Раненая страна (Том 1)
Шрифт:
Он осмотрел лица своих спутников. Нахмуренные брови Сандера выражали растерянность и сомнение. Страх перед истиной смешался со знанием обмана. Его лишили оправданий и заставили по-новому взглянуть на то, что он сделал с женой и сыном. Потеряв смысл жизни, этот несчастный человек получил взамен полуживого компаньона, который отвергал его помощь и предлагал что-то такое же иллюзорное и нереальное, как девственная плева на второй день после свадьбы.
Линден тоже переживала не лучшие времена. Ее кожа обгорела от солнца. Она попала в мир, который ни за что бы не выбрала по
Печаль и горечь разрывали сердце Кавинанта. Он не мог забыть, что все его друзья поплатились жизнью за совершенные им поступки. Однако в этой печали сияла маленькая надежда. Она давала ему силу - силу, благодаря которой он однажды обрел оправдание всем своим кровавым потерям, на многие века разрушив злобные планы Фоула.
Заметив косые взгляды спутников, он проигнорировал их нетерпение и совершил процедуру ВСК - визуального самоконтроля. Осмотрев свои руки и ноги, Кавинант решительно сказал:
– Вперед, друзья! Я готов идти с вами хоть на край света!
И они двинулись на север по пересохшему руслу.
Подгоняя себя мыслью о Всаднике, он прошел своим ходом почти половину лиги. Однако последствия отравления давали себя знать. Кавинанту пришлось обратиться за помощью к Сандеру. Велев ему отдыхать, гравелинг быстро взобрался вверх по откосу берега. Кавинант неохотно сел на песок, проклиная слабость, которая цеплялась за его кости. Когда над горами взошла луна, Сандер вернулся с полной горстью алианты.
Съев свою долю бесценных ягод, Кавинант почувствовал облегчение и новые силы. Ему хотелось пить. Но жажда отступила на второй план. Алианта помогла ему подняться на ноги и продолжить путь.
Благодаря частым остановкам, запасу ягод и поддержке друзей он шагал почти всю ночь. Тьма овевала Южные Пустоши успокоительной прохладой, но огненное проклятие Солнечного Яда сочилось в темные бреши между звездами. Песчаное дно пересохшей реки казалось прямой дорогой, которая вела к таинственным Верным, желавшим его смерти. Пока светила луна, он шел не сгибаясь. Но после захода ночного светила вновь ощутил безмерную усталость.
На грани ночи они устроили привал, однако Сандер разбудил их перед самым рассветом.
– Первые лучи несут проклятие Солнечного Яда, - сказал гравелинг.
– Я видел, как вас спасла ваша обувь. Но вы успокоите мое сердце, если присоединитесь ко мне.
Он кивнул на большой валун, выступающий из песка, - достаточно широкий, чтобы защитить пару дюжин человек.
Дрожа от усталости, Кавинант поднялся на ноги. Встав на камень, они повернулись на восток, чтобы встретить новый день.
Когда солнце взломало горизонт, с уст Сандера сорвался ликующий крик. Коричневая дымка исчезла. Вместо нее небесное светило несло хризопразовый венец. Светлая зелень коснулась лица Кавинанта, как нежная ладонь, - как ласка после грубых пощечин пустынного солнца.
– Плодородное солнце!
– ликуя, воскликнул Сандер.
– Оно помешает погоне! Даже Всаднику не одолеть его преград!
Забыв об усталости, гравелинг спрыгнул со скалы и торопливо нашел широкую песчаную косу. Он пропахал рукояткой ножа две длинные борозды и посадил в них полную горсть запасенных семян уссусимиелы.
– Прежде всего нам нужна еда!
– крикнул он.
– Вода может и подождать немного, верно?
Повернувшись к Линден, Кавинант хотел спросить, что она думает о зелени этого солнца. По сравнению с возбужденным Сандером она выглядела вялой и осунувшейся. Последние дни потребовали от Линден слишком большого напряжения." Ее тусклые глаза казались ослепшими от горя и страданий Страны, которые видела только она.
Кавинант открыл было рот, чтобы задать вопрос, но его внимание привлек необычный феномен. Он с удивлением смотрел на западный берег. Граница света спускалась по откосу и приближалась к ним. Едва лучи касались почвы, из нее появлялась молодая зелень побегов.
Они росли буквально на глазах. Зелень распространялась, как бегущий поток, следуя за линией света и тени. Растения, казалось, выпрыгивали прямо из пыли. Вдоль берегов поднимались кудрявые головы кустов. На откосах появлялась все новая и новая поросль. Здесь и там к лазурному небу тянулись тонкие молодые деревья. Куда бы ни падал благодатный свет солнца, на чахлой земле прорастала густая трава.
– Плодородное солнце!
– радостно кричал гравелинг.
– Никто не знает, когда оно взойдет. Но его лучи приносят жизнь. Оно питает нас своими дарами и милостью.
– Это невозможно, - шептал Кавинант.
Не веря своим глазам, он продолжал наблюдать, как речное русло и откос покрывались травой и вьющимися растениями. За кустарником на краю берега показалось несколько деревьев. Их рост производил ужасающее впечатление. Все, что происходило вокруг, противоречило законам природы.
– Это невозможно.
– О-о, я вижу, ты удивлен, - усмехнулся гравелинг. Плодородное солнце обновило его силы.
– Надеюсь, теперь ты понял, что все зависит от Солнечного Яда? Я же говорил, что истина заключается в нем!
– Истина?
– Слова Сандера почти не доходили до Кавинанта. Его ум пытался справиться с изумлением.
– Нет сомнений, что Земная Сила жива... Но она никогда не проявляла себя таким образом.
– По его спине пробежал холодок. Что же случилось с Законом?
"Неужели Фоул нашел какой-то способ уничтожить Страну и Закон?"
– Мой отец тоже часто упоминал Закон, - произнес гравелинг.
– Но он не знал его смысла. Расскажи мне о нем. Кавинант рассеянно взглянул на Сандера:
– Закон управляет Земной Силой.
– Страшное предположение сжимало его горло ледяной рукой. Страх копался в кишках, пробираясь к сердцу.
– Закон - это естественный порядок природы: сезонные времена года, циклы роста и угасания, погода. Но что с ними случилось? Для чего он нарушил гармонию мира?