лобовых частях мотогондол. В результате самолет мог вести прицельный огонь в передней полусфере без необходимости маневрировать всей машиной. Оба стрелка имели в распоряжении мощнейшие 37-мм пушки Madsen, спаренные с 12,7-мм пулеметами. Стрелки были, по сути, смертниками, так как при попытке покинуть поврежденную машину в воздухе, они неизбежно попадали в плоскость винтов. Но эта «особенность» конструкции не акцентировалась.