Ракетоносцы. Адское пламя
Шрифт:
Американцы, располагая прекрасно оборудованными судостроительными заводами восточного побережья, имели больше возможностей для ремонта повреждённых кораблей и восполнения потерь. Сыграла свою роль и мощная пропагандистская компания, развёрнутая в прессе и по радио: граждане Соединённых Штатов читали и слушали о том, что «силы зла» идут на штурм, что тевтонские варвары намерены поработить всех американцев, низведя их до положения негров перед Гражданской войной, что японцы, имеющие привычку рубить головы пленным, желают сделать из американок сексуальных рабынь-гейш, а русские хотят лишить людей священного права частной собственности и загнать их в коммунистические бараки. И мутное варево, приготовленное по известному рецепту кулинаров от пропаганды – «берётся немного правды и размешивается в большом количестве лжи, специи по
Уже в апреле были отремонтированы и вернулись в строй «Рейнджер», «Принстон» и «Банкер Хилл», повреждённый попаданием «химмельдрахе»; в мае были сданы флоту новые авианосцы «Бон Омм Ричард» и «Беннингтон», а летом в строй должны были войти ещё три «эссекса» – «Лейк Чемплен», «Кирсардж» и «Орискани». Строились новые подводные лодки и непрерывно сходили с конвейеров авиазаводов новые самолёты для замены сгоревших в небе над Антилами – Америка, получившая хлёсткий удар по зубам, продолжала сражаться.
«Я чувствую себя Рейнхардом фон Шеером после Ютланда, – сказал адмирал Редер. – Выиграв Великое сражение Северного моря и понеся при этом немалые потери, Шеер очень скоро обнаружил, что бритты не сломлены – они восстановили свои силы и готовы к новому бою. История повторяется…».
Однако сразу по окончании сражения, в первой половине апреля, Хохзеефлотте имел численное превосходство, располагая восемью боеспособными авианосцами против четырёх авианосцев US Navy, и Редер намерен был реализовать это преимущество, пока авиация берегового базирования янки на Кубе не оправилась от понесённых потерь и не восстановила свою численность. А цель для удара подсказал Лютьенс, опасавшийся за свою подмоченную репутацию (его действия в ходе сражения неоднозначно оценивались Адмиральштабом и самим кайзером) и всеми силами старавшимся восстановить своё пошатнувшееся реноме.
Германские авианосцы нацелились на Гуантанамо, где стояли американские корабли, торпедированные подводными лодками в Наветренном проливе, – авианосцы «Тикондерога» и «Монтерей», линкор «Массачусетс», крейсера «Бостон», «Чикаго» и «Феникс». Там же находился линейный корабль «Техас», повреждённый немецкими самолётами [23] ещё в конце марта и по этой причине не вошедший в состав соединения Олдендорфа, корабли адмирала Богана – эскортные авианосцы «Премьер», «Шах», «Куин», крейсера «Саванна» и «Окленд», – и около двадцати эскадренных миноносцев. Игра стоила свеч…
23
В конце марта 1944 года во время налёта германских бомбардировщиков берегового базирования на Гуантанамо «Техас» получил попадание 500-кг бомбы, сброшенной с горизонтального полёта. Взрывом бомбы была проломлена палуба (изнутри), повреждены переборки и обшивка корпуса, что привело к затоплению ряда носовых отсеков.
Повреждённая палуба линкора «Техас»
Адмирал Кинг, чья карьера и сама судьба висели на волоске, понимал, что любой неверный шаг станет для него последним (не спасёт и заступничество президента Рузвельта). Командующий US Navy отслеживал малейшие изменения ситуации вокруг Антильских островов («Кубу мы должны удержать любой ценой!»), и поэтому доклад адмирала Богана из Гуантанамо не остался без внимания.
А доклад был тревожным: Боган сообщал, что за последние дни – девятого и десятого апреля – отмечена повышенная активность немецких самолётов-разведчиков, появлявшихся над гаванью Гуантанамо с завидным постоянством. Исходя из этого, контр-адмирал Боган не исключал возможности массированного налёта тевтонской авиации, благо соблазнительных целей в Гуантанамо было немало, а противовоздушная оборона оставляла желать лучшего (о чём свидетельствовало повреждение линкора «Техас»).
Получив разрешение командования, Джеральд Боган начал действовать энергично и быстро – он уже очень хорошо знал, что такое вражеские самолёты над головой. 12 апреля к переходу были подготовлены наспех залатанные авианосцы «Тикондерога» и «Монтерей», крейсера «Бостон», «Феникс» и два эсминца из числа шести повреждённых. Для завершения временной заделки торпедной пробоины и устранения неисправностей механизмов командир крейсера «Чикаго» просил ещё сутки, но Боган ждать не стал – он спешил вывести из слабо защищённой передовой базы драгоценные авианосцы.
В течение всего дня 12 апреля американские противолодочные самолёты непрерывно висели над морем между островом Грейт Инагуа и побережьем Кубы, оттесняя и загоняя под воду германские субмарины, пасшиеся в этом районе; выходные фарватеры были тщательно протралены. И в ночь с 12 на 13 апреля эскадра адмирала Богана в составе пяти авианосцев, четырёх крейсеров и двенадцати эсминцев пошла на прорыв, не будучи обнаруженной воздушной разведкой континенталов.
В Гуантанамо остались «Техас», «Чикаго», четыре повреждённых эсминца, лишённые хода, и линкор «Массачусетс» – этот новый корабль вице-адмирал Боган оставил с чувством сожаления. Но другого выхода не было: акустическая торпеда, попавшая в «Массачусетс» в Наветренном проливе, повредила винты и вызвала смещение двух гребных валов, из-за чего линкор, добираясь до Гуантанамо, размолол себе дейдвудные подшипники. Для устранения такого повреждения требовался заводской доковый ремонт, а на двух машинах корабль мог дать не более десяти узлов хода и стал бы для соединения прорыва камнем на шее. «Ничего, – ответил кэптен Томас Гэтч, командир «Массачусетса», Богану, когда адмирал сообщил ему о том, что линкор остаётся в Гуантанамо, – мы наймём пару тысяч местных негров, дадим им вёсла, и придём в Гавану раньше вас, адмирал, а вы пока разгоните тевтонские субмарины, чтобы они не путались у нас под ногами».
Но это была всего лишь шутка – ранним утром 13 апреля над Гуантанамо появились германские палубные бомбардировщики. Адмирал Лютьенс нанёс удар, находясь со своими авианосцами в Карибском море, в ста милях южнее острова Навасса.
Из-за малой глубины залива Гуантанамо немцы не использовали торпеды, опасаясь, что они будут зарываться в грунт, но хватило и бомбардировщиков. Первым же попаданиями бомб были разрушены береговые нефтехранилища, и горящий мазут потёк в море, окружая «Техас», стоявший у пирса.
Налёт на Гуантанамо 13.04.1944. «Техас» в огненном кольце
Линкор и сам получил четыре бомбовых попадания, загорелся и начал тонуть; люди прыгали в воду и попадали в огонь, и растекался в свежем воздухе раннего тропического утра удушливый запах горелого человеческого мяса…
Налёт на Гуантанамо 13.04.1944. «Массачусетс» тонет