Рассказы по циклам и не очень
Шрифт:
Варэдис искоса посмотрела на собеседника. Несмотря на манеры и склонность к эпатажу, его мозги она оценивала очень высоко. Аллар, что ни говори, был умен и все свои рискованные операции тщательно продумывал, не переступая той черты, за которой дерзость превращается в глупость.
– Думаю, вы правы. Средства обнаружения темных мало уступают нашим.
– Конечно, я прав. Я всегда прав.
«И все-таки он раздражает».
Со дня Великого Предательства прошли десятки тысячелетий. Почти не осталось элларит, помнящих те времена, когда их раса была единой, правила галактикой и слышала ответы богов. С тех пор все изменилось. Светлые боги отвернулись от расы псиоников, не желая помогать своим развращенным всемогуществом и эгоизмом детям. Пламя гражданской войны и восстания низших рас уничтожили почти все планеты, заставив выживших бежать на гигантские корабли или затаиться в тщательно спрятанных осколках некогда великих владений. Но война, порожденная древней алчностью и властолюбием, не собиралась затихать.
Никто не собирался делать шаги к примирению. Элларит-ка-надейт молили заснувших покровителей своей расы откликнуться и надеялись на их возвращение. Элларит-ка-инкайт, вкусившие прелести свободы созидания зла, обагряли алтари демонов кровью пленников и рабов. Немногочисленные погрузившиеся в мистику кланы, добровольно отринувшие достижения разрушенной цивилизации и решившие начать все заново, укрылись в малоизученных уголках космоса. Они надеялись не возродить, а воссоздать богов, развив высшие энергетические сущности из мелких племенных духов. В контакт с сородичами «отрешенные» вступали редко, с остальными расами – тем более, чему последние только радовались.
Аллару прежде не доводилось встречаться с темными собратьями, однако родители немало рассказали ему о мировоззрении и способах ведения войны инкайт. Поэтому морально к предстоящей драке он был готов. То есть ждал подлянок и сам собирался использовать любые возможные хитрости, не надеясь на легкую прогулку. На техническое превосходство рассчитывать не приходилось, по части псионики инкайт как минимум не уступали экипажу «Падающего Листа», плюс поддержка демонов… Словом, ударная доза паранойи в схватке с таким врагом только полезна.
Планетная система, носящая название Медной Змеи, привлекла внимание темных двумя факторами. Стратегическим расположением и наличием не способного оказать серьезного сопротивления населения. У живших на планете орков не имелось тяжелого оружия, колония возникла недавно, укрепиться не успела и как результат стала легкой добычей. Инкайт быстро подавили сопротивление воинской касты, а гражданских согнали в лагеря и понемногу начали приносить в жертву.
Владевший Медной Змеей клан сейчас не мог выделить достаточно войск, чтобы отбить захваченную систему, что нападавшие наверняка учли при планировании. Однако вряд ли они предусмотрели вмешательство светлых собратьев. Наблюдатели ветви Ассориан отследили появление древнего врага и, хоть и не действовали напрямую, довели до сведения Совета Капитанов, что участие рейдеров в намечающейся операции будет встречено благожелательно и обернется рядом полезных бонусов. Они же свели орков с пиратами и выделили поистрепавшимся варварам кредит для найма. Аллар подозревал, что план нападения тоже составлялся при активном участии стратегов с ближайшего мира-корабля – слишком уж многое в нем предусмотрено. Не похоже на привычное орочье «ввязаться в драку, а там посмотрим».
Первый этап операции целиком и полностью ложился на светлых. Их корабли, действуя парами, должны были наводнить окрестности системы и выявить расположение сил врага, график патрулирования, передать полученную информацию командованию и, по возможности, устроить ряд диверсий. Желательно уничтожить телепортационные установки, если таковые найдутся, и разгромить алтари демонов, которые точно возведены. В долгие схватки не вступать, ждать прибытия основных сил, сиречь орков. На внезапный удар командиры, учитывая особенности мышления зеленых варваров, не рассчитывали, поэтому от передового отряда светлых требовалось заранее сколь можно сильнее ослабить противника.
«Слеза Каэде» превосходила по классу маленький кораблик Аллара, ее капитан была старше и опытнее. Даже лети полукровка на «Одиночке», еще не построенном, а не на старом добром «Падающем Листе», все равно их парой командовала бы Варэдис. Аллар, в общем, не расстраивался. Но дополнительные меры для собственной безопасности предпринял.
– Это самое настоящее сокровище! – «слушающий мир», или, по-простому, связист, в благоговении опустился на колени.
Остальные элларит тоже с душевным трепетом смотрели на деревянную маленькую статуэтку, изображавшую опершегося на копье охотника. Всего три светлых бога продолжали изредка оказывать покровительство своим непутевым детям: Каэдэ Милосердная, отвечающая за рождение и мягкий уход из жизни; Канола, покровительница детства и справедливой войны, и Форл, господин воровства, интриги, мести, не слишком честной драки и театрального искусства. Из храмов остальных сила ушла. Поэтому действующие артефакты не-стандартных направленностей ценились чрезвычайно высоко. И использовались в исключительных случаях.
– Откуда он у вас, светлейший?
Аллар не стал посвящать команду в подробности и ограничился коротким:
– Родня дала попользоваться.
– Немыслимо! – продолжал вслух балдеть связист. – Такая надежная защита от чужого взгляда!
«Плюс наложенное на стрелковые системы корабля благословение» - мысленно добавил капитан.
– «Не вернусь на базу, пока статуй не верну. Украдут ведь».
– Именно благодаря этой незаметности мы сейчас и идем в авангарде – Аллар недавно сменил кресло и теперь сидел, скрестив ноги. В позе лотоса, как говорил отец. – Противник виден?
– Только мобильная база. Кораблей нет.
Костяшки четок в руках полукровки защелкали быстрее. Обстановка ему не нравилась. Слишком тихо, спокойно, слишком все хорошо получается. Они три часа как находятся внутри контролируемого инкайт пространства, и мало того, что остаются незамеченными – даже патрулей не встретили. Первый вражеский объект - та самая мобильная база, о которой упомянул слышащий. Где остальные корабли?
Рядом, замаскированные, готовые нанести удар? Нет, это маловероятно. Сейчас девяносто пять процентов вычислительной мощности корабля идут на поддержание «полога невидимости» и анализ окружающего пространства, вон, даже системы наведения орудий отключены. Кроме базы и дежурной пары истребителей возле нее рядом искусственных объектов нет. Тогда где эскадра врага? Напрашивался неприятный вывод – темные засекли остальные пары и сейчас либо разыскивают, либо добивают неудачливых сородичей. Если, конечно, не произошло нечто неожиданного.
Так подавать сигнал или нет?
Мобильная база представляет собой бронированный ангар с кучей истребителей внутри. Есть, конечно, модули жизнеобеспечения, сканер, кое-какое вооружение... Ничего серьезного. Наверняка ее протащили через грузовой портал, установили на стабильной орбите вокруг планеты и посчитали на этом построение временного оборонительного контура завершенным. Пятидесяти истребителей вполне достаточно для уничтожения почти любого, потенциально способного здесь появиться, корабля. Не говоря уж о полноценной эскадре темных, дрейфующей по системе и в обычное время выполняющей функцию обнаружения. Но сейчас-то сопровождение ушло. База ослепла.
Если Варэдис сумеет скрытно приблизиться и нанести удар, не позволив выпустить истребители, то победа обеспечена. Если нет...
– Отправьте сообщение. «Противник не обнаружен, продолжаю движение прежним курсом».
Все, решение принято. Теперь развернуться и сбежать незамеченными они не смогут при всем желании. Маневрирующие корабли наверняка отразятся на сканерах, и база выпустит преследователей для поимки неожиданно шустрой дичи. Аллар прикинул, что шанс даже при неудачном раскладе у них есть. Все зависит от типа вражеских истребителей. «Слеза» несет два десятка универсальных истребителей, то есть машин многофункциональных, пиратами ценимых, на «Падающем Листе» четыре такие же стоят, хотя у пилотов опыта поменьше. Если прибавить к ним системы наведения рейдеров и слабую дальнюю вооруженность базы, вероятность победить в схватке окажется не самой малой. Вопрос в цене. Полукровка вложил слишком много сил и времени в обучение экипажа, чтобы терять людей в мелкой пограничной стычке.