Расколотый трон
Шрифт:
Последовавшая за этим ругань была для Нарта словно музыка.
Проклятье, но где эта стража, когда она так нужна?!
– Мне нужно их отвлечь, малыш, - вздохнул он, погладив махнувшего хвостом пса. – Молчун, взять!
Грозно и зло рыкнув, волкодав бесстрашно бросился через кусты в свою последнюю атаку.
Глава 21 Держи друзей близко…
– Хороший был план, братец, - сказал Тибер Бадрису, когда Тар вместе с Кэрой покинули парк императорского дворца, спеша вернуться в Зеленый двор. – Но зачем тебе это понадобилось?
– Не понимаю, о чем ты? – отозвался тот, пытаясь разыграть полное недоумение.
Тибер бросил взгляд за спину, убедился, что Эльгери отошла на достаточное расстояние, понизил голос и пояснил:
– Ты дерьмовый актер, мой воинственный братец. Учись у Лорса. Вот где настоящий талант! Устроить ссору с лари Кэрой, чтобы спровоцировать Тара – ход некрасивый, но хороший, признаю. Сам бы ты до такого не додумался, умишка не хватит, - продолжал рассуждать Тибер, немало не заботясь о том, что младший двор Бадриса может их услышать.
– Значит, императрица Медея. Эхо былой любви?
Бадрис вспыхнул. Как смеет это красное ничтожество смеяться над Синим двором?
– Заткнись! Иначе…
– Что? – Тибер заинтересованно склонил голову на бок, словно филин.
Этот вопрос, а особенно шутливо-пренебрежительный тон старшего брата окончательно взбесил Бадриса.
– Трус и подлец! Я вызываю тебя на тренировочный бой!
И плевать на возможные последствия! Да и кто вступится за это недоразумение, по какой-то нелепой прихоти судьбы считающееся принцем? Красный двор? Даже императрица Лиара считает своего сына мозолящим глаза ничтожеством. Да одно его существование бросает тень на Красный двор! Плюс вызывающе-непристойное поведение и злые шутки, благодаря которым Тибер обзавелся массой недоброжелателей.
Да, дуэли в империи запрещены. Но тренировочные поединки мало чем от них отличаются. Убить в ходе них сложно, защитные руны тренировочных полей не позволят, а вот покалечить - запросто. Особенно если поставить себе именно такую цель.
– Мой горячий, но недалекий младший брат, - вздохнул Тибер, постучав по лбу средним пальцем.
– Мой ответ в начале твоего вызова!
– Что?
– Раз я трус и подлец, - в очередной раз сокрушенно вздохнул Третий принц, переходя на менторский тон учителя, объясняющего нерадивым ученикам прописные истины, - то я просто не стану принимать твой вызов? Бывай!
Издевательски помахав ладонью, он развернулся на каблуках и поспешил вернуться к фонтану. Пусть Кэра улизнула с приема, но еще оставалась Эльгери ати Унсан. Возможно, астшанка любит танцы?
– Одно твое слово, я подстерегу его в темном уголке и переломаю ноги, - вполголоса предложил Бадрису верный Рас.
– Нападать на принца, да еще и на императорском приеме? – удивился Бадрис наивности друга.
– Боюсь, тени моего отца тебе этого просто не позволят.
Может дракон и стар, но он все еще дракон. Не стоит дергать его за хвост, находясь в его логове.
– Позже, в городе, - пояснил Рас, бросив опасливый взгляд по сторонам, словно вездесущие императорские тени могут их подслушивать.
– Никто не узнает.
– Многие пытались, но никому это не удалось, – вздохнул Бадрис. Гнев оставил его, осталось только глухое раздражение. А раздражать Тибер умел. Единственный его талант. – Не ты первый хочешь проучить Третьего принца. Красный двор, Синий двор, кланы – многие хотели бы сделать то же самое. Но калека скользкий, словно змея. А опасность чует лучше любой крысы.
– И все же, я попробую, - сказал Рас.
– Мешать не буду, - пожал плечами Бадрис. – Но никаких нападений в стенах Белого города! И сообщи моей матери, что ничего не получилось. Хотя… не надо, я сам это сделаю. А ты займись мечами, - он небрежно кивнул на руки друга, все еще сжимавшие два тренировочных меча, один из которых был совсем не тренировочным, а прекрасно заточенным клинком, еще и зачарованным на прочность и остроту
Провоцируя Тара Валлона, Бадрис не видел ничего зазорного в том, чтобы несколько уровнять шансы. На победу он не рассчитывал. Если разрыв в одну ступень еще можно как-то компенсировать с помощью артефактов, зачарованного оружия или брони, то пятая ступень против седьмой – без шансов. Но есть ли эта седьмая ступень у искалеченного драконом Первого принца?
Слухи на этот счет ходят разные. А донесения шпионов ничего не проясняют, внося еще большую сумятицу. Одни считают, что Тар Валлон уже давно превзошел свою седьмую ступень в любимой школе льда. Некоторые так и вовсе говорят, что он догнал по силам стареющего императора. Другие наоборот считают, что Первый принц ослаб. Не сильно, но все же. А даже если не ослаб, то неспособен выдержать долгую схватку.
Искать мать Бадрису не пришлось. Покинув тронный зал, в котором, судя по льющейся через открытые двери в сад музыке, начались танцы, Четвертая императрица дожидалась сына на террасе.
– Судя по твоему хмурому и не побитому виду, у тебя ничего не получилось, - заметила Медея, поигрывая новинкой из Вольных городов – богато украшенным веером.
Черноволосая, гибкая, с большими изумрудными глазами и влажными, чуть припухшими, словно только что целованными губами, она не зря считалась одной из первых красавиц империи.
– Этот план не нравился мне с самого начала, - отозвался Бадрис, небрежно облокотившись на перила террасы рядом с матерью.
– Да и низко это провоцировать девчонку.
– Ты хочешь получить трон, оставаясь в белых перчатках? – выгнула точеную бровь императрица.
– Нет, мой дорогой, привыкай возиться в крови и дерьме! Его будет много, - жестоко добавила она.
– А ты хочешь узнать силу Первого принца или отомстить своему бывшему любовнику?
– поинтересовался Бадрис и закатил глаза, заметив, как изменилась мать.
– Не делай такое удивленное лицо, мама. Стоило ему вернуться и весь императорский двор вспомнил про твою связь с Первым принцем!
Последнее было откровенной ложью. Тибер не в счет! Калека бьет редко, но выбирает самые болезненные точки. Но Бадрис вырос, на этих слухах. Эту застарелую обиду он всегда чувствовал особенно остро, а теперь и подавно. И выплескивал на мать боль своих детских воспоминаний.