Рассказы по циклам и не очень
Шрифт:
Вряд ли там понадобится его помощь, просто лучше заранее ознакомиться с окрестностями. Лорд Фамали, вероятно, уже прибыл на окраину леса и занимался созданием лагеря. Эльфы планировали задержаться лет на тридцать, поэтому устраивались на новом месте с комфортом, основательно. Сначала воины уничтожат затронутых Тьмой существ, затем маги изгонят тонкие нематериальные сущности, из-за которых лес получил свое название. Сильнейшие волшебники, элита старших родов, по мере возможности закроют небольшие разрывы пространства или наложат временные печати, стирая колебания энергетики планеты до нормы, тем самым, позволив Фамали приступить непосредственно к выращиванию будущей крепости. Безусловно, лорд только заложит основы – очертит контур стен, прорастит и посадит росток дворца своего господина, разметит положение большинства служб. Все остальное сделают сами эльфы. Принц, например, не станет жить в доме, не соответствующем его вкусам и несущем отпечаток чужой энергетики, он и так сильно доверился своей свите. Точно так же и охрана леди не позволит ей поселиться в доме, тайные ключи к которому может знать кто-то чужой.
Вассалы занимались делом. Процессия тащилась вперед. Принц медленно зверел.
– Молиан! – женщина в белых вдовьих одеждах быстрым шагом шла по усыпанной гравием тропинке, оглядываясь по сторонам. – Молиан, где ты?
Воздух перед ней задрожал, и из сгустившейся тени материализовалась фигура молодого эльфа. Две особым образом заплетенные косицы у висков свидетельствовали, что он не достиг третьего совершеннолетия, то есть формально является подростком, однако висящий на поясе боевой бич и символы Льда-и-Дождя на рукаве куртки говорили о статусе полноправного воина. Обычная ситуация для семей полуострова.
– Вот ты где – женщина недовольно дернула уголком рта. – Опять? Сколько раз я говорила, чтобы ты прекратил изучать скольжение!
– На территории поместья мне ничто не угрожает, мама.
– Да, но и пользы от твоих занятий никакой.
– Спорное утверждение.
– Создавать тропы в настолько нестабильной зоне, как наше княжество, нельзя. Это самоубийственное занятие.
– Я не говорю о тропах – запротестовал Молиан. – Есть же и другие способы, например, в бою или при защите поместий.
– Да, есть. Только они требуют очень высокого уровня контроля энергий и, следовательно, массу времени на изучение. А у тебя нет времени – женщина вздохнула – защитить себя ты должен уметь уже сейчас.
Юноша словно бы случайно прикоснулся к рукояти бича.
– Этого недостаточно – тут же откликнулась мать. – Ты единственный мужчина в роду. К тебе особые требования.
Такое положение дел уже никого не удивляло. Мужчины гибли намного чаще, чем женщины, редко выходившие за границы укрепленных поместий. Хотя в последнее время ситуация изменилась – представительницы слабого, как считалось, пола все чаще брали в руки оружие, заключали торговые сделки, представляли свои семьи в суде и овладевали боевыми заклинаниями. После гибели сына старшим родом Таящихся под кронами Леса правила леди Морра, прабабка Молиана, и правила уверенно. Во всяком случае, маленькая семья особого недостатка в еде, одежде и деньгах не знала, а принадлежащий им дом считался неплохо защищенным.
Формально юноша по достижению третьего, полного совершеннолетия мог бы потребовать признать себя главой рода, но желания взваливать не себя еще и эту ответственность у него не возникало. Зачем? Урона чести от того, что подчиняется женщине, он не видит, леди Морра намного опытнее него, лучше разбирается в хитросплетении интриг многочисленных родов, обладает связями и знаниями, несравнимыми с его. Его долг состоит в том, чтобы при необходимости защитить родственниц, а значит, он обязан как можно скорее овладеть магией и воинскими навыками. В том числе, чтобы ни говорила мать – умением переходить на вторичный слой реальности, так называемым «скольжением в тень». Да, обычно его используют при сотворении Лесных Троп, позволяющих за сутки преодолевать огромные расстояния, но этим его польза не ограничивается. Освоив скольжение, можно переходить к более сложным операциям с пространством, составляющим большую часть родового арсенала заклятий. Таящиеся до прихода орков как раз и специализировались на создании порталов, потайных комнат, ненаходимых общепринятыми способами, изготовлении дорожных сумок, способных вместить содержимое небольшого склада. Мирный уважаемый род, верно служивший своим повелителям и не лезший в политику.
– Леди Морра хочет видеть тебя – мать развернулась и пошла в сторону дома, сделав знак следовать за собой.
– Что-то случилось?
– Только что прибыл патруль. По-видимому, принесли какие-то новости.
Что такое дом светлых эльфов? Часто он похож на огромное дерево, южане предпочитают создавать плавучие острова, самостоятельно перемещающиеся по океану, на далеком востоке строят крепости из камня и застывших струй ветра. Таящиеся, род артефакторов и книжников, вырастили четырехугольное здание с огромным внутренним двором, в котором нашлось место и садику, и высокому дереву с раскидистой кроной, и даже пруду с карпами и беседкой на берегу. Правый корпус предназначался под женские покои, противоположный, закатный, считался мужским, здесь находилась оружейная и тренировочный зал, в южном жили семейные пары. В северном принимали гостей и когда-то проводили праздники. Давно.
Поместье закладывалось с расчетом на куда большее количество жильцов, изначально предполагалось, что оно станет чем-то вроде укрепленной заставы на дороге между двумя крупными поселениями. Однако гибель слишком многих светлых в первые сто лет существования княжества многое изменила, и теперь владения рода находились в своеобразном тупике. К счастью, раз в месяц к ним приезжал отряд, проверявший обстановку в отдаленном уголке и заодно сопровождавший купцов, приносивших товары и рассказы о событиях большого мира. Первыми новости выслушивала леди Морра, она же устраивала гостей на ночлег и общалась с торговцами.
– Леди Морра – мать остановилась, не доходя десяти шагов до беседки.
– Входите, Мондарэ – голос соткался из тихого ветра, словно говорящая находилась за спиной. – Как раз вас жду.
– Вы хотели поговорить со мной, леди? – прежде, чем усесться самому, Молиан помог матери расположиться в глубоком кресле. В связи с приездом гостей женщины надели парадные платья, красивые, но чудовищно неудобные. Стоять или двигаться по прямой в них еще было можно, а вот совершать какие-то иные движения без посторонней помощи удавалось с трудом.
– С вами обоими – уточнила леди. – Было бы несправедливо определять судьбу сына, не спросив мнения матери.
– Разве мы не все обсудили раньше? – насторожилась Мондарэ. – Тем более, что жрецы уже дали свое согласие.
Глава рода согласно склонила голову.
– Да, верно. Но обстоятельства немного изменились. Как мне только что сообщил доблестный Сеаркел, наши края почтил визитом высокородный Обаэль, пусть боги смотрят на него с благосклонностью. Высокородный привел поход очищения, он намерен запечатать Врата-во-Тьму Стонущих Душ, а дело это непростое. Поэтому его сопровождает крупный отряд воинов и приличествующая свита, в которую входят несколько моих старых знакомых. В частности, лорд Фамали из рода Спящего Барса. Я могла бы просить его взять Молиана в подручные, полагаю, он не откажет в просьбе.
– Связи при дворе, общество сильных магов… - задумалась мать.
– Именно. Полагаю, они не откажут в совете любознательному и почтительному юноше. Что скажешь, Молиан?
– Почему вы вспомнили об этом знакомстве только сейчас?
– Потому что он прислал письмо, в котором интересуется нашими делами и предлагает помощь – леди взглядом указала на лежащий на низеньком столике свиток. – Обратись я к нему сама, и тем самым фактически признала бы его личное верховенство над наследником рода. Слишком высокая цена, слишком большой долг. А раз он обратился первым, то можно сказать, что он просто оказывает услугу по старой дружбе. Наставляет молодого юношу в части этикета, магии, воинского мастерства и прочего.