Раненая страна (Том 1)

Дональдсон Стивен Ридер

– Ад и кровь!
– Цепляясь за камни, Кавинант поднялся на ноги.
– Я не верю тебе! Лорд Фоул не мог разрушить Закон! Если это ему удалось, то Страна обречена на гибель!

Гравелинг вскочил, схватил Кавинанта за плечи и свирепо встряхнул:

– Они ядовитые! Я говорю тебе правду!

– Нет!
– упрямо ответил Кавинант. Сандер нахмурился и, едва сдерживая себя, одним толчком повалил Кавинанта на землю.

– Не сходи с ума!
– В его голосе чувствовалось злобное отчаяние.
– Там, в подкаменье, вы попросили моей помощи,

и ради вас я покинул отчий дом. Но ты при каждом случае отвергаешь меня и мои советы! Тебе захотелось найти Марида. Глупость и безумие! Ты отказался защищаться от Солнечного Яда, а потом запретил мне использовать кровь, хотя я мог добыть для нас воду. Все твои действия - это поступки сумасшедшего! А теперь тебе еще понадобился яд?

Кавинант попытался встать, но Сандер толкнул его снова.

– Довольно! Если ты приблизишься к алианте, я изобью тебя до беспамятства.

Взгляд Кавинанта впился в гравелинга, но Сандер не дрогнул. Безысходность подталкивала его к противостоянию. Однако ему удалось взять под контроль свои чувства.

Искоса посматривая на него, Кавинант поднялся и вплотную приблизился к Сандеру. Линден стояла позади гравелинга, но он не замечал ее присутствия.

– Я не верю, что алианта ядовитая! Понимаешь?
– Повернувшись, он неуклюже побрел к кусту.

Из горла Сандера вырвался грозный рык. Он бросился на Кавинанта головой вперед, и они растянулись в пыли. От удара в спину из глаз Кавинанта посыпались искры. Он пополз к скале, ожидая новой атаки. Однако Сандер больше не нападал. Кавинант обернулся и увидел Линден, которая удерживала гравелинга каким-то борцовским захватом. Облегченно вздохнув, он встал и поплелся к кусту.

У него закружилась голова. Кавинант упал на колени рядом с чахлым кустом, лишь отдаленно напоминающим то сочное зеленое растение, которое он когда-то знал. На тонких ветках виднелись редкие листья, а среди них, бросая вызов Солнечному Яду, висели три ягоды размером с чернику. Сорвав одну из них дрожащей рукой, он стер с нее пыль и убедился, что ягода сохранила свой вид и цвет.

Сандер сбросил с себя ногу Линден и откатился в сторону. Заметив это, Кавинант набрался мужества и положил алианту в рот.

– Не ешь ее!
– закричал гравелинг.

Мир, дико вращавшийся перед глазами, внезапно остановился. Холодный сок наполнил рот Кавинанта восхитительным привкусом радости и покоя. Волна энергии пронеслась по телу, насыщая его бодростью и силой. Рот очистился от горечи пота, а горло - от пыли. Жажда исчезла. Нервы трепетали от восторга, которого он не переживал уже десять долгих лет. Он вновь ощутил Земную Силу - дар и квинтэссенцию Страны.

Сандер и Линден, поднявшись на ноги, наблюдали за ним.

Из груди Кавинанта вырвалось приглушенное рыдание. Глаза затуманились слезами облегчения.

– О милостивый Бог!
– прошептал он дрожащим голосом.
– Земная Сила еще жива!

Линден подбежала к Кавинанту, помогла подняться и посмотрела ему в лицо.

– Как ты себя...
– прошептала она и судорожно закашлялась.
–

Все в порядке? Тебе стало лучше? Я уже вижу разницу. Но почему Сандер сказал, что ягоды ядовитые?

Кавинант не мог сдержать радости. Ему хотелось обнять изумленную Линден, но он позволил себе лишь прикоснуться к ее щеке и убрать упавшую прядку волос. В знак благодарности за помощь он сорвал вторую ягоду и протянул Линден:

– Ешь...

Она осторожно взяла ее и осмотрела со всех сторон. В глазах Линден блеснули набежавшие слезы.

– Это первая частичка Страны, не омраченная Злом, - прошептала она. Ее голос сорвался.

– Съешь ее, - настойчиво повторил Кавинант. Она сжала зубами ягоду и зажмурилась. На ее лице появилось выражение восхищенного удивления. Линден выпрямилась и расправила плечи. Ее улыбка несла в себе свежесть прохладного рассвета.

Кавинант кивнул, давая понять, что понимает ее чувства.

– Выплюнь семечко. Может быть, из него вырастет еще один куст.

Она сжала в пальцах маленькую темную крупинку и, благословив ее взглядом, бросила на землю. Сандер замер на месте. Он стоял, прижимая руки к груди, и в глазах его пылала обида. Он понял, что его всю жизнь обманывали - грубо и нагло.

Кавинант осторожно сорвал последнюю ягоду, подошел к Сандеру и протянул ему алианту. Его сердце пело при мысли о том, что Земная Сила жива.

– Сандер, - произнес он просительно, - в старину эти ягоды называли сокровищем. Земля дарила их тем, кто страдал от голода и жажды. Попробуй ее, и ты поймешь, какой была Страна.

Сандер не отвечал. В его глазах сверкали слезы.

– Алианта - не отрава, - мягко добавила Линден.
– Это лекарство от Солнечного Яда.

– Съешь ее, - повторил Кавинант.
– Мы здесь для того, чтобы вернуть утраченное знание. Для того, чтобы принести людям благополучие и Земную Силу. Съешь ее! Не бойся!

С мучительным усилием Сандер заставил себя говорить. Его голос стал ветром пустыни.

– Я не хочу тебе верить, Кавинант! Твои слова перечеркнули всю мою жизнь. Если я узнаю, что алианту можно есть, мне придется признать и более страшные вещи. Ты примешься учить меня, что Солнечного Яда не существует! Что вот уже многие века наша борьба за выживание не имела смысла! Что, проливая кровь людей, я их попросту убивал - убивал ради прихоти на-Морэма!
– Он хрипло вздохнул.
– И все же у меня нет другого выбора. Я должен найти какую-то истину взамен той, что ты разрушил.

Взяв ягоду, Сандер положил ее в рот. Несколько секунд его лицо было открытой книгой. Первоначальное ожидание смерти сменилось непроизвольным восхищением. Его внутренний мир менялся сам собой. Дрожащими пальцами он вытащил изо рта семечко.

– О небо и земля!
– Благоговейный восторг смешался с беспредельной печалью.
– Кавинант!
– прошептал он, выжевывая каждое слово.
– Значит, та Страна действительно была? Прекрасная и добрая Страна, о которой говорил мой отец?

– Да! Я видел ее!