Ради любви к не-матери
Шрифт:
– Я сделаю, что смогу, – заверил он ее, когда она завершила короткое знакомство.
– Я знаю, мальчик. – Она села в свое любимое кресло, чудовище, покрытое шерстью геммака. Обивка почти совершенно износилась, кресло потеряло всякую ценность, но оно слишком удобно, чтобы она с ним рассталась. Мальчик смотрел на проходящие толпы. Какой он тихий, подумала матушка Мастиф. Тихий и внимательный. Дав ему возможность немного понаблюдать за прохожими, она подозвала его к себе.
– Вчера в спешке мы кое-что упустили. Особенно
– А что? – спросил он.
– Я не могу называть тебя "мальчик". Как тебя зовут?
– Меня называли Флинкс.
– Это твое имя или фамилия?
Он медленно, с несчастным выражением лица покачал головой.
– Мама, я не знаю. Так они меня называли.
– А кто такие эти "они"? – Она подождала немного. – Твоя мать? Отец?
Снова медленное покачивание головы, рыжие волосы разметались.
– У меня не было ни отца, ни матери. Так меня называли люди.
– Что за люди?
– Люди, которые смотрели за мной и другими детьми.
Странно. Она нахмурилась.
– За другими детьми? Значит, у тебя есть братья и сестры?
– Нет… – Он пытался вспомнить. – Не думаю. Может быть. Не знаю. Просто другие дети. Помню их с самого раннего времени. Это было странное время.
– А что в нем странного?
– Я был счастлив.
Она кивнула, словно поняла.
– Вот как. Ты помнишь раннее время, когда ты был счастлив и когда было много других детей.
Он энергично закивал.
– Мальчики и девочки. И у нас было все, что нужно, все, что мы просили. И хорошая еда, и игрушки, и…
Наверно, разорившаяся богатая семья. Она позволила ему рассказывать об этом раннем времени, счастливом времени. Какая катастрофа случилась с ним в младенчестве?
– Большая была семья? – спросила она. – Будем отныне называть ее семьей. Сколько там было других мальчиков и девочек?
– Не помню точно. Много.
– Ты что, считать не умеешь?
– Умею, конечно, – гордо сказал он. – Два, три, четыре, пять и еще много.
Не очень похоже на семью, подумала она, хотя бывают и большие семьи.
– Помнишь, что случилось с ними и с тобой? Вы все были счастливы, у тебя было много друзей, а потом что-то случилось.
– Пришли плохие люди, – прошептал он, и его выражение омрачилось. – Очень плохие. Они ворвались туда, где мы жили. Люди, которые смотрели за нами, кормили и давали нам игрушки, сражались с плохими людьми. Было много шума и стрельбы, и люди вокруг меня падали. И хорошие, и плохие. Я плакал, пока кто-то не поднял меня и не унес. Меня несли по многим залам и темным помещениям, потом я помню, что меня посадили в какую-то… машину?
Она одобрительно кивнула.
– Вероятно. Продолжай.
– Меня много раз перевозили. Так кончилось счастливое время.
– А что случилось после?
– Не знаю, – медленно сказал он. – Мне трудно вспоминать.
– Я понимаю, это трудно для тебя, Флинкс. Но я должна больше знать о тебе, чтобы помочь, как смогу.
– Если я тебе расскажу, – неуверенно спросил он, – ты не отдашь меня плохим людям?
– Нет, – мягко ответила она. – Нет, я не позволю им прийти и забрать тебя, Флинкс. Никогда. Обещаю тебе.
Он придвинулся к ней и сел на ручку кресла. Закрыл глаза и сосредоточился.
– Я помню, что нигде не оставался надолго. Люди, хорошие люди, которые кормили меня и заботились обо мне, скрывались от плохих людей. Они всегда были чем-то расстроены и часто кричали на меня. Не так, как раньше.
– Они сердились на тебя?
– Не думаю. Нет. – Он облизал губы. – Я думаю, они боялись, мама. Я знаю, что сам боялся, и думаю, они тоже. А потом, – он смущенно взглянул ей в лицо, – я уснул. Очень надолго. Но это был не настоящий сон. Я как будто спал и в то же время не спал. – Он открыл глаза и снова посмотрел на нее. – Ты понимаешь это, мама? Я не понимаю.
– Наверно, я тоже не понимаю, мальчик. – Она напряженно размышляла. Кому и зачем понадобилось усыплять мальчика надолго?
– Потом снова неожиданно пришли плохие люди, – продолжал он. – Я их на этот раз не видел. Но некоторые из тех, кто смотрел за мной, умерли или разбежались. Потом остался только я и один мужчина и одна женщина, но потом и их не стало.
– Твои мать и отец?
– Нет, не думаю. Ну, они никогда так себя не называли. Просто двое из хороших людей. Потом меня нашли другие люди. Я их никогда раньше не видел. Они увели меня с собой.
– Они были плохие или хорошие?
– Ни те, ни другие, – осторожно ответил мальчик. – Я думаю, они были просто посторонние. Может быть, они меня просто пожалели. Промежуточные люди. Они пытались быть со мной добрыми, но… – он пожал плечами, – они ведь посторонние. Мы с ними много переезжали, и было много других детей, а потом было вчера, и ты меня купила. Верно?
Она прикрыла рот рукой и кашлянула.
– Я не покупала тебя. Я согласилась нести за тебя ответственность.
– Но ведь ты заплатила за меня правительству? Мне рассказали об этом.
– Я только заплатила правительству за право воспитывать тебя, – объяснила она. – Ты мне не принадлежишь. Я бы никого не стала покупать.
– О, – негромко сказал он. – Это хорошо. Я рад. – Он подождал немного, глядя на нее, потом добавил: – Это все, что я могу вспомнить.
– Ты хорошо рассказал. – Она наклонилась вперед и указала направо, вверх по улице. Кресло заскрипело. – Если пройдешь шесть магазинов, увидишь очень маленький магазинчик. Хозяина зовут Генет. Иди туда, расскажи ему, кто ты и откуда. И можешь купить у него, – она ненадолго задумалась, не желая проявлять слишком большую расточительность, – купи на полкредита, что у него тебе понравится.