Шрифт:
Юрий Сотник
Рассказы
НЕВИДАННАЯ ПТИЦА
По тропинке, что вилась над обрывистым берегом реки, шли с удочкой трое ребят. Впереди шагал Вася в отцовской шинели, просторным балахоном свисавшей до самых пят, и в пилотке, сползавшей на нос. За ним шел Дима сын врача, который жил в доме Васиного отца. Сзади всех, придерживая у подбородка края накинутого на голову теплого платка, семенила младшая Васина сестренка Нюша. Солнце зашло недавно, однако было темно, как ночью, потому что небо закрывали густые, клубящиеся тучи. Изредка и ненадолго тучи разрывались, и в образовавшийся просвет проглядывали зеленоватое небо и бледные звезды. Время от времени набегал ветерок, и тогда большое ржаное поле справа от тропинки глухо шелестело колосьями. Слева, под обрывом, поблескивала река, а за речкой, на низком берегу, почти у самой воды топорщился черный лес. - Полпути прошли, - не оборачиваясь, сказал Вася.
– Теперь еще метров триста - и вниз, а там такой омут, что ахнешь. - Такой омут... мне аж с ручками, - подтвердила Нюша. Дима шел, зажав удочки под мышкой, сунув руки в карманы серого пальто. Вид у него был сонный, недовольный. - Глупо!
– сказал он, зевнув. - Чего?
– обернулся Вася. - Глупо было так рано выходить. Могли бы поспать до полуночи. - Рановато, конечно, зато у костра посидим и самую зорьку застанем. У нас знаешь какая рыба? Если на самой-самой зорьке придешь - килограмма три наловишь, а чуть солнышко показалось, - и как отрезало, не клюет. - Ну, насчет трех килограммов это вы, Васечка, того... немножко хватили. - Ну, три не три, а знаешь, сколько я прошлый раз наловил? Восемь штук вот таких ершей да еще две плотвички. - Так бы и говорил "восемь ершей". А то - три килограмма! Любишь ты фантазировать! Вася больше не спорил. Он замедлил шаги и приглушенно сказал: - Нюшк! - А? - Покажем Димке то место? - Ага! Дима, сейчас мы тебе такое место покажем! Ты прямо умрешь со страху. - Какое место? - Увидишь... Васька, ничего ему не говори! Вася прошел еще немного и вдруг остановился. - Тут, - сказал он шепотом. На том берегу у самой воды росли две большие корявые ветлы. За ними виднелась лужайка, отлого спускавшаяся к реке, а в конце лужайки, наполовину закрытые ветлами, неясно белели стены большого дома. Нюша крепко держалась за рукав Диминого пальто; - Страшно как!.. Вот увидишь. Вася подошел к ним поближе. Его лицо, овальное, с носом, похожим на кнопку, было очень серьезно. - Слушай!
– шепнул он и, набрав в легкие воздуху, крикнул: - Эй! "Эй!" - послышалось с того берега, да так громко, что Дима вздрогнул. "Эй!" - донеслось еще раз, но уже глуше, отдаленней. "Эй!" - отозвалось где-то совсем далеко. - Страшно, да?
– спросил Вася. Дима пожал плечами. - Страшного ничего нет...
– начал было он и осекся. "...ашного ничего нет", - отчетливо сказал противоположный берег. "...ничего нет", - прокатилось в конце лужайки. "...чего нет", - замерло вдали. Дима помолчал и продолжал, на этот раз шепотом: - Обыкновенное эхо. Отражение звука. - Сам знаю, что отражение, а все-таки боязно. Будто кто-то в развалинах сидит и дразнится, - В каких развалинах? - А вон там. Видишь, белые? Там санаторий был, а в сорок первом его разбомбило: фашист не долетел до Москвы и все фугаски тут побросал. - Восстанавливают его? - А что восстанавливать? Только две стены остались. - Говорят, новый построили. В другом месте, - добавила Нюша. Ребята помолчали. Никому больше не хотелось тревожить эхо. Над рекой стояла мертвая тишина. - Идем?
– прошептал Вася. - Пошли!
– ответил Дима. Но ребята не успели двинуться с места. Нюша случайно оглянулась на ржаное поле, колосья которого сливались вдали в темную, серую муть. Мальчики заметили, что глаза у Васиной сестренки странно расширились. Взглянули и они в ту сторону, куда смотрела Нюша. Взглянули и на мгновение оцепенели. Над рожью по направлению к ним, быстро увеличиваясь в размерах, неслась какая-то тень. Прошло не больше секунды. Нюша тихо вскрикнула и присела, мальчики, словно по команде, припали к земле. В каких-нибудь трех метрах от ребят пролетела огромная, невиданная птица. Распластав в воздухе черные крылья, она мелькнула над тропинкой, бесшумно скользнула над рекой и скрылась в темной листве одной из ветел, что росли на противоположном берегу. Оттуда донесся легкий шорох, потом все стихло, как будто ничего и не было. Очень долго ребята боялись шевельнуться. Нюша сидела на корточках, закрывшись платком. Мальчики стояли на коленях, опираясь на локти, пригнув головы к земле. Лишь минуты через две Нюша тихо прошептала: - Вася!.. Ой, Вася!.. Что это такое было? Вася осторожно приподнял голову, поправил пилотку. - Дима... Видел? Тот молча кивнул головой. - Птица, да? Не меняя позы, Дима пожал плечами. - На ту ветлу села. Да? Дима опять кивнул. Вася медленно выпрямился, но продолжал стоять на коленях... Все трое смотрели на ветлу за рекой. Однако в темной листве ее ничего невозможно было разглядеть. - Орлов таких не бывает, - снова зашептал Вася.
– И журавлей таких по бывает: каждое крыло больше метра! - Такой... только этот... кондор бывает, - сказала Нюша. - Кто? - Кондор. Помните, в "Детях капитана Гранта"? Как он мальчишку унес... Все опять умолкли. Ветлы на том берегу были совершенно неподвижны, и оттуда не доносилось ни звука. - Притаилась. Высматривает нас, - прошептал Вася. Дима припал еще ниже к земле и пополз в том направлении, откуда они пришли. За ним поползла Нюша, скребя землю носками маленьких сапожек, за Нюшей - Вася, путаясь в своей шинели. Пилотка опять съехала Васе на глаза. Он наткнулся лицом на кустик репейника и вскрикнул. "Ой! Ой! Ой!" - трижды отозвалось за речкой. Все трое вскочили, словно
– сказал наконец Дима. - Чего - глупо? - Кондоры в Советском Союзе не водятся. - А что же это тогда за птица? - Такие большие птицы у нас вообще не водятся, - решительно сказал Дима. Вася пристально смотрел на него: - Димк! - Ну? - А вдруг это взаправду кондор? Случайно залетел... - Чепуха! Таких случайностей не бывает. - А вдруг... вдруг это вовсе неизвестная птица!.. Подстрелить бы се, а? Вдруг это для науки такое значение, что...
– Вася помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, и вдруг бросился в калитку.
– Погодите! Я сейчас. Вернулся он скоро. В руках его было отцовское двуствольное ружье, вместо шинели был надет старенький пиджачок с куцыми рукавами. Пилотку он оставил дома. Он подбежал к Диме и раскрыл перед его носом ладонь, на которой поблескивали две медные гильзы: - Во! Жаль только, что бекасинник. Пошли попытаемся, а? Дима отодвинулся от него на шаг: - Что "попытаемся"? Что ты еще выдумал? - Подстрелим ее, птицу эту. Вдруг - научное значение! Пошли? Вася зашагал по направлению к околице. Нюша и Дима очень неохотно двинулись за ним. - Васька, что ты выдумал! Никуда я не пойду, - сказала Нюша. - И не ходи. Мы с Димкой вдвоем... - Со мной? Ну пет! Я не такой дурак. Вася остановился: - Не пойдешь? Дима пожал плечами. - Что я там не видел? Думаешь, очень интересно гоняться за какой-то птицей, которая давно улетела? - А если не улетела? Если у нее гнездо на той ветле? - А если нет гнезда? - В лесу пойду искать. - А если не найдешь? - А если найду? - А если и найдешь, все равно дробью не застрелишь. Только разозлишь ее, она тюкнет клювом по голове, вот тебе и капут. - Ну и пусть капут! Значит, погиб за науку. - Все героя из себя корчишь, да? А хочешь знать: может, это самая обыкновенная птица. Может, нам только показалось, что она такая большая. - Так всем сразу и показалось? - А что ты думал? Бывают оптические обманы. - Ну тебя! С тобой говорить-то...
– Вася махнул рукой и быстро зашагал. Нюша побежала рядом с ним: - Вася, я пойду, только я близко подходить не буду. Ладно? Дима постоял с минуту на месте, пожал плечами. - Глупо!
– сказал он громко и поплелся вслед за уходящими ребятами.
И вот началась охота на невиданную птицу. Идя по тропинке над обрывом, Нюша все время повторяла: "Вася, я больше не пойду, я боюсь", но все-таки шла все дальше и дальше. Немного не доходя до того места, где ребята впервые увидели птицу, Вася вспомнил, что еще не зарядил ружье. Он остановился, обтер рукавом гильзы и вложил их в каналы стволов. Запирая ружье, он тяжело вздохнул: - Бекасинник! Разве бекасинником такую убьешь!.. - Васька, я боюсь, не ходи!
– прошептала Нюша. Вася топтался на месте, тоскливо озираясь по сторонам. Тучи стали еще плотнее. Лес за рекой казался чернее, гуще, и река под обрывом - глубже и холоднее.
– Стой тут. В случае чего в рожь спрячься, - тихо сказал Вася и двинулся вперед, выставив перед собой ружье. Пройдя несколько шагов, он обернулся: - Нюшк! - А? - Если со мной что случится, ты в школе скажи: так, мол, и так... - Васька, ну тебя!.. Васька, не ходи!
– плаксиво начала Нюша, но Вася даже не оглянулся. Сзади, метрах в пятидесяти от Нюши, смутно маячила фигура Димы. - Глупо!
– негромко донеслось оттуда. - Тише ты там! Какой-то!
– прошипела Нюша. ...Вот и знакомые ветлы на том берегу, поляна за ними, белые пятна развалин... Вася задержал дыхание, прислушался. Ни звука. Вася поднял ружье, прицеливаясь в ветлу, потом опустил его, облизнул губы и снова прислушался. Послышался шорох. Вася резко обернулся: совсем близко от него среди колосьев торчала Нюшина голова. Она прошептала свое обычное: "Вася, я боюсь!" Зато у Васи прибавилось храбрости. Он опять прицелился и громко крикнул: - Эй! Эхо трижды повторило его крик и затихло. Ветлы на том берегу не шелохнулись. - Эй!
– снова крикнул Вася. Все было по-прежнему спокойно. - Улетела, - сказала Нюша. Вася подошел к самому краю обрыва, прыгнул и съехал но крутой песчаной осыпи на довольно широкий пляж. Не выпуская ружья из рук, он снял тапочки, брюки и пошел к воде. В это время наверху послышались шаги. Вася оглянулся: над обрывом сидела на корточках Нюша, а возле нее стоял Дима - Ну, что я говорил тебе? Говорил, что ничего не получится? Говорил? - Здесь не получилось - в лесу поищу, - буркнул Вася и пошел через речку вброд. - Вася! Вася!
– тихо позвала Нюша. Охотник остановился. - Вася, а вдруг она это нарочно?.. Вдруг сидит на дереве и виду не подает, а потом как выскочит... Вася постоял, подумал, затем очень быстро, по бесшумно вернулся на берег. Дима тихонько засмеялся: - Что ж ты выскочил? А еще горой! Вася не ответил. Нюша и Дима видели, как он ходит по песку, высматривая что-то у себя под ногами. Скоро он нашел сухую корягу, поднял ее, бросил в ветлу и тут же вскинул ружье. Послышался плеск: тяжелая коряга, не долетев до дерева, упала в воду. Вася нашел толстую короткую палку. Вот он взвесил ее в руке... прицелился, как городошник битой... размахнулся... швырнул... - Мама!
– пискнула Нюша. - Ой!
– басом крикнул Дима. Они увидели, как большая тень отделилась от ветлы и, быстро снижаясь, описывая крутую дугу, понеслась над рекой. Внизу блеснул красноватый огонь, грохнул выстрел, раскатами прокатившийся по тому берегу. Птица взмыла вверх, перекувырнулась в воздухе и помчалась прямо на маленькую темную фигурку, застывшую с приподнятым ружьем. - Ма-ма!
– протяжно закричала Нюша. Снова огонь, снова грохот... Птица подпрыгнула в воздухе и... на глазах у изумленных ребят распалась на куски. Первой пришла в себя Нюша. Она прыгнула на осыпь, съехала по ней и подошла к Васе. То же сделал и Дима. Около Васи пахло порохом. Даже в темноте было видно, что лицо его совершенно мокро от пота. Он стоял неподвижно, часто дышал. Нюша тронула его за руку: - Вася... Чего ты? Испугался, да? - Ага!
– промычал тот и, глотнув слюну, спросил: - Что это было? Дима отошел в сторону и поднял один из кусков, на которые распалась "птица". Это был продолговатый плоский предмет длиной чуть побольше метра. С минуту Дима вертел находку в руках. Потом сел на песок и расхохотался, обхватив колени руками и раскачиваясь вперед и назад. Вася и Нюша приблизились к нему. - Димка, ты что? Дима захохотал еще громче. - Герой!
– взвизгнул он, указывая пальцем на Васю.
– Охотник! Ты... ты знаешь, что подстрелил? Модель! Авиамодель подстрелил!
– Он повалился на спину и принялся болтать в воздухе ногами.
Прошло полчаса. Никто из ребят больше не думал о рыбной ловле. Они притащили Васин охотничий трофей в деревню и теперь рассматривали его на застекленной веранде у Димы, отец и мать которого были сегодня в Москве. На столе под яркой керосиновой лампой лежали большой, чуть ли не в рост человека, фюзеляж и крыло обтекаемой формы. То и другое было сделано из множества тончайших планочек и папиросной бумаги, покрытой синим лаком. Хвостовое оперение модели сохранилось, но передняя часть фюзеляжа была вся измочалена дробью. Немногим лучше выглядело крыло, из которого среди лоскутков бумаги торчали сломанные планочки. Второго крыла ребята не нашли. Должно быть, его отбросило в реку и унесло течением. - Так-с!
– проговорил Дима, заглядывая внутрь фюзеляжа.
– Резинки нет значит, это планер. Фюзеляжная модель планера. - Откуда она к нам-то попала?
– спросил Вася. - Хотите знать, откуда она прилетела?.. Со Всесоюзных авиамодельных соревнований. Вы в газетах читали? - По радио слышал. А где они идут, эти соревнования? - Не очень уж далеко. На станции С*** по нашей дороге. - А ты почему знаешь? - Отец рассказывал, вот почему. Он из вагона видел, как они над аэродромом летают.
– Дима прошелся по веранде.
– Ты понимаешь, что наделал? Эта модель около двадцати километров пролетела. И это только по прямой. Может быть, она мировой рекорд поставила, а ты ее раздолбал! Вася стоял, опираясь о ружье, стволы которого почти касались его подбородка. Он обескураженно поглядывал то на Диму, то на исковерканную модель. - Вася, а тут чего-то написано, - сказала Нюша и ткнула пальцем в фюзеляж. Дима и Вася подошли поближе к столу. К фюзеляжу был приклеен бумажный ярлычок. Большая часть его была сорвана, а на сохранившемся кусочке можно было прочесть отпечатанные на машинке слова: ........ дель № 112. .........росим вернуть. .........соавиахима". - Ясно!
– сказал Дима.
– Тут было написано: "Модель номер сто двенадцать. Нашедшего просим вернуть туда-то". - А если я не верну?
– спросил Вася. - Тогда, значит, ты нечестный гражданин. Может, конструктор над этой штукой полгода работал... Может, она мировой рекорд поставила... А если ты не вернешь - все это пропало. Лицо у Васи было очень несчастное. - Как же... я ее повезу, такую изуродованную? Дима усмехнулся: - Это уж дело ваше. Не я на нее охотился, а ты... Вася долго молчал, исподлобья глядя на Диму. - Попадет, да?
– угрюмо сказал он. - Уж конечно, по головке не погладят. Такую прекрасную модель разбить! Вася судорожно глотнул. - А если не повезу... если не повезу - может, и в самом деле у них рекорд пропадет? Дима пожал плечами: - А ты как думал? - Димк! - Что прикажете, товарищ герой? - Отвези ее... а? И скажешь: так, мол, и... - Я? Ну нет! Если сам поедешь, я тебя, так и быть, провожу, чтобы ты не растерялся. А отдуваться за тебя... Нет уж, спасибо! - Димк! А ты никому не скажешь на аэродроме? - О чем не скажу? - Ну, что это я ее так... Мы знаешь что скажем? Будто мы се так нашли, уже поуродованную. - Ладно уж! Не скажу. На следующий день, примерно около часа, Дима и Вася прибыли в электричке на станцию С***. Оба перед отъездом из деревни надели белые-пребелые рубахи, красные галстуки и тщательно отутюженные брюки. Соломенные Васины волосы были смочены, расчесаны на пробор и держались в таком положении довольно сносно. Выйдя из электрички, ребята увидели почти у самой железной дороги несколько больших брезентовых палаток, а за палатками - ряд учебных самолетов. Мальчики направились в ту сторону. Вася тащил завернутый в несколько газет фюзеляж. Вид у "охотника" был такой, словно он идет к зубному врачу. Дима, наоборот, был весел и шагал бодро, держа под мышкой обернутое газетой крыло. Возле ворот их остановил парнишка с красной повязкой на рукаве. Дима объяснил ему, зачем они приехали. - В штабе никого сейчас нет, - сказал парнишка.
– Идите на поле, там спросите планерный старт. Ребята пошли на аэродром. День был ясный, солнечный. То здесь, то там на широком поле колыхались голубые флажки с белыми буквами на полотнищах. Каждый такой флажок обозначал место запуска моделей определенного класса, и возле каждого флажка можно было насчитать несколько десятков авиамоделистов. Здесь звучала и русская речь, и эстонская, и узбекская, и украинская... Тут были студенты и студентки, военные, мальчики и девочки в пионерских галстуках, тут были и пожилые люди, которые годились в отцы этим Мальчикам и девочкам. Одни куда-то спешили, неся в руках красивых птиц, построенных из планочек и папиросной бумаги, другие ползали на животе и на коленях по короткой траве, что-то налаживая в своих хрупких аппаратах, третьи стояли, подняв лица к высокому небу и следя за полетом моделей. Над головами ребят с легким стрекотом проносились миниатюрные самолеты с резиновыми моторчиками, бесшумно парили модели планеров всех цветов и размеров. Один такой планер, снижаясь, клюнул Диму в затылок. В другой раз товарищам пришлось удирать от модели с бензиновым мотором, которая закапризничала и, свирепо треща, принялась носиться кругами над землей. Дольше всего ребята задержались возле флажка с буквой "С" на полотнище. Здесь стартовали "схемки" - самые простенькие модели, у которых фюзеляж заменен четырехгранной планочкой. Одна из девочек, с виду чуть постарше Нюши, подняла над головой неказистую "схемку" и, придерживая пальцами пропеллер, обернулась через плечо: - Иван Андреевич, засеките мне. Стоявший у флажка человек нажал кнопку секундомера. Девочка выпустила модель, и та очень быстро набрала высоту. Девочка побежала по полю вслед за улетающей "схемкой". Сначала за моделью следил только человек с секундомером. Но та летела все дальше и дальше, девочка упорно бежала за пей, и авиамоделисты, бывшие на старте, один за другим поднимали головы, начинали следить за полетом. Когда модель стала чуть заметной точкой, а девочка маленьким пятнышком, человек с секундомером припал к окулярам стереотрубы, установленной на треноге. Прошла еще минута. Люди кругом заволновались: - Самолет!.. Модель уходит!.. Давайте самолет! Человек с секундомером оторвался от трубы и побежал к стоявшему недалеко "УТ-2". Через минуту самолет с ревом пронесся над стартом и помчался в ту сторону, куда улетела "схемка". - Димка, видел?
– тихонько сказал Вася. - Что "видел"? - За такой ерундовской моделью целый самолет послали! - А ты как думал? Вдруг она рекорд поставила, и никто не узнает. Идем! Мальчики снова зашагали по аэродрому. - Дима! - Что тебе? - Дима, никому не скажешь, а?.. Здесь такую ерундовскую модель так берегут, а я такой огромный планер покалечил! Не скажешь, Дима, а? - Я-то не скажу, только по твоему лицу всякий догадается. Вася вздохнул и замедлил шаги. Видно было, что ему очень хочется удрать с аэродрома. Но было поздно: ребята уже подошли к планерному старту. - Здравствуйте, товарищ, - обратился Дима к девушке в синем комбинезоне с секундомером в руке.
– У вас не пропадала модель? Та резко обернулась: - Пропадала. Сто двенадцать? Большая синяя? Неужели нашли?
– сказала она быстро и закричала: - Аббас! Аббас! Позовите Аббаса, модель нашлась! Это взволновало всех моделистов. С гомоном, с радостными возгласами они окружили ребят. - Вчерашний планер нашелся? - Где нашли? Далеко? - Аббас! Аббас! Сюда! Скорей! Сквозь толпу протиснулся мальчишка одного возраста с Димой. Он был смуглый, большеглазый, с черными курчавыми волосами. - Нашли? Где она? Где нашли?
– проговорил он отрывисто, с восточным акцентом. Наступил страшный момент. Дима сунул крыло Васе в руки и отошел в сторонку. Аббас выхватил у Васи фюзеляж и начал снимать газету. - Она... она немного попорченная, - пробормотал Вася. Аббас развернул газету. Моделисты дружно ахнули и затихли, увидев нос планера, превращенный в мочалку. - Как же это ее угораздило?
– послышался негромкий голос. Рядом с Васей стоял худощавый военный с черными косматыми бровями. На плечах у него были погоны полковника, а на груди - золотая звездочка. Девушка в комбинезоне внимательно рассматривала остатки планера. - Сама по себе она не могла так изодраться, товарищ полковник. Полковник молча кивнул и обратился к Васе: - Где ты ее нашел? Вася назвал свою деревню и железнодорожную станцию. - Неплохо полетала, - задумчиво сказал полковник.
– Какая же каналья ее так испортила? Дима потупил глаза и улыбнулся, не разжимая губ. Вся его круглая физиономия как бы говорила: "Я-то уж знаю, что это за каналья!" Вася залопотал: - Мы... Я так ее и нашел, товарищ полковник. Она такая уже была... - Какая "такая" была? - Дробью прошибленная. - Чем?
– повысил голос полковник. - Дро...
– начал было Вася и умолк, почувствовав, что проговорился. Толпа моделистов загудела. Полковник в упор смотрел на Васю: - Откуда же ты знаешь, что именно дробью? Я, например, старый охотник, но и то не догадался. Вася молчал. Он смотрел в одну точку и часто помаргивал. Он был такой красный, что казалось, даже волосы его порозовели. Дима улыбался, прикрыв ладонью рот. Аббас подскочил к Васе и закричал, размахивая руками: - Я знаю!.. Он сам стрелял! Сам дробью модель стрелял! Смотрите, какой лицо! Сам стрелял!.. - Тихо, тихо! Не надо кричать, - мягко сказал полковник и обратился к Васе: - Ну? Вася теребил пальцами кончики своего галстука и не отрываясь смотрел на них. - Я... я нечаянно, - еле выдавил он. - То есть как "нечаянно"? - Я не знал, что это модель. - Не знал? За что же ты ее принял? За перепелку? Из левого Васиного глаза скатилась слеза и задержалась на уголке рта. Он быстро слизнул ее. - За... за кондора принял, - прошептал он еле слышно. - За кого? - Кондор... За кондора... - Ну-ка, расскажи по порядку. Так мы все равно ничего но поймем. Вася молчал. - Не хочешь говорить? - Пусть он расскажет, - сказал Вася и кивнул на Диму. Моделисты придвинулись ближе и затихли. Дима потер ладони и, улыбаясь, начал: - Понимаете, дело, значит, было так. Иду я ночью на рыбалку. Со мной, значит, вот этот Вася и его сестра. Ну, тут, конечно, они мне рассказывают всякие рыбацкие истории, что в их речке можно поймать три килограмма рыбы, но это к делу не относится. Итак, значит, идем. Вдруг мимо нас пролетает какая-то большая тень, перелетает через речку и скрывается на одном дереве. И тут вот этот "герой" начинает кричать: "Это кондор! Это какая-то загадочная птица! Собой пожертвую для науки, а ее подстрелю!" Дима разошелся. С большим юмором он рассказывал о том, как Вася и Нюша шли на "охоту", как Вася, полумертвый от страха, кричал над обрывом "эй" и как он в одних трусах начал переходить реку, но, испугавшись, вернулся. Рассказывал он так остроумно, что моделисты покатывались со смеху. Даже сердитый Аббас начал улыбаться. Даже сам Вася улыбнулся слабой, несчастненькой улыбкой. Посмеивался и полковник, держа в зубах папироску. Чем дальше подвигался рассказ, тем он все чаще поглядывал на Васю, и тогда в глубоко запавших темных глазах его под косматыми бровями появлялось что-то ласковое. Когда Дима начал рассказывать о самом сражении с невиданной птицей, полковник, продолжая смеяться, обнял Васю и похлопал его по плечу. - ...Наш "герой" бабахнул второй раз, его "кондор" развалился, и вот вам результат, - закончил Дима, плавным жестом указав на разбитую модель. Долго в толпе стоял такой гул, что ничего нельзя было разобрать. Одни что-то говорили, другие все еще смеялись. Дима, раскрасневшийся, довольный собой, обмахивался кепкой. Вася стоял, опустив плечи, и казалось, что он даже похудел за эти несколько минут. - Занятно!
– сказал полковник, когда шум немного утих. Он сдунул с папиросы пепел и обратился к Диме: - Ты, я вижу, человек остроумный, тебе на язычок не попадайся. Но вот что меня интересует: ты ведь тоже не знал, что это модель, так ведь? - Не знал, - сказал Дима. - Не знал, что это модель, и был уверен, что это не кондор. Что же ты тогда думал: что это было такое? Дима перестал обмахиваться кепкой. - Я... я вообще ничего не думал... Я вообще... - Постой, постой! Как же это "ничего не думал"? Не думает дерево, камень, улитка, но человек-то всегда что-нибудь думает. Моделисты негромко засмеялись. Дима покраснел. - Я, конечно, видел, что это похоже на птицу, по я же знаю, что таких больших птиц не бывает. Полковник смотрел на Диму, чуть улыбаясь: - "Похоже на птицу, но таких птиц не бывает". Стало быть, перед тобой было некое загадочное явление... И ты даже не попытался его исследовать. Так? Дима молчал. Молчали и люди, окружавшие его, ожидая, что он ответит. Но Дима так ничего и не ответил. - Какое же ты имеешь право смеяться над товарищем? Ты вот сидел сложа руки да критиковал, а он в это время действовал. Он-то был уверен, что это какое-то живое чудовище, и не побоялся выйти на него с дробовиком. Пусть он ошибся, но он был героем в тот момент, отважным исследователем, а ты кем был? - А в результате модель все-таки нашлась, - громко сказал кто-то из моделистов. - Да, - подхватил полковник, - модель нашлась. Ее вчера выпустили перед самым закатом солнца, не рассчитывая, что она улетит далеко. Но она пошла и пошла... Летчик, погнавшийся за ней, потерял ее: солнце в глаза светило. Модель рекорда не поставила, но результат показала хороший. - А окажись твой друг таким же, как ты, знаешь, что могло случиться? сказала девушка в комбинезоне.
– Первым порывом ветра модель бы сбросило в реку, и поминай как звали! - И не было бы у Аббаса ни модели, ни ценного подарка, - вставил кто-то из моделистов. - Аббас, скажи спасибо охотнику! - Аббас, извинись! Аббас взял Васину руку и дважды сильно тряхнул ее. - Спасибо! Извиняюсь!
– сказал он. Моделисты начали расходиться. Полковник снова обнял Васю за плечи. - Ты на самолете летал?
– спросил он. Вася качнул головой. - Ну идем, я тебя устрою. Через пять минут жизнь планерного старта шла обычным порядком. Моделисты бегали по полю, таща за собой планеры на длинных тонких шнурах леерах. Белые, голубые, желтые, синие птицы взмывали в небо и, отцепившись от лееров, начинали парить. Дима, хмурый, насупленный, брел по аэродрому, сунув руки в карманы брюк. Иногда он приостанавливался, подымал плечи и негромко произносил: - Глупо! Раздался рев мотора. Низко над Димой промчался учебный самолет. Это Вася несся к небу.
1946 г.
"АРХИМЕД" ВОВКИ ГРУШИНА
Я решил записать эту историю потому, что, когда Вовка станет знаменитым, она будет представлять большую ценность для всего человечества. Я сам лично принимал участие в испытании одного из Вовкиных изобретений. Мне за это здорово нагорело от матери и пионервожатых. Началось все это так. Андрюшка, его соседка Галка и я готовились к экзамену по географии. Мы сидели в комнате у Андрюшки. Нам очень не хотелось заниматься. За окном было лето, выходной день, а у подоконника на карнизе прыгал воробей, чирикал и точно говорил нам: "Не поймать, не поймать вам меня!" Но мы даже не обращали внимания на воробья и спрашивали друг у друга названия союзных и автономных республик. Вдруг раздался звонок. Через несколько секунд с треском распахнулась дверь комнаты. Пошатнулась этажерка, полетел на пол стул. Воробей в испуге слетел с подоконника... Это пришел Вовка Грушин. Он прищурил свои близорукие глаза и громко спросил: - Готовитесь? Вовка, маленький, востроносый, со стриженной под первый номер головой, сам походил на воробья, который мешал нам заниматься. Галка сердито уставилась на него и очень строго ответила: - Да, готовимся. - А мне некогда готовиться, - сказал Вовка. - Ну и провалишься!
– буркнул Андрюшка. - А мне некуда больше проваливаться. Я и так уже провалился по двум предметам! Галка так и заерзала на своем стуле: - И он еще радуется! Вовка вздернул острый, успевший облупиться от загара нос: - А ты почем знаешь? Может, мне стоило получить переэкзаменовку. Галка уставилась на Вовку: - Это ради чего же стоило? - Ну, хотя бы ради одного изобретения. - Какого? Вовкино лицо стало непроницаемым. - Это тайна. У Вовки что ни изобретение, то роковая тайна. Мы знали это и не стали расспрашивать. Он быстро, огромными шагами начал ходить по комнате. - Я к вам на минутку. Андрюшка, дай мне твои плоскогубцы, мои сломались. Это, понимаешь, такое изобретение, такое изобретение!.. Я сегодня еду на дачу... буду там работать. Досада - средств не хватает! Я три месяца в кино не ходил: все копил средства. Вот увидите, все газеты будут полны!.. Где достать трубу метра в три длиной? Не знаете? Жаль!.. На этой штуке можно будет хоть вокруг света объехать... - Самолет?
– спросил Андрюшка, передавая Вовке плоскогубцы. - "Самолет"! Чудак ты... Получше будет!.. Я за это лето построю... Тут он вспомнил, что это тайна, и прикусил язык. Галка спросила его с надеждой: - А тебе, наверно, здо-орово попало за то, что ты получил переэкзаменовку? - Попало... Главное, не надо никакого топлива!.. Ну, пока, товарищи! Масса дел. В лагерь едете?.. А я не поеду. Родные посылали, а я наотрез отказался. - А за это попало?
– спросила Галка. - Ну и что ж!
– отвечал Вовка.
– Я все равно отговорился. В лагере мне нельзя работать. - А в техкружке? - Чепуха! В техкружке всякие модельки строят, а у меня - мировое дело... Ну, пока! Пошел. Да!.. Чуть не забыл! Мы сняли дачу в двух километрах от лагеря. Буду заходить. Только не болтайте никому. Это такое дело, такое дело!.. Размахивая руками, Вовка пятился к двери, пока снова не ткнулся в этажерку, на этот раз так сильно, что с нее упал гипсовый бюст Архимеда. Вовка подхватил его на лету. - Это кто?
– спросил он. - Архимед, - ответил Андрюшка. - Гм! Архимед... Архимед... Это, наверно, какой-нибудь знаменитый человек...
– Вовка помолчал, разглядывая бюст.
– У него симпатичное лицо, у этого Архимеда. О! Вот увидите, это имя благодаря мне станет дважды знаменитым! - Не какой-нибудь знаменитый...
– начал было Андрюшка, по Вовка уже скрылся. Галина постукала себя карандашом по лбу и посмотрела на нас.
Как только наступили каникулы, мы переехали в лагерь. Мы прожили там десять дней, а Вовка не появлялся. Только на одиннадцатый день мы встретились с ним при загадочных обстоятельствах. На маленькой речке возле лагеря у нас имелись две плоскодонные лодки. Наши техкружковцы переоборудовали их в крейсеры "Аврора" и "Марат". С боков у лодок были сделаны гребные колеса, которые приводились в движение руками. На носу у каждого крейсера возвышалась броневая башня из фанеры. Там мог поместиться человек, если сидеть на корточках. Иногда мы устраивали морские игры. Происходило это так. Человек восемь занимали места на "Авроре" и десяток - на "Марате". Все вооружались жестяными кружками. Река возле лагеря была неглубокая, не больше метра глубиной. Суда маневрировали друг возле друга, ребята черпали кружками воду и выплескивали ее в "противника". Дым стоял коромыслом! Каждую секунду десятки кружек воды выплескивались в лодки; на обоих берегах орали ребята, разделившиеся на "красных" и "синих". Кончалось тем, что одна из лодок шла ко дну. Экипаж ее, фыркая, выбирался на берег. Тогда деревянный "крейсер" всплывал и его уводили победители.
В тот день я был на "Авроре". "Марат" подошел вплотную и взял нас на абордаж. После ожесточенной схватки шестеро из нас оказались за бортом. "В живых" остались только Галина и я. Мы бросились удирать. Голосящий "Марат" следовал за нами метрах в пяти. Я вертел колеса так, что от меня пар шел. Толстая Галка пыхтела на корме и плескалась из кружки, целясь в лицо капитану "Марата". Вдруг капитан "Марата" взял длинную веревку, сделал из нее петлю и накинул ее на Галку. Та закричала. Не разобрав, в чем дело, я завертел колеса еще быстрее. Галина, конечно, выбыла из строя. Только брызги полетели! Я перестал вертеть колеса. "Марат" подошел вплотную. Капитан его заявил, что берет нас в плен. "Неприятельские" матросы подтянули на аркане Галину и втащили ее к себе. - Все в порядке, - сказал мне капитан.
– Принимай буксир! Но тут мы услышали, что кто-то продолжает плескаться у борта. Я оглянулся: это был Вовка Грушин. Он отплевывался и тихонько ругался. - Вовка? Ты откуда? - Из воды, - ответил он.
– Вы меня сбили с моего плота. Во-он мой плот. Догоните его! По речке медленно плыли два плохо связанных бревна... "Марат" подошел к лагерю. За ним на буксире тащились "Аврора" и Вовкин плот. Капитан "Марата" рапортовал начальнику штаба "синих": - Крейсером "Марат" под моей командой захвачено неприятельское судно "Аврора" вместе с остатками экипажа. Кроме того, арестована подозрительная личность, разъезжавшая вдоль побережья на двух бревнах будто бы с целью исследования фарватера. Старшая вожатая Леля поманила Вовку к себе: - Ну-ка, подозрительная личность, подойди сюда! Вовка подошел. Их окружили ребята. - Скажите мне, подозрительная личность, вы, кажется, живете недалеко от лагеря? - Два километра. - А можно узнать, почему вы забыли о своем отряде? - Я не забыл. Я просто очень занят. - Чем, позвольте спросить? - Я работаю над большим изобретением. Я, Леля... Я, понимаешь... Нет, ты ничего не понимаешь! - Да, я не понимаю, - серьезно сказала Леля.
– Я не понимаю, почему надо становиться отшельником, когда что-нибудь изобретаешь, почему не работать в техкружке над своим изобретением, почему надо отделяться от своих ребят, с которыми столько лет проучился... Ну, скажи мне, что это за изобретение? Вовка оттянул резинку промокших оранжевых трусов и щелкнул ею себе по животу: - Это тайна. Ребята тихонько засмеялись. Леля хотела удержать Вовку, но он ушел, пообещав прийти на днях. Прошло уже две недели, а Вовка не появлялся. Однажды на костре о нем поставили вопрос. Говорили, что он отошел от коллектива, говорили, что он увлекается всевозможными фантастическими проектами, и еще многое говорили и наконец постановили снарядить экспедицию для розысков Вовки, которая должна его доставить в лагерь для разговора. Экспедицию составили из Галки и меня, потому что мы самые близкие его приятели. На другой день утром мы запаслись бутербродами и тронулись в путь. В двух километрах от лагеря было три поселка. Мы не знали, в каком из них живот Вовка. Но нам повезло: в первом же поселке в саду одной из дач мы увидели на ветке березы оранжевые Вовкины трусы и тут же услышали голос его матери. Она издали закричала нам: - Наконец-то пожаловали! Владимир у них целыми днями пропадает, а они даже носа не покажут! Мы растерянно переглянулись. Я начал было: - Как... а разве... Но Галка толкнула меня в бок. Ничего не понимая, я замолчал. - Что он у вас там делает?
– спросила Вовкина мама. Галина, размахивая руками, стала смущенно объяснять: - Да-а... вообще... Вы же знаете... У нас там очень интересно... Всякие игры, и все такое... Вовкина мама как-то странно на нас посмотрела и больше ни о чем не расспрашивала. Она хотела угостить нас земляникой, но мы поблагодарили ее и ушли. По дороге в лагерь мы долго шли молча. Наконец Галина сказала: - Факт! Вовка говорит родным, что он уходит в лагерь, а сам идет работать где-то над своим изобретением. Интересно... Она не договорила. В конце просеки, по которой мы шли, показался Андрюшка. Он быстро семенил нам навстречу. Подойдя к нам, он отрывисто сказал: - Вышел вас встречать. Получил письмо от Грушина. Я взял у Андрюшки письмо и стал читать вслух: - "Андрюшка! Я пишу тебе, Сережке и Галке, как своим близким друзьям. Сегодня в полночь решается моя судьба. Я испытываю свое изобретение, на которое истратил все свои сбережения и ради которого, может, останусь на второй год. Мне нужна ваша помощь, и, если вы мне друзья, вы мне не откажете. Возьмите свои броненосцы и ровно в полночь приезжайте на то место, где мы с вами столкнулись. Пароль - "Архимед". Если вы мне друзья, вы это сделаете. Если вы кому-нибудь сболтнете, это будет подлость с вашей стороны. Грушин". Прочтя письмо, мы долго молчали. Потом Андрюшка проговорил: - А вдруг опять ракетный двигатель? Это Андрюшка вспомнил историю с моделью ракетного автомобиля. Когда мы навещали после аварии Вовку в больнице, он нам объяснил, что взрыв произошел из-за ошибки в конструкции, и обещал переделать автомобиль. Долго мы сидели под ветками сосны у придорожной канавы, шевелили, как тараканы усами, зажатыми в зубах травинками и думали, как быть. Удрать из лагеря ночью - за такое дело можно вылететь из отряда. Выдать Вовкину тайну было бы не по-товарищески. Но если Вовка опять строит ракетный двигатель, то может произойти несчастный случай, и его нельзя оставить одного. За лесом заиграл горн. Это в лагере звали к обеду. Мы поднялись с земли. - Так как же?
– спросил Андрюшка. Галка стряхнула соринки, приставшие к юбке. Вдруг она покраснела и ни с того ни с сего разозлилась: - Вот дурак!.. Ну какой же он дурак!.. Андрюшка задумчиво проговорил: - Почем ты знаешь? Многих изобретателей сначала считали дураками, а потом оказывалось, что они гении. И Андрюшка посмотрел на Галку своими большими глазами. Видно было, что ему очень хотелось помогать Вовке. Я тоже был не прочь. Я занимался в литературном кружке, и наш руководитель говорил, что если хочешь быть писателем, то нужно все видеть и все испытать. - Ну?
– спросил я Галку. Галка набросилась на меня: - "Ну, ну"! Вот если попадемся сегодня ночью, так уж... так уж я не виновата!
Мы с большим нетерпением дождались десяти часов вечера, когда лагерь укладывается спать. Потом ждали еще полчаса, лежа в кроватях, пока лагерь уснет. Наконец мы осторожно выбрались из дому и встретились у реки, где у причала из двух досок стоял наш флот. Галя и Андрей сели на "Марата", я занял "Аврору". Метров сто мы шли на шестах (боялись, что колеса наделают много шуму), потом пустили в ход машины. Медленно двигались наши суда по темной извилистой речке. Над берегами нависли ивы, и по их верхушкам осторожно пробиралась следом за нами луна. Плыли мы очень долго. Я уже думал, что мы в потемках проехали место встречи, как вдруг чей-то голос в кустах на берегу тихо произнес: - "Архимед"! Мы застопорили машины и стали смотреть на берег. Ничего не видно. Темно. - "Архимед"!
– тихо повторил Вовка. Мы стали причаливать. О борта лодок зашуршали листья кувшинок. Кусты зашевелились. Появился Вовка. Мы высадились на берег и привязали лодки к большой коряге. На Вовке была надета бумазейная куртка, такие же штаны, заправленные в чулки, и большая теплая кепка. - Спасибо, что пришли, - сказал он.
– Пойдемте! - Вовка! Чего ты еще выдумал?
– зашипела Галка. - Пойдемте!
– повторил Вовка. Он повел нас по темному дну оврага узкой тропинкой между огромных зарослей каких-то растений. Скоро мы поняли, что это крапива: Галка так взвизгнула, что в деревне за рекой собаки залаяли. Спотыкаясь, подымая руки, чтобы не задеть крапиву, мы дошли до какого-то заброшенного сарая. Тут Грушин остановился. - Чего ты еще выдумал, Вовка?
– снова зашипела Галина и боязливо оглянулась. Вовка помолчал немного, потом ответил: - Подводную лодку нового типа. Мы сразу повеселели: испытывать модель подводной лодки - это вам не ракетный двигатель! - Вы мне нужны для того, чтобы завинтить меня в люк. - Ку... куда завинтить?
– хрипло спросила Галина. - В люк, - спокойно ответил Вовка. Галка тяжело дышала. Я чувствовал, что сейчас выйдет неприятность. К Галине подошел Андрюшка. Он тихонько проговорил: - Назвался груздем - полезай в кузов. Галка ничего не ответила. Отчаянно заскрипела большая дверь, и мы вошли в сарай. В темноте пахло масляной краской. Вовка зажег свечу. Помещение было завалено всяким хламом. Валялись в куче инструменты и старые журналы: "Всемирный следопыт", "Мир приключений", "Вокруг света". В углу стоял примус без ножек, около него - паяльник. Два здоровенных паука торопливо подтягивались к потолку. У стены почти во всю ее длину на особых подставках стояла подводная лодка Вовки Грушина. Она напоминала небольшую байдарку. В носовой части ее возвышалась труба метра в три вышиной и сантиметра четыре в диаметре. Вся лодка была выкрашена в зеленый цвет, а на борту красными буквами было написано: "Архимед". Вовка объяснил нам ее устройство: - Судно погружается на глубину двух метров... Движется с помощью винта. Винт движется с помощью... ногами (там особые педали есть). Находясь в погруженном состоянии, судно может прицепиться к подводной части любого парохода (будет устроено специальное приспособление). Пароход идет, а подводная лодка - за ним. Так можно из Москвы попасть через Беломорканал в Белое море, а оттуда - хоть в океан! Галина спросила: - А как же в ней сидеть? - Сидеть? Сидеть и не нужно. Можно лежать. - А как же дышать? - Перископ ведь торчит из воды, через него и дышать.
– И Вовка указал на трубу. Андрюшка потер ладонью лоб. - Гм! Ну, а как же ты будешь спускаться и подыматься? - Специальный резервуар, как в наст... ну, как в обыкновенной подводной лодке: чтобы опуститься, в него пускают воду, чтобы подняться, накачивают туда воздух и выдавливают воду обратно. Вовка открыл крышку маленького люка и показал, как устроен "Архимед" внутри: - Вот резервуар для воды и воздушный компрессор. Мы увидели бидон от керосина и приделанный к нему велосипедный насос. - Вон там педали для винта, а это - иллюминаторы.
– Вовка показал на вделанную в носу лодки пару очковых стекол.
– А это карманный фонарик для освещения. - Вовка, тут повернуться негде! - Во всякой подводной лодке тесновато. Это, голубчик, тебе не спортплощадка. - Ну, а в перископ хорошо видно? - Он еще не совсем готов. Только труба, чтобы дышать. Вовка умолк. Мы тоже молчали и осматривали судно. - Пора, - сказал Вовка.
– Ну-ка, ребята, взяли! - Чудак ты все-таки, Вовка!
– проговорила Галина. Все четверо мы подняли лодку и чуть не уронили ее - такая она была тяжелая. Кое-как мы вытащили судно наружу. Несли мы его медленно, с передышками, по темному заросшему оврагу. Вовка всю дорогу причитал: - Ой, ребята, милые, поосторожней! Ой, ребята, не уроните! Когда мы пришли к реке, Андрюшка слазил в бронебашню "Марата" и достал оттуда штатив, фотоаппарат и чашечку для магния. И вот состоялся торжественный спуск "Архимеда" на воду. Мы спустили сначала нос, потом налегли на корму. В ту же секунду чихнул Андрюшкин магний. "Архимед" сполз с берега и, слегка покачиваясь, стал рядом с "Авророй". Я тихо спросил: - Вова, а здесь глубоко? - Два с половиной метра. Я мерил. - Может быть, где помельче? Грушин презрительно посмотрел на меня и ничего не ответил. Андрей с фотоаппаратом, засучив штаны, бродил по воде и, фыркая магнием, снимал "Архимед" и Вовку на скамье "Марата". Вовка пожал нам по очереди руки и сказал: - Пора! Он старался быть совершенно спокойным, но я-то видел, как дрожала у него правая коленка. - Вов, - сказала Галка, - давай-ка мы обвяжем Твоего "Архимеда" веревкой. В случае чего вытащим. Вовка даже не посмотрел на нее. Он подошел к люку "Архимеда" и стал влезать в него. Но, как только он сунул туда голову, "Архимед" качнулся, и Вовка чуть не искупался. Тогда он велел нам привязать подводную лодку между "броненосцами" и, когда влезет в люк, обрезать веревки. Так и сделали. Когда "Архимеда" привязали, Вовка нагнулся, всунул голову в отверстие люка и вполз туда, громко кряхтя. Там он перевернулся на спину и закрыл люк изнутри какой-то доской с дыркой в середине. - Закройте крышку люка так, чтобы винт попал в дырку! Тут только мы заметили, что на крышке торчит болт с винтовой нарезкой. Мы исполнили приказание. - Придержите крышку, пока я не завинчу гайку, - глухо, как из бочки, пробубнил Вовка. Мы придержали. Стало совсем тихо. У Андрюшки в руках так и прыгал фотоаппарат. (К сожалению, карточки не вышли, потому что все снимки он сделал на одну пластинку.) В иллюминаторе вспыхнул свет. - Спускайте!
– прогудело внутри "Архимеда". Мы развязали веревки. "Архимед" очень быстро ушел под воду. Мы оглянуться не успели, как из воды остался торчать лишь кончик перископа. Было совсем тихо. Мы сидели на своих "броненосцах" и смотрели, как маленькие пузырьки появляются в том месте, где погрузился "Архимед". Где-то очень глубоко, как нам казалось, дрожало светлое пятнышко: это был свет из иллюминаторов. Прошло минут пять. Андрей припал губами к концу перископа: - Вовка, ну как? Нас мороз пробрал по коже, когда мы услышали Вовкин голос из трубы - такой он был замогильный. - Я достиг предельной глубины. - Жив, значит!
– вздохнула Галка. Снова поползли длинные минуты, и снова вопрос: - Вовк! Жив? И замогильный ответ: - Выкачиваю воду из резервуара. Подождали еще. Начало светать. - Уж два часа...
– проговорил Андрюшка. Галина перебила его: - Смотрите на перископ! Он сейчас полезет вверх! Но перископ не лез вверх. Я наклонился к нему: - Вова, ну как? Молчание. - Вова-а! Слышишь! Как? - Я уже все выкачал. - Ну, и что же? - Она не подымается. - Почему? - Не знаю. Мы взволнованно переглянулись. Потом все трое потянулись к трубе. - Как же теперь, Вовка? - Не знаю. - Вот говорила, говорила!
– захныкала Галка.
– Надо было его за веревку привязать. А теперь... Как вот теперь? И вдруг Вовка озабоченным тоном сказал из трубы: - На меня чего-то капает. - Откуда капает? - Из люка капает. Мы вскочили, ошалело оглядываясь. Что делать? Я крикнул было: "Перископ!" - и схватился руками за трубу, но оттуда раздался испуганный Вовкин голос: - Не смейте за перископ! Оторвется. - Говорила, говорила!
– хныкала Галка. Вовка посоветовал: - Подденьте меня веревкой. Мы взяли оба наших причала, связали их, привязали к середине камень, опустили его на дно и за оба конца стали водить веревку вдоль бортов лодок. Но "Архимед" слишком глубоко врылся в ил, и его нельзя было поддеть. - Капает, Вовка? - Капает! У меня уже здоровая лужа. Поскорей!
– кричал Вовка из глубины. - Надо достать какую-нибудь узенькую баночку. Мы будем опускать ее в перископ и вытягивать с водой, - сказал Андрюшка. Это он неплохо придумал. Я помчался через крапиву к сараю. В Вовкиной мастерской не оказалось ни одной подходящей банки, зато я нашел там резиновую кишку сантиметра в полтора толщиной. Я измерил ее длину и решил, что хватит. Вернулся и сообщил свой план ребятам. - Вовка, держи кишку! Выкачивать будем. Держи так, чтобы конец был все время в воде! Мы просунули кишку в трубу. - Галка, выкачивай! Галина взяла в рот верхний конец и стала тянуть из кишки. Она трудилась изо всех сил, так что глаза у нее на лоб полезли, но вода почему-то не выкачивалась. Пока она работала, мы с Андреем старались подковырнуть "Архимеда" шестами. Но шесты оказались слишком короткими. К тому же их было очень трудно удержать под водой. Вовка изредка справлялся о ходе спасательных работ и говорил, что вода у него хоть и прибывает, но очень медленно. Уже почти совсем рассвело. - Хватит! Ничего мы так не сделаем, - сказал я.
– Надо ехать за ребятами в лагерь. Все согласились со мной. Галина осталась на месте, чтобы Вовке не было страшно, а мы с Андреем взяли "Аврору" и, подняв два огромных столба брызг, накручивая изо всех сил колеса, помчались по оранжевой от восходящего солнца реке. Я не помню, как мы доехали, только мы были все мокрые от пота. Выскочив на берег, я зазвонил в колокол; Андрюшка бросился в дом, отчаянно крича. Из дверей, из всех окон стали выскакивать полуодетые, испуганные ребята и вожатые. Леля выбежала с одеялом на плечах. Я закричал: - Скорее! Вовка Грушин тонет! Возьмите веревки! Возьмите багры! Прошло ровно пять минут. Битком набитая "Аврора" неслась по реке. Каждый греб чем мог, помогая колесам. За ними сквозь заросли вдоль берега, ломая ветки, продирался весь лагерь. По дороге я и Андрюшка сбивчиво рассказали, в чем дело, но никто нас толком не понял. Вот и "Марат"... Спокойно застыл над водой конец перископа. На борту "Марата" сидит Галина, посасывает из кишки и горько плачет. - Где Вовка?
– спросила Леля. - Тут...
– указал Андрюшка под воду. - Сколько времени? - Да часа три уже. Леля побледнела. - Вовка, ты жив?
– спросил я. - Жив, - со дна речного ответил Вовка и добавил: - Холодно! Ребята столпились у берега и, разинув рты, уставились на перископ. И тут началась спасательная работа. Пятеро лучших пловцов ныряли, стараясь подвести веревки под "Архимеда". Остальные тыкали в воду баграми, засучив штаны, бродили в воде и подавали тысячи советов. Стоял галдеж, как на птичьем дворе во время кормежки. Наконец нашим водолазам удалось подцепить веревками корму и нос подводной лодки. Они выбрались на берег продрогшие, измученные, но очень гордые. Ребята посильнее принялись тянуть веревки вверх. Смолкли крики. Наступила полная тишина. Человек восемьдесят смотрели, как подымается из воды труба перископа. И когда наконец появился зеленый верх "Архимеда", такое раздалось "ура", что казалось, солнце подпрыгнуло. Потом снова наступила тишина. Крышка люка на подводной лодке шевельнулась и открылась. Из отверстия высунулась сначала одна нога, потом другая, затем медленно появилась Вовкина спина, затем плечи и голова. Изобретатель был бледен и лязгал зубами от холода, но важности у него хватило бы на двадцать капитанов Немо. Вовка срочно был доставлен в лагерь. Там его переодели и стали согревать чаем. Мы в это время чувствовали себя очень скверно. Леля, проходя мимо, так на нас посматривала, что мы поняли: будет крупный разговор. Огромная толпа ребят окружила Вовку, пока он пил чай, глазела на него и засыпала вопросами: - Сколько времени ты строил свою лодку? - А как ты ее рассчитывал? - Никак. Построил, да и всё. - Ты, значит, ошибся в расчете, и потому она затонула. Да? - Ну конечно, не рассчитал!
– сказал кто-то из старших ребят.
– Не рассчитал соотношения между весом лодки и ее объемом. К Вовке протиснулся маленький Буся Кацман и прижался носом к краю стола: - А что, Архимед - это рыба такая? Изобретатель презрительно взглянул на него, отхлебнул из кружки чаю, прожевал кусок хлеба и только тогда ответил: - "Рыба"! Чудак ты! Это полководец! Вот всё, что я могу рассказать об "Архимеде" Вовки Грушина.
1939 г.
"ФЕОДАЛ" ДИМКА
Большие, чисто вымытые окна школьной читальни были открыты. Тянул мягкий, пахнущий сырой землей ветерок, и цветы в горшках на подоконниках, всю зиму простоявшие неподвижно, теперь шевелили листочками. За одним из столиков, под широким солнечным лучом, сидели трое учкомовцев, за другим - провинившийся Димка Рожков и пострадавшая Нюся Беленькая. Оба маленькие, худощавые, коротконосые, они сидели на разных концах стола и с каменными лицами дожидались начала заседания. На лбу у Нюси красовалась большая фиолетовая шишка. Учкомовцев разморила весна. Жмурился от света здоровенный Пашка Грицина, поеживалась от ветерка, щекотавшего за ушами, черная сухонькая Зоя Кольцова, тихонько насвистывал какой-то вальс председатель учкома Женя Глуханский. Глаза его за круглыми очками были прикрыты, а длинный с горбинкой нос в такт вальсу описывал в воздухе круги и восьмерки.
Хлопнула дверь. Вбежала Оля. Странная перемена произошла в председателе. Свист оборвался. Женя сидел теперь выпрямившись, поджав губы... Сев за стол, Оля одернула рукава белой футболки, поправила светлые курчавые волосы и улыбнулась во весь рот: - Ой, товарищи, как на улице хорошо! Ой... я прямо не знаю, как хорошо! Она быстро взглянула на председателя. А тот сидел прямой как жердь, рассматривая табличку: "Уходя, гаси свет". - Очень жаль, что погода хорошая, - сказал он.
– Была бы похуже, нам не пришлось бы ждать, пока Смирнова нагуляется. Оля замерла с руками на затылке: - Как не стыдно! Ты сам послал меня домой за протоколами! Председатель долго, старательно зевал, потом ответил: - Откуда я знал, что ты будешь наслаждаться природой, пока другие ждут. - Это свинство!
– Оля вскочила. Круглое лицо ее покраснело, синие глаза расширились.
– Это свинство! Я всю дорогу бежала! Я... - Хватит вам! Вы!
– пробасил Грицина. - Ничего не хватит! Мне надоели эти идиотские придирки! И это очень подло - переносить свою личную неприязнь на деловые отношения! Оля села и стала грызть кончик носового платка. - Истерика - лучший способ самозащиты, - изрек председатель. С минуту учкомовцы молчали, хмуро поглядывая на "подсудимого" и "пострадавшую". Те ёрзали на стульях, усаживаясь поудобней. Мрачно покачивая темным, нависшим на лоб чубом, Женя объявил: - Н-ну... Многих членов учкома не хватает... Одни больны, другие - на соревновании. Я думаю, что мы и вчетвером сможем обсудить вопрос о поведении этого вот... типа. Председатель встал во весь свой длинный рост и направил блестящие стекла очков на Диму: - Рожков! Отвечай на вопросы. Был такой факт? В середине этого года, когда Беленькая впервые пришла к нам в школу, ты обмакнул ее косу в чернильницу. Димка сидел, опустив голову, держась руками за края стула. - Был, - ответил он тихо. - Дальше! Во время зимних каникул, встретив Беленькую на улице, ты ударил ее снежком в глаз. Верно это или нет? - Верно... - Так. Теперь скажи мне, Рожков: ты живую мышь в школу приносил? Димка молчал. Муха села ему на колено. Он машинально поймал ее и принялся разглядывать. - Рожков! Я тебя спрашиваю! - Приносил, - шепнул Димка, отрывая у мухи лапу. - А в буфете, во время завтрака, ты сунул эту мышь Беленькой за пазуху? Димка молчал. Зоя постучала карандашом по столу: - Рожков! Ты не у себя дома! Брось муху и отвечай! - За шиворот, а не за пазуху, - сказал Димка и мрачно взглянул на нее из-под челки. - Хорошо, - продолжал председатель.
– Мы тебя, кажется, предупреждали, что подобная травля новеньких в советской школе недопустима, что, если ты не прекратишь своих выходок, тебе не поздоровится. И вот, вместо того чтобы исправиться, ты вчера подставил Беленькой ножку. Она упала и разбила себе лоб. Так, если не ошибаюсь? Дима сидел, оттопырив губы. Он тяжело дышал и часто шмыгал носом. Нюся встала из-за стола. Держа руки по швам, она проговорила тихим, дрожащим голосом: - И еще третьего дня он в меня резинкой стрельнул... Чуть кровь из уха не пошла... Она снова села и застыла с неподвижным лицом. Женя тоже сел, откинувшись на спинку стула и протянув длинные ноги: - Н-ну... Я думаю, дело тут простое. Говорите свое мнение, и всё. Учкомовцы молчали. Молчали "подсудимый" и "пострадавшая". За окном, на проводах воздушной сети, уселись две ласточки. Они, перебирая лапками, боком двигались по проводу и вытягивали шеи, заглядывая в окно. - Выгнать!
– басом сказал Грицина. Зоя подняла указательный палец: - Нет, товарищи! Не просто выгнать. Мы, конечно, можем ходатайствовать о переводе его в другую школу, но, товарищи, тут совершенно другое дело. Все мы здесь старшеклассники, и у нас не наблюдается случаев, чтобы мальчишки колотили девочек. А в младших классах, товарищи, это массовое бедствие. Мальчишки... - Мальчики, - пробасил Грицина. - Мальчики смотрят на девочек, как на существа низшие, всячески их притесняют. И я считаю, что это не что иное, как пережиток тех времен, когда на женщину смотрели, как на рабыню, товарищи... - Загнула!
– сказал Грицина. - ...И по-моему, товарищи, мы должны организовать над Рожковым товарищеский суд, мы должны сделать этот случаи достоянием всей школы, должны, товарищи, вытравить эти феодальные замашки из нашего коллектива. Она замолчала. "Феодал" Димка кусал нижнюю губу. Нюся посматривала на него. - Так, - сказал председатель.
– Грицина - за исключение. Зоя - за товарищеский суд. Смирнова! Твое мнение? Нехотя, все еще грызя платок, Оля проговорила: - Если бы всех за это исключали, то тебя давно бы в школе не было. Как ты меня в шестом классе изводил! Председатель разозлился. Темный чуб снова заболтался над очками. - Вот что, Смирнова, мы, кажется, говорим о Рожкове... Понятно тебе? По-моему, дело ясное. Рожкова предупреждали не раз, что такого хулиганства школа не потерпит и что подобное хулиганство... - Какое тут хулиганство!
– раздался вдруг спокойный тоненький голосок. Никакого тут хулиганства нет. Все обернулись. Читальня была как бы перегорожена голубоватыми косыми лучами солнца, и за этими лучами, в дальнем углу, сидела белобрысая девочка лет тринадцати. Навалившись на стол, закинув красный галстук за плечо, она писала заголовок для стенгазеты. - Как? Что ты сказала?
– переспросил Женя. - Никакого тут хулиганства нет. - Так. А что же это, по-твоему? Не поднимая головы, девочка ответила спокойно: - Просто сохнет он. И всё. - Чего?
– поднял голову Грицина. - Сохнет он по ней, говорю. Ну, нравится она ему. Председатель встал, снял очки и положил их на стол. С него слетела вся официальность: - Погоди... Что ты чепуху городишь! А зачем бьет тогда? - Ну, все так делают. Небось, когда по мне Антошкин сохнул, я вся в синяках ходила и то никому не жаловалась. - Черт!.. Вот так штука!
– пробормотал Женя и, заложив руки за спину, принялся ходить по читальне. Димка вскочил весь красный. Маленькие серые глазки метались из стороны в сторону. - Ничего я по ней не сохну!
– закричал он свирепо. Нюся Беленькая сидела опустив ресницы, такая же красная, как и Димка. - Врет она! Ничего я по ней не сохну!
– повторил Димка с еще большим остервенением. Председатель остановился над ним: - Ну-ка... Вот что: выйдите-ка на минуту. Димка выбежал из комнаты. За ним, семеня тонкими ножками, вышла Нюся. Женя снова сел за столик. - Черт!.. Вот задача!
– Он повернулся к девочке: - Послушай!.. Как тебя!.. Ты уверена, что он именно... это... сохнет? - Угу, - сказала девочка.
– Весь класс знает. - Да-а...
– Женя подумал немного, теребя кончик носа.
– Как же быть? А?.. Если б он из хулиганства ее лупил, можно было бы ему всыпать. А тут - дело другое. Тут... - А нам-то что?
– сказал Грицина.
– Сохнет не сохнет - все равно морду бьет. Зоя проговорила очень серьезно: - Нет, Грицина. Это, знаешь, формальный подход. Перед нами живой человек все-таки. И может, он даже страдает, товарищи. Оля наконец вынула изо рта платок, положила его на стол и скомкала двумя руками. - Меня интересует один вопрос, - заговорила она медленно, не поднимая глаз.
– Выходит, что если тебе кто-нибудь не нравится и ты его изводишь, то тебя за это накажут. Если же тебе нравится кто-нибудь, так издевайся над ним сколько хочешь, и тебя же за это пожалеют. Странно очень! Председатель слегка покраснел: - Ничего странного. Тут нужно учитывать психологию. - Интересно! Какая же это психология? - А такая: человеку нравится девочка. Он не решается ей об этом сказать, ну и... Он запнулся. Зоя помогла ему: - Понимаешь, он не решается ей сказать, но ему хочется обратить на себя внимание. Понимаешь? - И колотит? - Да. Но не из хулиганства, а чтоб обратить внимание. Оля встала и в упор посмотрела на Женю: - Дайте мне слово, товарищ председатель. - Бери, кто тебе его не дает! - Вот что я скажу. Рожков у нас не единственный. Вот... У нас много на него похожих... И даже в десятых классах есть. И я считаю, что Рожкова и ему подобных нужно судить товарищеским судом, как сказала Зоя... Потому что это безобразие! Никто не виноват, что им самолюбие не позволяет вести себя по-человечески. Будь моя воля, я бы этого Рожкова из школы выгнала... Они воображают, что никто ничего не знает. Нет! Простите, Женечка! О Рожкове она говорит, что все знают, и о других тоже все знают. И, пожалуйста, избавьте нас от таких... Снова наступило молчание. Лицо председателя было в тени, а уши, сквозь которые просвечивало солнце, горели, как два светофора. - Ничего не понимаю, - забормотал он.
– Наговорила, наговорила, а чего наговорила, сама не разберет. - Разберу великолепно! И ты разберешь, - буркнула Оля и опять вцепилась зубами в платок. - Какие-то обобщения... которые никому не нужны... Говорила бы конкретно, что делать с Рожковым. - Я знаю, что делать, - сказала Зоя.
– Нужно, товарищи, не администрировать, а создать условия для нормальных дружеских отношений. - Валяйте. Создавайте, - пожал плечами Грицина. - Конкретно: нужно Беленькой и Рожкову дать совместную работу. - Правильно, - сказал председатель. - Бесполезно, - сказала Оля. - Почему бесполезно? Общая работа всегда сближает. - А я знаю, что бесполезно! Председатель повернулся к ней и почти закричал: - Вот что, Смирнова! Хочешь говорить, так говори прямо. Понятно? - Я и так прямо говорю. - Конкретно: какую работу дадим? Грицина потянулся и зевнул: - Дать им написать лозунги к Первому мая. - Нельзя, - сказала Зоя.
– Нужна инициативная работа. Они помолчали и стали думать. Председатель грыз ноготь. Грицина рассматривал свои большие, измазанные чернилами кулаки. Оля широко открытыми злыми глазами смотрела перед собой, прижав ко рту платок. Так прошло минуты две. - Ничего я по ней не сохну, - раздалось за дверью. Послышался звук затрещин - одной, другой, третьей, затем приглушенный писк. Учкомовцы повскакали со своих мест. Один стул полетел на пол. - Рожков! Опять!
– заорал Женя.
– А ну-ка, войдите сюда. За дверью все стихло. - Войдите сюда, я вам говорю! Дверь открылась. Вошла Нюся, красная и взъерошенная. Она держалась рукой за затылок. - А где Рожков? - Убег, - тихо ответила Нюся.
– То есть он убежал. - Он опять колотил тебя? Нюся быстро отняла руку от затылка. - Я спрашиваю: он опять тебя ударил? Нюся подумала немного, опустив глаза. - Не!..
– коротко ответила она. ...В светлой читальне было тихо и пусто. Девочка, трудившаяся над стенгазетой, встала из-за стола, потянулась и, подойдя к подоконнику, села на него. Болтая ногами, мурлыча какую-то песенку, она смотрела вниз, на теплый, тихий переулок. Крыши домов были уже совершенно сухие, но на мостовой между голубоватыми, розоватыми и серыми булыжниками еще чернела сырая земля. Вот из дверей школы вышли Зоя и Грицина. Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Вот выбежала Нюся. Она весело поскакала по тротуару на топких прямых ногах. Вот вышли Оля в сером пальтишке и долговязый председатель в черном костюме. В каждой руке он держал по портфелю. Они остановились, поговорили немного и медленно побрели по чистому тротуару, обходя маленькие подсыхающие лужи. Два портфеля поочередно хлопали председателя по длинным ногам. Девочка сползла с подоконника и вернулась к своему столу. Наматывая кончик красного галстука на палец, она с грустью смотрела на испорченный заголовок стенгазеты. Там было написано: "За отичную учебу".