Расколотый трон
Шрифт:
– Читать? Что это вообще такое? Банальным комплиментам я научился у тебя! – Он вновь посмотрел на Кэру.
– Как поживает щенок?
Пришлось потрудиться, но он выполнил свое обещание. На следующий день после столь неудачно закончившийся прогулки Кэры по рынку, неприметный человек доставил к воротам Зеленого двора простую корзинку с чистокровным щенком астшанского волкодава.
– Учитель еще вчера отправил его в Желтый двор в подарок принцу Рантору, - не без сожаления пожаловалась Кэра.
Щенок оказался весьма забавным, и она успела к нему немного привязаться, пока присматривала за двойным подарком. Любопытный и бесстрашный, он храбро бросался на хвост Молчуна и умилительно рычал.
– Да? – удивленным Тибер не выглядел, просто пытался разыграть удивление, да и то без особого старания.
– Я совсем забыл про подарок самому младшему из наших братьев, - пояснил Тар, внимательно наблюдая за реакцией брата.
– Бывает, - небрежно пожал тот плечами. – Я тоже постоянно забываю, что Рантор мой брат.
Какая многозначительная фраза. И как по-разному можно ее толковать. И все же Тар был неуверен. Тибер что-то подозревает – это очевидно. Но вот знает ли он правду? Впрочем, что ему делать с этим знанием?
– Его Высочество Тар Валлон, Первый принц империи Арвон, лорд-стратег Скалы, Великий адмирал Западного флота, Убийца Дракона! Лари Кэра Овейн! – громко провозгласил стоявший возле дверей распорядитель, когда они подошли к залу.
– Его выс… - вновь затянул он хорошо поставленным голосом, но проходивший мимо Тибер внезапно прихватил его за подбородок и с силой захлопнул рот, заставив замолчать.
– Во мне и так все прекрасно, так что тс-с-с! – предупредил он, проникновенно глядя слуге императорского двора прямо в глаза.
– Хватит!
– приобняв брата за плечи, Тар отвел его от порядком испуганного распорядителя, который, похоже, еще и язык себе прикусил.
– Праздник только начинается. Не стоит портить его так рано. Старик появится, тогда и начнешь.
– Раз ты просишь, то так и быть, подожду, - согласился Тибер, плотоядным взглядом окинув тронный зал.
Парадный тронный зал императорского дворца был не просто большим – огромным. В детстве он казался Тару пугающим. Большая часть его ранних лет прошла в армейских лагерях и походных шатрах. Счастливое, несмотря на войну, время. Впервые оказавшись в Парадном тронном зале, он подсознательно боялся, что крыша сейчас обрушится вниз и его завалит. Детский страх давно ушел, но все равно, под этим сводчатым, поддерживаемым десятью толстыми колоннами потолком, он чувствовал себя неуютно.
Забавно, но это было одной из причин, по которой он не рвался к императорской короне.
Во главе зала, на полукруглом возвышении, куда вели три ступеньки, стоял высеченный из единого куска зеленого нефрита трон. И даже от входа в тронный зал была видна глубокая трещина. Она шла практически ровной чертой сверху вниз, разделив спинку трона на две неравные части. Еще одно наследие смутного времени получившего название Войны Знати.
Неизвестно, откуда в те времена на императорском троне появилась трещина. Но именно из-за нее прежде нефритовый трон и стали называть расколотым
– Я бы приказал ее заделать, - отстраненно бросил Тар. В детстве он нередко забирался на трон отца – жутко неудобная штука.
– Что? – не понял Тибер.
– Трещина, - пояснил Тар, дернув подбородком в сторону трона.
– А-а-а, та старая легенда, - догадался Тибер. – Вернется истинный император, который объединит страну. И когда он воссядет на престол - трещина исчезнет.
– Что же, император появился, страна объединена, а вот трещина все так же на своем месте. – Хорошая идея. Стану императором, так и сделаю, - шутливо добавил он.
Сегодня в тронном зале собрался весь цвет имперской знати: императрицы, принцы, представители от кланов и сильнейших родов империи. Не всегда это были главы кланов, но обязательно кто-то из правящего рода, оставленный в столице именно на подобный случай или же заседающий в Палате Власти вместо главы.
Появление Первого принца не осталось незамеченным, но подходить к Тару никто не стал. Он тоже не жаждал общения, а потому не пошел ближе к трону, где находились самые почетные места, а остался возле дверей.
– Ты слышишь это дружное шипение, - прошептал Тибер, склонившись к уху брата, - грохот погремушек. Люблю такие праздники – весь серпентарий в сборе. – Жадно втянув носом воздух, он вновь оглядел зал, задержав взгляд на Третьей императрице, красное платье которой было особенно хорошо заметно совсем рядом с ведущими к трону ступеньками, и почти умоляюще добавил: - Давай сходим к моей матери. Испортим ей настроение!
– Без меня, - проследил Тар за его взглядом.
– Сам знаешь, если громовая змея гремит погремушкой, лучше отступить.
– Или свернуть ей голову… Ты стал таким скучным, братец.
– Ловким движением проскользнув за спину Тару, Тибер галантно склонился перед Кэрой.
– Лари, - голос его стал воркующим, - могу ли я, скромный слуга вашей красоты, рассчитывать на ваш первый танец?.. Не коситесь на этого зануду. Первый принц настолько суров, что не танцует. На самом деле он просто не умеет, - доверительно сообщил он, склонившись к уху девушки.
– Развлекайся, - неожиданно благодушно кивнул Тар Кэре, поразив подобным замечанием не только девушку, но и Тибера. Третий принц прекрасно знал, какой собственник его старший брат. Или слухи действительно врут и Кэра для него просто ученица? А впрочем, любовница, ученица или все вместе – да какая разница!
– Я неуме…
– Кхм! – многозначительно кашлянул Тар, не давая Кэре солгать столь нагло. Даже на далекой от империи Скале он нашел ей нужных учителей этикета и танцев. Да и намек более чем очевиден, она научилась понимать их с полуслова – учитель хочет остаться один.
– Очень плохо танцую, - поправила себя девушка, с укором посмотрев на Первого принца. Как учитель мог так с ней поступить?! Не то чтобы Тибер ей неприятен, скорее наоборот. Но если она и хотела с кем-то потанцевать, то только с учителем! Да и какой смысл тащить ее на прием и сразу бросать?