Расплата
Шрифт:
— Да не бойся ты! — прошептал Этьен и потянулся к зажатому в ладошке кинжалу. — Отдай!
Ему бы позвать ее, объясниться, что не обидеть ее пришел, что девушку свою ищет, да только за дверью, хоть пари держи, за каждым шорохом следит любопытный стражник. А девушка цепляется за жизнь свою и неприкосновенность из последних сил и, сжимая в ладошке смертоносную сталь, все норовит ударить, и если не убить, то хотя бы покалечить эту теплую мужскую тушу, что куда сильнее и проворней… Перехватил он ее руку. Чуть приподнял девчонку — она легкая, как ребенок, слабая… Повисла на его руках и затряслась от собственной беспомощности и безысходности, и ему показалось, что даже заплакала —
И вот стоит она перед ним, в кулачке нож сжимает, хоть и знает уже — бороться бесполезно. Увернуться бы да нож на себя направить, раз другого выхода нет — и почему раньше этого не сделала? Ведь не помешал бы никто! Зачем за жизнь такую цеплялась? На что надеялась? Что, завладев чужим кинжалом, сумеет выбраться отсюда? Испугалась. Крови испугалась, боли — она еще не забыла, каково это, когда по коже проходится холодная равнодушная сталь… Да и чудовищу, бросившему ее умирать в этой темнице, она такую радость доставлять не хотела! И не шлюха она последняя, чтобы умирать вот так — среди этой вони и грязи, скармливая червям свое несчастное тело… Она жить хотела. И где-то в глубине души надеялась, что кто-то ищет ее, что кто-то в этом мире еще не забыл о ней и спешит на помощь. До последнего тянула, наивно поверив, что уж хотя бы от посягательств сможет теперь защититься. Не смогла. Ну вот что ему, этому очередному, что сжимает сейчас до боли ее запястья, нужно? Что ему нужно от полуживой, грязной, дурно пахнущей девушки? Каким извращенцем нужно быть, чтобы прийти сюда и позариться на несчастную, заживо похороненную замарашку?
Он чуть приподнял ее и потащил к свету. Увидел, как зажмурилась она, когда лучик скользнул по заплаканной мордашке… А волосы у нее длинные и темные — спутанной грязной массой спадают, едва прикрывая обнажившуюся под разодранным подобием платья грудь… Глаза у нее огромные, перепуганные — не смеют посмотреть на внимательного господина, изучающего каждую черточку ее лица… И ресницы у нее все такие же пушистые, густые, и слезы ее, бегущие по запачканным щекам, чисты, как у младенца.
— Кристина…
Не встретив больше сопротивления, Этьен забрал кинжал и отбросил в сторону. Услышав свое имя, девушка замерла в его руках, а через мгновенье, признав в источнике силы и тепла того, кого живым увидеть и не надеялась уже, вдруг обмякла, чувствуя, как последние силы покидают ее.
— Тише-тише, милая! — опустился на пол Этьен, придерживая Кристину.
Живая… Душа еле теплится в ледяном изможденном тельце, но живая! Держись, девочка, держись, милая, теперь все будет хорошо! Этьен гладил ее волосы, заглядывал в глаза и едва сдерживался от порыва сжать ее в объятиях… Кристина же, будто не веря в происходящее, робко коснулась его одежды, но тут же убрала руки, боясь запачкать, осквернить собой наследника.
— Крииис, — тихо протянул Этьен, осторожно привлекая девушку к себе. — Боевая ты моя девочка… Живая… Ты живая!
И так тепло стало от голоса его ласкового… Кристина не удержалась, носом шмыгнула и вдруг вцепилась в него, как умирающий цепляется за жизнь… Она рот раскрыла, чтобы сказать что-то, а ни звука вырваться не может. Ей закричать хотелось, а не может… «Забери меня отсюда, спаси меня!» — молила она беззвучно, сжимая в кулачках теплую ткань его одежды. Казалось, отпустит — и он исчезнет, и она цеплялась, изо всех сил цеплялась за человека, который, конечно же, ей больше не жених, который вовсе не граф никакой, а сам наследник, будущий король и спасение Риантии… Который, конечно же, очень сильно разочарован, найдя ее такой: грязной,
— Не плачь, родная моя! — обнимая Кристину, прошептал Этьен. — Не время раскисать, слышишь! Все хорошо теперь будет! Я за тобой пришел, я никуда отсюда без тебя не уйду.
Нет силы на свете, которая заставила б его покинуть это место без нее. Вот только как вытаскивать ее отсюда? У него с собой есть кольт, еще здесь где-то валяется кинжал… Ну ладно, со стражником за дверью проблем не возникнет. Но дальше? Сюда его вели по самому настоящему лабиринту — отыскать дорогу назад без провожатого будет весьма проблематично. И сколько стражи здесь? Он видел пока двоих, но двое ли их? Как дикого зверя, за кучей решеток здесь держат Кристину, к тому же есть еще бордель, который тоже нуждается в охране… Нет, их явно больше, а вот сколько — неизвестно. И уходить отсюда с Кристиной, которая, судя по всему, не очень-то и на ногах стоит, крайне рискованно. Может, попытаться договориться с ними? Выкупить Кристину? Деньги еще остались, за умирающую девушку много не попросят… Но эта умирающая девушка здесь ведь тоже неспроста: ее не убили, не выгнали и держат не с куртизанками, а здесь — значит, у них есть приказ… Приказ Филиппа. А значит, договориться мирно и увести ее, скорее всего, тоже не получится. Что же делать нам, девочка? Кажется, за выход отсюда живым ему вино предлагали… Пожалуй, отказываться не стоит.
— Кристина, — прошептал Этьен, не выпуская вцепившуюся в него девушку из объятий, — я вытащу тебя отсюда, обязательно вытащу! Но мне нужна твоя помощь. Отсюда нам с тобой вдвоем не выбраться — я уговорю стражу привести тебя в зал…
Кристина вдруг отпрянула и отчаянно замотала головой — нет! Она боится этих людей, они не раз уже порывались «поразвлечься» с ней, пока не получили прямую угрозу пополнить ряды мертвых распоротых тушек. И пусть сейчас она не в том состоянии, чтобы стать лакомым куском для их похотливых мыслишек — оставаться наедине с ними она все равно боится.
— Кристина, оттуда выбраться будет уже проще. Не бойся ничего, ничего они тебе не сделают. Но ты должна позволить вывести себя отсюда. Кристина, пообещай мне! Я прошу тебя, доверься мне! Я буду ждать тебя там, я никуда без тебя не уйду, слышишь? Пожалуйста, сделай, как я прошу. Сделаешь?
А разве у нее есть выбор? А разве есть другой вариант, кроме как довериться этому человеку, уже дважды спасшему ее? Кристина всхлипнула, сжалась вся, но все же робко кивнула в ответ — она сделает все, как он скажет. Она ему верит.
— Умничка, — улыбнулся Этьен. — Держись, родная моя, чуть-чуть осталось потерпеть.
Он обнял ее напоследок, но время не терпит, надо выбираться отсюда. Нехотя отпустил он Кристину, не заметив в темноте растерянного ее взгляда, когда ставший привычным холод сменил мимолетное человеческое тепло.
— Мне пора уходить. Ничего не бойся. Я рядом.
Кристина кивнула послушно, а потом схватила его за руку, останавливая, и потянулась к штанам.
— Ты что делаешь? — опешил Этьен.
Ну действительно, что она делает! Кристина лишь вздохнула ему в ответ и кивнула в сторону двери — они ведь сюда не поговорить его пустили, уж раз начал игру — так доигрывай, а то не поверят.
Глава 57
Яркий свет ударил по глазам, заставляя прищуриться.
— Живой! — воскликнул стражник, встречая на выходе из камеры живого и невредимого мужчину. — Неужели девка совсем обессилила?
«Что ж, пусть будет так», — ответил про себя Этьен, поправляя штаны и едва сдерживая порыв прямо здесь завалить эту наглую смеющуюся рожу.