Расколотый трон
Шрифт:
– Твои ночные развлечения! Вот что происходит! – раздраженно сообщил племяннику Элай Зогн, рухнув на одну из мраморных лавок.
– Какие ночные развлечения? – Даже перед лицом разоблачения Лорс предпочитал играть невинность.
– Хватит корчить передо мной Тибера! Я все прекрасно знаю! Просто всегда закрывал на твои шалости глаза! В молодости можно немного пошалить, на то она и молодость. Та девка, которую ты изнасиловал ночью, мертва.
– Стоп! Как мертва? – не поверил Лорс, но по выражению лица дяди понял, что тот не шутит. Его охватила легкая паника: - Это не я! Зачем мне ее убивать?!
– Чтобы скрыть твои маленькие шалости! Тебе мало служанок? Зачем тебе еще и городские девки?!
Эта вспышка гнева дяди Элая Лорса поразительным образом успокоила.
Что же, раз дядя все знает - можно играть открыто. Особой вины за собой он не ощущал – все развлекаются в меру собственной испорченности, а неиспорченных людей не существует. У него, как у принца, просто больше возможностей.
– Говорю же, я ее не убивал! – резко заметил он, выбираясь наконец-то из бассейна.
– Попользовал разок, сунул золотой, чтобы молчала. И я был в маске!
– С твоими золотыми локонами и синими глазами маска тебе сильно помогает! – осадил племянника Элай.
– Почему ты всегда выбираешь только тех девок, с которыми хотя бы поверхностно знаком?
– Так интересней, - откровенно признал Лорс. На самом деле маска это так… Чаще всего его довольно быстро узнают. И, что самое обидное, перестают сопротивляться.
– Да и не станет дочь горшечника ничего рассказывать. Ей же никто не поверит!
– В одном ты прав, - кивнул дядя, - не станет. Ее убили! – напомнил он. – Выпотрошили и порубили, словно тушу в лавке мясника. Представь, что будет с твоей столь тщательно выстраиваемой у гряземесов репутацией «доброго принца», если пойдут слухи о твоей причастности к убийству?
– Да не убивал я ее!
– Если ее убил не ты, то кто? В подобные совпадения я не верю.
– Тар!
– вспомнил Лорс. – Он видел меня с этой девкой!
– Первый принц слишком умен и осторожен, чтобы так подставляться. Изуродованное тело – верный признак одержимого.
– Но он же одержимый - никогда не знаешь, что от них ожидать! Либо его тоже хотят подставить под удар. А значит, это Синие!
– Возможно, - не стал сходу отрицать предположение племянника Элай. Если это предположение верно, то Синий двор разыграл великолепную комбинацию, подставив разом Зеленый и Красный двор. Слухи… Эти проклятые слухи! Зря Лорс думает, что никто не знает про его шалости. – Нужно перевести все подозрения на Зеленый двор! – принял решение он.
Виноват Первый принц или нет - толпа и слухи сделают его виновным. Уже сделали, если подумать. И это плохо! Почему? Потому что кто-то другой додумался до такого отличного хода!
Глава 18 Последний игрок
Оранжевый двор остался таким же, каким Тар его запомнил. Если Харус тяготел к строгим геометрическим формам, то его матери, Второй императрице, нравилась почти природная естественность. Небольшой парк на территории Оранжевого двора больше напоминал дикий лес. Деревья и кусты почти не знали садовых ножниц и росли, как им вздумается. Высокая трава в ряде мест вымахала по колено.
В свете недавнего происшествия в поместье Харуса, Тару почему-то подумалось, что такая высокая трава не оставляет шпионам под «скрытом» ни единого шанса на спасение. Какой толк от невидимости, если любой твой шаг с дороги будет обнаружен из-за примятой травы?
Оживившаяся паранойя тут же потребовала отменить приказ Нарту, нанять слуг и привести Зеленый двор в порядок. Ведь «порядок» означает и стрижку заросших газонов. А недремлющий демон и вовсе предложил решить дело радикально – просто убить всех потенциальных недругов. Но чего еще ждать от демона?
Подражая сыну, или это сын подражал матери, императрица Сейлан дожидалась его в парке, но не в открытой беседке, а в поставленном прямо на дорожке плетеном кресле. Смуглокожая, черноволосая, с пронзительно зелеными глазами - прошедшие годы оказались не властны над этой молодой женщиной. Хрупкая и тонкая, словно тростинка, гибкая и изящная, она словно застыла во времени, оставшись той нескладной девушкой-подростком, что играла с ним в детстве. Милое лицо с чуть вздернутым носиком и какой-то совершенно детский взгляд только усиливали это впечатление. Многие обманывались и верили в искреннюю наивность этих детских черт, недооценивая скрытый за ними ум Второй императрицы, ее ловкость и безжалостность. Именно эти качества позволили Сейлан отделаться домашним заключением за участие в мятеже Первой императрицы и помощи ей с запретным ритуалом, спасшим жизнь Тару.
Задумавшись о чем-то своем, женщина лениво поглаживала ухоженного толстого кота, дремавшего на ее коленях.
– Тар!
Заметив его, она попыталась убрать кота. Недовольный подобным кощунственным отношением (что эти наглые слуги-людишки себе позволяют?!), кот раздраженно муркнул, цепляясь когтями за платье императрицы.
– Перестань! – пожурила любимца Сейлан, терпеливо отцепив от себя. – Иди, погуляй!
Предложение было настолько нелепым, что кот его картинно проигнорировал. Одарив подходившего Тара высокомерным и презрительным взглядом - понятно ведь, кто виноват, - он завалился прямо на дороге, поднял заднюю лапу и начал ее вылизывать, демонстрируя принцу толстый зад и свое отношение.
Тару страстно захотелось пнуть это блохастое недоразумение, ошибочно возомнившее себя божеством. Какой толк от этих кошек? Собака – это друг, верный и полезный товарищ, для которого хозяин – божество. Кошки же совершенно бесполезны! Ловля мышей? Пара простеньких рун избавит подвалы от грызунов лучше десятка котов! Да и одного взгляда на этого пушистого обжору достаточно, чтобы понять – если он и способен поймать мышь, то только дохлую.
Обойдя наглое животное, он припал на одно колено перед Второй императрицей.
– Хорошеешь день ото дня, Сей. Смотреть больно.
Их отношения всегда были скорее отношениями брата и старшей сестры, нежели пасынка и мачехи.
– Льстец! – края губ Сейлан слегка приподнялись, в намеке на улыбку. Окинув принца оценивающим взглядом, она ласково провела ладонью по его белым волосам. – Жаль, что не могу сказать о тебе то же самое.
– Я так плохо выгляжу?
– Лучше, чем в нашу последнюю встречу, - признала она, проведя пальцами по его шрамам. – Тогда ты был просто куском обгоревшей плоти.
– Подцепив длинным, ухоженным ногтем серебряную цепочку на шее принца, она вытащила на свет амулет с вставшим на дыбы единорогом. – Вижу, ты все еще носишь эту игрушку. Второй раз она не сработает.