Рассказы
Шрифт:
1940 г.
ДРЕССИРОВЩИКИ
В передней раздался короткий звонок. Бабушка вышла ид кухни и открыла дверь. На площадке лестницы стоял мальчик, которого бабушка еще не видела. Он слегка поклонился и очень вежливо спросил: - Извините, пожалуйста. Тут живет Гриша Уточкин? - Ту-ут, - протянула бабушка, подозрительно оглядывая гостя. Сам мальчик произвел на нее довольно приятное впечатление. Он был одет в тщательно отутюженные синие брюки и чистенькую желтую тенниску с короткими рукавчиками. На груди у него алел шелковый галстук, золотистые волосы его были аккуратно расчесаны на пробор. При всем этом он держал под мышкой очень грязную и рваную ватную стеганку, а в другой его руке был зажат конец веревки, привязанной к ошейнику криволапой, неопределенной масти собаки с торчащей клочьями шерстью. Вот эта стоганка и эта собака заставили бабушку насторожиться. - Скажите, а можно видеть Гришу? - Мо-о-ожно, - после некоторого колебания протянула бабушка. Она хотела было сказать, что собак не следует водить в комнаты, что от них одна только грязь, но сдержалась и лишь добавила: - В ту дверь иди. Однако мальчик не повел собаку в комнату, а строгим голосом сказал: - Пальма, сидеть! Сидеть! Пальма, кому говорят? Сидеть! Пальма зевнула и села с выражением безнадежной скуки на бородатой морде. Мальчик привязал конец веревки к перилам лестницы и только после этого постучал в указанную бабушкой дверь. Гриша, коренастый, с копною темных взъерошенных волос и с суровым выражением лица, пилил в это время какую-то дощечку, прижав ее коленкой к сиденью стула. Он несколько удивился, узнав в пришельце Олега Волошина, с которым он учился в параллельных классах и с которым почти не был знаком. Гриша выпрямился и, заправляя рубаху в штаны, молча уставился на гостя. - Здравствуй, Уточкин, - сказал тот, прикрыв за собой дверь.
– Ты но удивляйся, что я к тебе пришел. У меня к тебе одна просьба. - Ну?
– коротко спросил Гриша. - Ты мог бы помочь мне дрессировать собаку? Гриша всегда был готов взяться за любое дело, но говорить много не любил: - Мог бы. А как? - Понимаешь, я ее дрессирую на собаку охранно-сторожевой службы. Я уже научил ее ходить рядом, садиться по команде, ложиться... Теперь я с ней отрабатываю команду "фасс"... Чтобы она бросалась, на кого я прикажу. А для этого нужен ассистент, совсем незнакомый для собаки человек. - Чтобы она на него бросалась? - Ага. Мы ее уже дрессировали с ребятами нашего класса, и она очень хорошо на них бросалась, но теперь она с ними перезнакомилась и больше не бросается. А надо закрепить рефлекс. Вот я тебя и прошу... Гриша в раздумье почесал широкий нос: - А если покусает? - Во-первых, я ее буду держать на поводке, а во-вторых, ассистент надевает защитную спецодежду.
– Олег развернул стеганку и вынул из нее такие же драные ватные штаны.
– Со мной все мальчишки из нашего класса ее дрессировали, а она только одного Сережку Лаптева немножко укусила. Согласен? - Согласен. А где твоя собака? - Я ее на лестнице оставил, чтобы она не знала, что мы с тобой знакомы. Я сейчас выйду с ней и буду ждать тебя на Тихой улице. А ты надевай спецодежду, приходи туда и подкрадывайся к Пальме, как будто злоумышленник. Ладно? - Ладно. Иди! Олег удалился. Гриша надел кепку и принялся облачаться в спецовку. Это оказалось делом нелегким, потому что брюки были огромных размеров. Стянув их ремнем под мышками и завязав тесемочками у щиколоток, Гриша стал похож на очень большую, диковинной формы гармошку. Ватная куртка, которую он надел, несколько поправила дело: свисая ниже колен, она почти совсем скрыла брюки. Рукава, болтавшиеся сантиметров на двадцать ниже кистей рук, Гриша засучивать не стал. Грише, конечно, не хотелось, чтобы бабушка увидела его в таком костюме, поэтому, прежде чем выйти из комнаты, он приоткрыл дверь и прислушался, а потом уж выскользнул из квартиры. Улица Тихая была и в самом деле очень тихой улочкой. Здесь вдоль тротуаров вкривь и вкось росли старые липы, за которыми прятались маленькие домики в один и два этажа. Движение тут было такое небольшое, что между булыжниками мостовой зеленела травка. Придя сюда, Гриша издали увидел Олега, который расхаживал по мостовой, громко приговаривая: - Рядом! Пальма, рядом! - Эй!
– негромко крикнул "ассистент". Дрессировщик остановился, скомандовал Пальме сидеть и кивнул Грише головой: можно, мол, начинать. Ассистент надвинул на нос кепку, свирепо выпятил нижнюю челюсть и, слегка приседая, болтая концами рукавов, зигзагами стал подбираться к собаке. Пальма заметила ассистента и, сидя, принялась разглядывать его, склоняя бородатую морду то вправо, то влево. Когда Гриша приблизился к ней метров на десять, она поднялась и негромко зарычала. - Пальма! Фу! Сидеть!
– сказал Олег. И Пальма неохотно села, продолжая скалить зубы. Ассистент стал на четвереньки и тоже зарычал. - Фасс!
– крикнул Олег. Пальма рявкнула и так стремительно бросилась на Гришу, что дрессировщик еле удержал ее за веревку. Гриша вскочил и шарахнулся в сторону.
– Видал?
– тихонько сказал Олег. - Ага, - так же тихо ответил Гриша.
– Только она и без твоего "фасса" бросилась бы... Ведь я ее дразнил. - Теперь знаешь что? Теперь давай без дразнения. Ты спрячься за угол, а потом выйди и спокойно иди по тротуару. И даже не смотри в нашу сторону. Ладно? - Ладно! Гриша добежал до перекрестка, спрятался за угол и, подождав там минуту, степенно зашагал по противоположному от Олега тротуару. Вот он поравнялся с ними... Вот прошел мимо... - Фасс! "Рррав! Рав-рав!" Обернувшись, Гриша увидел, как Пальма, натягивая веревку, рвется к нему. - Здорово!
– сказал Олег с другого тротуара.
– Всё! Спасибо! Проверка сделана. Снимай спецодежду и иди сюда. Гриша снял ватник и, отирая пот со лба, приблизился к дрессировщику. Пальма попыталась цапнуть его за ногу, но Олег прикрикнул на нее и заставил сесть. Он улыбался, голубые глаза его блестели, а лицо разгорелось. - Видел? Видел, что такое дрессировка? Ты даже не взглянул на нее, а она уже бросилась! Стоя несколько поодаль от Пальмы, Гриша ковырял в носу. - Ну и что ж, что бросилась! Я ее дразнил, она меня запомнила, вот и бросилась. И в такой одежде она на каждого бросится. Вот если бы она на ту тетеньку бросилась, тогда другое дело было бы!
– И Гриша указал глазами на полную гражданку, которая вразвалочку шла по противоположному тротуару, держа в руке сумку с продуктами. Олег перестал улыбаться и тоже посмотрел на гражданку. Когда она прошла мимо, он присел рядом с Пальмой и, вы тянув руку в направлении прохожей, тихонько скомандовал: - Пальма, фасс! Тотчас же раздался звонкий лай, и веревка дернула Олега за руку. - Пальма, фу!
– Олег с торжеством
– спросил он. - Не совсем наверняка, а просто я так думаю. - А у нас в городе есть... эти самые... где овчарок разводят? - Питомники? Конечно, есть... При ДОСААФе есть, при Управлении милиции есть... Я в ДОСААФ пойду. Вот только отработаю с ней лестницу, барьер и выдержку и пойду показывать. - А что такое лестница, барьер и выдержка? - Лестница - это чтобы она умела подниматься и спускаться по приставной лестнице. Барьер - это чтобы она умела преодолевать заборы, а выдержка это так: я, например, скомандую ей сидеть, потом уйду куда-нибудь, хотя бы на полчаса, и она не сойдет с места до тех пор, пока я не вернусь. До сих пор Гриша мало был знаком со служебным собаководством. Он слышал, что есть собаки-ищейки, раза два он видел в кино замечательно умных овчарок, совершавших подвиги вместе с пограничниками. Но всегда ему казалось, что воспитание подобных собак доступно лишь особым специалистам. И вот теперь он увидел, что не специалист, а простой школьник заставляет не овчарку, а самую паршивенькую дворняжку по команде садиться, по команде ходить рядом, по команде бросаться на прохожих. С виду флегматичный, угрюмый, Гриша был человеком страстным, увлекающимся. Он представлял себе, как идет рядом с огромной овчаркой, от которой все шарахаются в стороны, как он приходит с ней в школу и как на глазах у изумленных ребят этот свирепый, клыкастый зверь по одному его, Гришиному, слову перебирается через забор, поднимается по приставной лестнице на чердак сарая и спокойно, не сходя с места, сидит во дворе, пока Гриша занимается в классе. - Волошин, а где ты научился... это самое... дрессировать? - Очень просто. Купил себе в магазине книжку, "Служебное собаководство" называется, по ней и научился. - Я себе тоже такую куплю. С собаками вот плохо... Я бы мог какую-нибудь дворняжку поймать, только бабушка прогонит. Ребята долго беседовали, стоя на краю тротуара. Олег показал Грише все штуки, какие умела проделывать Пальма. Гриша был так увлечен этим, что только раз оглянулся, услышав в отдалении неторопливые, четкие шаги. По противоположному тротуару шел милиционер - высокий, стройный, подтянутый, с лейтенантскими погонами. Заложив большие пальцы рук за поясной ремень, он поглядывал на ребят, возившихся со смешной собакой, и улыбался. Олег тоже заметил милиционера. - Смотрит, - тихо сказал он. Польщенные вниманием лейтенанта, ребята снова оглянулись на него и тоже улыбнулись. Тот слегка им подмигнул. И вдруг Гриша вспомнил, что, по словам Олега, в Управлении милиции тоже ведь есть питомник. Он тихонько толкнул Олега в бок и зашептал: - Покажи ему! Покажи ему, как она бросается! - Неудобно. - Ну, чего неудобно! Шутя ведь. Покажи! Олег секунду поколебался, потом присел, вытянул руку в направлении милиционера и громко, чтобы тот слышал, крикнул: - Пальма, фасс! Фасс! Пальма рванулась, выдернула веревку из руки Олега и с яростным лаем понеслась к милиционеру. - Тикай!
– в ту же секунду крикнул Гриша. Что было дальше с Пальмой, ребята не видели. Кинув стеганку на тротуар, Гриша юркнул в ближайшие ворота. Олег бросился за ним. Ребята даже не разглядели двора, в который они забежали, они заметили только, что у забора, справа от ворот, возвышается большая поленница, а между поленницей и забором есть щель шириной сантиметров тридцать, если не меньше. Оба, словно сговорившись, свернули направо, втиснулись в эту щель и замерли. Через несколько секунд до них донеслись размеренные шаги, затем стук пальцев по стеклу окна. Все это слышалось совсем близко, почти у самой поленницы. Прошло еще несколько секунд. Щелкнула задвижка, скрипнула дверь. Женский голос немного встревоженно спросил: - Вам кого? - Это ваши дети хулиганят, собак на прохожих натравливают? - Де-ети?
– протянула женщина.
– У нас во всем доме ни одного ребенка нет. - Ни одного ребенка нет, а я видел, как двое сюда побежали... Видите, что она мне сделала? Видите? - Пожалуйста, войдите да посмотрите, если не верите. Двор у нас проходной. Вон калитка! Наверно, туда и убежали. Несколько минут длилось молчание. - Ну, виноват...
– пробормотал наконец лейтенант. - Пожалуйста, - сухо ответила женщина. Хлопнула дверь. Шаги милиционера стали удаляться в сторону, противоположную от ворот, и скоро совсем затихли. Все это время мальчики простояли не шевелясь, не дыша, стиснутые между кирпичным забором и поленьями. - Вылезай, - прошептал Гриша. - Тише ты, дурак!
– прошипел Олег и вцепился пальцами в Гришину руку повыше локтя. Он весь дрожал от испуга. - Вылезай! А то вернется - здесь искать будет, - сказал Гриша и силой вытолкнул Олега из-за поленницы. Не взглянув во двор, не поинтересовавшись, там ли милиционер или нет, ребята выскочили за ворота и со всех ног помчались по улице. Они остановились только в подъезде Гришиного дома. На носу и щеке ассистента красовались большие ссадины: он ободрал лицо о поленья. Новенькие синие брюки дрессировщика были испачканы смолой, к ним прилипли мелкие щепочки и чешуйки сосновой коры. - Вот это влипли!
– медленно проговорил он, когда отдышался.
– Дурак я был, что тебя послушался. - Дурак, что веревку выпустил, - буркнул Гриша и сел на ступеньку, подперев подбородок кулаками, надув губы. Олег подошел к Грише и наклонился над ним: - Ты знаешь, что теперь будет? Думаешь, это дело так оставят? На представителя власти собак натравливать! - И ничего не будет. Скажем, что нечаянно: показать хотели, - проворчал Гриша. - "Показать хотели"!
– передразнил Олег.
– А кто тебе поверит, что показать хотели? Как ты докажешь, что хотели показать? Гриша угрюмо молчал. На душе у него было тошно. - А ты еще спецодежду потерял, - продолжал допекать его Олег.
– Мне она не нужна, а знаешь, что теперь будет? Нас найти могут по этой спецовке. - Как еще - найти?
– уныло спросил Гриша. - А очень даже просто: приведут ищейку, дадут ей понюхать спецодежду, и она по запаху найдет и меня и тебя, потому что ты тоже ее надевал. Гришу совсем взяла тоска. Он встал, заложил руки за спину и, вцепившись пальцами в локти, прошелся по площадке. Через минуту он остановился перед Олегом: - Слушай! Давай так: если тебя поймают, ты не говори, где я живу, скажи, что не знаешь. А если меня поймают, я не буду говорить, ладно? - Ладно.
– Помолчав немного, Олег вздохнул: - Пока! Пошел. Тут еще уроки надо готовить... Высунув голову из двери, он посмотрел направо, посмотрел налево и рысцой затрусил по улице, то и дело оглядываясь... Гриша поплелся на второй этаж, в свою квартиру. Бабушка, открывшая ему дверь, сразу заметила ссадины на его лице: - Ишь ободрался! Где это тебя угораздило? - Так просто...
– буркнул Гриша и прошел в комнату. До вечера он слонялся по квартире без дела, часто подходил к двери, со страхом прислушиваясь к шагам на лестнице, ожидая, что вот-вот раздастся звонок и на пороге появится милиционер с овчаркой. А на дворе, как назло, стоял чудесный сентябрьский день. На улице, под окнами у Гриши, происходил напряженный матч между командой ребят из Гришиного дома, в которой он всегда играл вратарем, и футболистами соседнего двора. - Гришк! Иди! Проигрываем без тебя!
– кричали ему ребята, когда он выглядывал в окно. - Не хочется, - угрюмо отвечал Гриша и отходил в глубину комнаты. Настал вечер. Пришли папа и мама. Сели ужинать. Глядя себе в тарелку, Гриша жевал котлету так медленно, так неохотно, что мама встревожилась: - Гришунь, что это ты скучный такой? - Так... Потянувшись через стол, мама пощупала ладонью Гришин лоб: - Всегда такой аппетит у ребенка, а тут еле жует. - Похоже, с ребятами чего не поделил. Видишь, нос ему поцарапали, - сказал папа.
– Верно я говорю, Григорий Иванович? Гриша ничего не ответил. Он молчал до конца ужина и только за чаем обратился к отцу: - Пап, вот у нас один мальчишка натравил собаку на милиционера, и она его укусила. Что ему будет, этому мальчишке, если его поймают? - Как - что будет? Родителей оштрафуют, в школу сообщат... За такое хулиганство по головке но погладят. - Это сегодняшний небось натравил, - заметила бабушка. - Какой "сегодняшний"?
– переспросил папа. - Да приходил тут к Гришке один. С виду аккуратный такой, а с ним собака... ну до того отвратительная - прямо глядеть тошно.
На следующий день было воскресенье. Все семейство собралось идти обедать к Гришиной тетке, которая праздновала день своего рождения. Гриша хотел было сказать, что ему нездоровится, и остаться дома, но потом представил себе, как он будет томиться в квартире один-одинешенек в то время, когда можно было бы сидеть среди веселых тетиных гостей, есть всякие вкусные вещи и слушать радиолу... Гриша отважился пойти. Как назло, папа, мама и бабушка решили не ехать на автобусе, а прогуляться пешком. В каждом милиционере Грише чудился тот самый лейтенант, и он не шел по улице, а все время маневрировал. Едва увидев человека в милицейской форме впереди себя, он сразу отставал от родных и шел за ними, почти уткнувшись лицом в папину спину. Обнаружив милиционера сзади, он забегал вперед и шел так близко от родителей, что они наступали ему на пятки. - Слушай, друг, да иди ты, как люди ходят, что ты вертишься как заведенный!
– не выдержал отец. В этот момент шагах в пятнадцати от Гриши из какого-то магазина вышел высокий милиционер и направился прямо к нему. Гриша не успел разглядеть его лица, не заметил, какие на нем погоны. Он тут же юркнул в ближайший подъезд и взбежал на площадку второго этажа. Минуты две все семейство Уточкиных стояло перед подъездом, тщетно покрикивая: - Григорий! А ну, довольно тебе дурить! Что маленький, в самом деле? - Гришка, будешь озорничать, домой отправишься, слышишь? С не меньшими предосторожностями шел Гриша на следующее утро в школу. У школьного подъезда он встретил Олега. На нем вместо синих брюк были теперь серые, вместо желтой тенниски была белая рубаха. На голове у Олега сидела соломенная крымская шляпа с огромными полями, которая делала его похожим на гриб. - Ну как?
– спросил Гриша, поздоровавшись с Олегом. - Пока ничего. Я костюм переменил для маскировки. Видишь? - Пальма вернулась? - Вчера еще. А у тебя как? - Пока в порядке.
Прошло три дня. Никаких неприятностей за это время не случилось. Гриша постепенно осмелел. Он снова начал играть с ребятами в футбол и уже не шарахался в подъезды при виде милиционера. То же было и с Олегом. Скоро Гриша опять стал мечтать о воспитании овчарки и однажды, встретив во время перемены Олега, спросил его: - Ну как, дрессируешь? - Нет. У меня Пальма сейчас больна. - Чем больна? - Да так что-то... Ничего не ест, не пьет да все лежит... - Когда будешь опять дрессировать, возьми меня, ладно? Я поучиться хочу. Дрессировщик обещал позвать Гришу, а в следующее воскресенье случилось вот что. Папа, мама и Гриша сидели за обеденным столом. Бабушка ушла зачем-то в кухню. Вдруг раздался звонок, бабушка открыла дверь и ввела в комнату Олега. Тот тяжело дышал, не то от волнения, не то от быстрого бега. На лбу и носу его блестели мелкие капельки нота. - Здрасте!
– сказал он и, помолчав, добавил: - Приятного аппетита! Затем он помолчал еще немного, вобрал в себя воздуха и вдруг выпалил: - Уточкин, я пришел тебе сказать, что тебе нужно делать прививки! В комнате на секунду стало очень тихо. - Какие прививки?
– спросил Гриша. - От бешенства. У нас Пальма заболела, перестала есть и пить, а потом ушла куда-то и пропала. Мама пошла в ветеринарную поликлинику, и ей там сказали, что у Пальмы могло быть бешенство, только тихое. Вот! И теперь мне, маме, тебе и другим ассистентам надо делать прививки. - Та-ак!
– негромко сказал Гришин папа. - Ну, вот словно сердце чуяло!
– проговорила бабушка.
– Только он пришел со своей собакой, этой, так... ну словно в меня что-то стрельнуло: не бывать добра от этой собаки, не бывать! Олег добавил, что прививки надо делать срочно, потому что Пальма могла болеть уже давно, и ушел. Гриша расспросил отца о том, как проявляется бешенство, и после этого весь вечер бегал на кухню к крану пить воду, чтобы проверить, не начинается ли у него водобоязнь. Он лег спать в очень мрачном настроении, проснулся на следующее утро тоже не в духе. Но, придя в школу, сразу развеселился. У школьного крыльца большая толпа ребят встретила его хохотом и громкими криками: - Во! Еще один бешеный! - Привет взбесившемуся! Оказалось, что у Олега в школе, помимо Гриши, было еще целых тринадцать ассистентов и всем им нужно было сегодня идти на Пастеровскую станцию. Вся школа уже знала об этом, и шуткам не было конца. "Бешеные" не обижались, а, наоборот, сами развлекались вовсю. Среди школьниц нашлось несколько девочек, которые боялись подходить к помощникам Олега, считая их уже заразными. К великому удовольствию всех ребят, ассистенты на каждой перемене гонялись за этими девчонками, щелкая зубами и страшно завывая. По окончании уроков десятка четыре школьников задумали провожать ассистентов и дрессировщика на Пастеровскую станцию. - Олег, командуй!.. Олег, построй своих бешеных!
– раздавались крики, когда наши герои вышли на улицу. - Бешеные! Построиться! Правое плечо вперед, шагом марш!
– скомандовал Олег. Ухмыляющиеся ассистенты парами замаршировали по тротуару, а провожающие густой толпой последовали за ними, играя на губах веселый марш. Войдя во двор, где помещалась станция, ребята подняли такой шум, что все медицинские работники повысовывались из окон. Врачи и сестры сначала рассердились на ребят, но, узнав, что это провожают Олега, о котором они уже слышали вчера от его мамы, и что с ним четырнадцать ассистентов, они сами начали смеяться. Провожающие остались во дворе, а дрессировщик и его помощники вошли в помещение станции и выстроились в очередь у окошка с табличкой: "Запись первичноукушенных". Эта табличка всех еще больше развеселила. Гриша даже выбежал во двор, чтобы сообщить ребятам:
– Мы теперь не бешеные, а первичноукушенные! Получив от врача направление на укол, ассистенты вышли во двор. Олег скомандовал: "Первичноукушенные, построиться!" - и все торжественным маршем направились в районную амбулаторию, где ассистентам и дрессировщику впрыснули по порции сыворотки в животы. И, хотя уколы были довольно болезненны, всем по-прежнему было очень весело. После прививок "первичноукушенные" и провожающие кучками разошлись по домам в разные стороны. Гриша и Олег жили дальше всех, поэтому они скоро остались одни. Бодро шагая рядом с Гришей, Олег вспомнил все пережитое за сегодняшний день. - Мы теперь благодаря Пальме на всю школу прославились!
– говорил он, улыбаясь.
– Хотя нам и уколы теперь делают... - Угу, зато смеха было сколько!
– вставил Гриша. - Главное - ко всему относиться с юмором, - философствовал Олег.
– Если будешь ко всему относиться с юмором, то никакие неприятности тебе...
– Он вдруг умолк, глядя куда-то вперед, в одну точку. Он уже не улыбался. Лицо его побледнело и приняло самое разнесчастное выражение. Гриша взглянул в том направлении, куда смотрел Олег, и тоже весь как-то осунулся. Недалеко от них на середине перекрестка стоял постовой милиционер низенького роста, с большими, закрученными вверх усами. Секунд пятнадцать ребята молча смотрели на этого милиционера, потом взглянули друг на друга. - Э-э, а лейтенант-то?..
– совсем тихо, упавшим голосом сказал Гриша. Олег молчал. Ребята машинально тронулись дальше и долго шли, не говоря ни слова. - А может, она его не покусала, - сказал Гриша. - Почем я знаю, - почти шепотом ответил Олег. - А может, она и вовсе не бешеная, да? Олег вдруг остановился. - А если бешеная? А если покусала, тогда что?
– вскрикнул он неожиданно тоненьким, писклявым голоском. - Предупредить нужно, да?
– глядя себе под ноги, сказал Гриша. - А ты думаешь, не надо? Думаешь, не надо? А если человек из-за нас умрет? Тогда что? - Вот я и говорю: надо. - "Надо, надо"! А как ты предупредишь? Как предупредишь? Пойдешь и скажешь ему: "Здравствуйте! Это мы на вас собаку натравили. Теперь идите делать прививки"? Так ты ему скажешь, да? Знаешь, что он с нами сделает? Ребята подошли к крыльцу старинного особняка, украшенному каменными львами со щербатыми мордами. Олег положил на одну из ступенек свой портфель и сел на него. Сел рядом с ним и Гриша. Глаза у дрессировщика покраснели, он часто моргал мокрыми ресницами и хлюпал носом. - Дурак я... Нет... нет, не. дурак, а просто идиот, что послушался тебя, причитал он, мотая из стороны в сторону головой, - Послезавтра папа из отпуска приезжает, а я... я ему такой подарочек... "Платите штраф рубликов двести за вашего сына". - И еще из пионеров исключат, - добавил Гриша. Долго сидели дрессировщик и ассистент на ступеньках крыльца между каменными львами. Лица обоих выражали такое уныние, что прохожие замедляли шаги, поглядывая на них. Уж давно настало время обеда, но ни Гриша, ни Олег не вспомнили об этом. Каждый из них с тоской представлял себе, как его задерживают в милиции, как вызывают туда ничего не подозревающих родных и как, наконец, на глазах у всего класса снимают с него пионерский галстук. И каждый чувствовал, что он не в силах вынести все это. И каждого вместе с тем мороз подирал по коже, как только он начинал думать о лейтенанте, который мог умереть мучительной смертью из-за их малодушия. - У него, может, дети есть, - медленно проговорил Гриша. Олег помолчал немного, потом сказал решительным топом; - До приезда папы из отпуска ничего не будем делать. Послезавтра папа приедет, я его встречу как следует, а после послезавтра пойдем и заявим. Гриша не ответил. Олег помолчал еще немного и вдруг быстро поднялся: - Нет, не могу! Уж лучше сразу, чем еще два дня мучиться. Идем! Гриша не шевелился. Он сидел на ступеньках, опустив голову, и молчал. - Ну, пошли! Решили так уж решили, - сказал Олег. - Куда пошли?
– проворчал Гриша, не поднимая головы. - Ну, в милицию, в третье отделение. Пойдем расскажем все, а там они уж сами найдут того лейтенанта и предупредят. Пошли! Но Гриша и на этот раз не шевельнулся. - А мне чего ходить? Твоя собака, ты и иди. - Ах, так! Ну и пожалуйста!.. Как хочешь!..
– Олег всхлипнул.
– Сам подбил меня, чтобы натравить, а теперь в кусты... Как хочешь... Пожалуйста!.. И Олег, вытянувшись в струнку, слегка подрагивая узкими плечами, не оглядываясь, быстро пошел по тротуару. Тут только Гриша поднял голову и стал смотреть вслед удаляющемуся товарищу. Через минуту он вскочил и рысцой догнал дрессировщика: - Ладно. Пошли. Приятели рядышком зашагали по тротуару. Пройдя два квартала молча, Олег громко, с какой-то судорожной уверенностью в голосе, заговорил: - Вот увидишь, что нам ничего не будет! Ну, вот увидишь!.. Ведь они же должны понимать!.. Ведь мы же благородный поступок... Ведь мы же ему, может быть, жизнь спасаем, правда? Ведь они должны попять, правда? Гриша молчал, только сопел. И вот они остановились перед подъездом, рядом с которым была прибита вывеска: "Третье отделение милиции". - Пошли?
– чуть слышно сказал Олег, взглянув на Гришу.
– Пошли, прошептал тот. И оба не сдвинулись с места. - Ну, идем?
– сказал через минуту Олег. - Идем. Олег приоткрыл дверь, заглянул в нее, потом тихонько, словно крадучись, вошел в подъезд. Следом за ним бочком протиснулся и Гриша. Ребята очутились в длинном коридоре с двумя рядами закрытых дверей. Только первая дверь справа была открыта. Она вела в комнату, разделенную на две части деревянным барьером. Первая половина комнаты была пуста, если не считать милиционера, стоявшего у двери. За барьером у стола стоял маленький, толстый лейтенант с красным лицом и что-то сердито кричал в телефонную трубку. За другим столом в дальнем углу сидел еще один милицейский работник. - Вам чего тут нужно?
– строго спросил милиционер у двери, как только ребята сунулись в комнату. - Нам?.. Нам... начальника...
– пролепетал Олег. - Какого начальника? Дежурного? По какому вопросу? - Нам по вопросу... нам заявить нужно, по очень важному... - Дежурный занят. Посидите здесь, - сказал милиционер, пропуская ребят в комнату, и передразнил с усмешкой: - "Заявить"! Ассистент с дрессировщиком сели на скамью с высокой спинкой. Лица их теперь стали серыми от страха, потому что толстый лейтенант, сверкая маленькими глазками и с каждой секундой все больше распаляясь, кричал в телефон: - А я из-за вас получать взыскания не намерен, товарищ Фролов! Понятно вам? Не намерен! Я лучше сам на вас взыскание наложу... Письмо получено. Да, да, получено, товарищ Фролов.
– Лейтенант взял со стола какой-то зеленый конверт, потряс им над головой и с размаху бросил на стол.
– И вы дурака не валяйте, товарищ Фролов! Маленького из себя не стройте! Тут Гриша почувствовал, как Олег толкнул его в бок, и услышал его взволнованный шепот. - Дураки мы! Пойдем скорее! Ведь письмо написать можно... Напишем письмо, и всё! Ребята поднялись. - Всё! Кончены разговоры! Всё!
– яростно прокричал толстый дежурный, треснул трубкой о рычаг и, сопя, повернулся к мальчикам: - Так! Слушаю вас! Мальчики взглянули друг на друга и ничего не ответили. - Ну? Что вам угодно?
– повысил голос дежурный. - Нам... мы... нам ничего... мы просто так...
– пробормотал Олег. - Как это "просто так"? Гулять, что ли, сюда пришли? - Мы... мы... Пойдем, Уточкин, - быстро сказал Олег. Мальчики дернулись было к выходу, но тут же застыли на месте, в ужасе приоткрыв рты и вытаращив глаза. В дверях стоял тот самый лейтенант. Гриша так и не запомнил, сколько длилось страшное, леденящее душу молчание. Ему казалось, что прошли целые часы, прежде чем Олег выговорил сдавленным голосом: - Здравствуйте, товарищ лейтенант! - Здравия желаю!
– ответил тот, вглядываясь в мальчишек. И вдруг дрессировщик и ассистент, словно подхваченные волной отчаяния, заговорили одновременно, заговорили громко, быстро, перебивая друг друга, стараясь друг друга перекричать: - Товарищ лейтенант, вы... вы... нас простите, это мы на вас тогда собаку... - Ага... нечаянно... мы вам только показать... - Мы ее дрессировали на собаку охранно-сторожевой службы... - Он поводок нечаянно упустил. Он вам только показать, а она вырвалась... - Мы отрабатывали с ней команду "фасс", и мы хотели потом пойти в питомник и показать, как мы ее дрессируем... - Вам теперь прививки надо делать... - И мы хотели попросить, чтобы нам дали настоящую овчарку на воспитание, и... - Потому она, может быть, бешеная. Нам тоже делают прививки... По мере того как дрессировщик с ассистентом несли эту околесицу, лицо лейтенанта становилось все жестче, все сердитее. - Ясно! Хватит!
– вдруг крикнул он и, сунув руки в карманы брюк, большими шагами стал ходить по комнате. Ребята умолкли. От них, как говорится, пар шел. - А, ч-ч-черт!
– прорычал высокий лейтенант. Дежурный сидел, низко склонив голову над столом, и Гриша заметил, как он покусывает губы, чтобы не рассмеяться. Милиционер, сидевший в углу, закрыл лицо растопыренными пальцами правой руки, и плечи у него дрожали. И милиционер, стоявший у двери, тоже сдерживал улыбку. - А, ч-черт!
– повторил лейтенант и вдруг, вынув руки из карманов, сжав кулаки, остановился перед мальчишками.
– Да вы... Да я вас сейчас... да я!..
– выкрикнул он громко и, так и не договорив, снова принялся шагать по комнате. - Это которая тебе брюки на коленке порвала?
– спросил дежурный, все еще глядя в стол. Лейтенант не ответил. Тогда дежурный поднял голову и обратился к Грише: - Так! Твой адрес и фамилия? - Кузнецов переулок, дом три, квартира восемь, - тихо ответил тот. Дежурный записал адрес на четвертушке бумаги и посмотрел на Олега: - Твой? - Проезд Короленко, дом пятнадцать, квартира один. - Так. Идите! Мальчики направились к двери, но через два шага Олег остановился и обернулся к дежурному: - Скажите, пожалуйста, а что нам теперь будет? - Там увидим. Идите, пока целы. Милиционер, стоявший в дверях, пропуская ребят, легонько щелкнул Гришу по макушке. Очутившись на тротуаре, мальчики бросились бежать, словно боясь, что лейтенант сейчас выскочит и погонится за ними. Когда же свернули в ближайший переулок, Олег вдруг остановился, сунул руки в карманы брюк и прислонился спиной к стене дома. - Дураки, дураки и дураки!
– сказал он медленно и негромко. - Кто... дураки? - Мы с тобой дураки: зачем мы правдашние адреса дали? Ведь никто не проверял. Гриша в ответ на это только вздохнул. Одиннадцать дней Гриша ждал, что его родителей вызовут в милицию. На двенадцатый день, когда он был в школе, раздался звонок. Бабушка открыла дверь и увидела стройного лейтенанта в милицейской форме. - Виноват! Здесь живет Гриша Уточкин? - Зде-е-есь, - протянула бабушка упавшим голосом. - Дома он? - Не-е-ту... В школе!.. - Разрешите на минуту!.. Бабушка посторонилась, пропуская лейтенанта в переднюю, и тут только заметила, что лейтенант ведет на поводке щенка-овчарку с острой мордой, торчащими ушами и высокими толстыми лапами. - Вот, передайте ему, пожалуйста, - сказал лейтенант, вкладывая конец поводка в бабушкину - руку.
– На ошейнике монограмма есть. И скажите, что привет им обоим от лейтенанта Самойленко. Лейтенант приложил руку к козырьку и удалился. Бабушка выпустила из рук поводок и долго стояла, уперев руки в бока, глядя на щенка, который расхаживал по передней, потягивая носом. Потом она сходила в комнату, надела очки и, вернувшись в переднюю, присела на корточки. - Ну-ка, ты! Как тебя?.. Поди сюда!
– сказала она, чмокнув губами. Щенок подошел к ней, виляя хвостом и улыбаясь. Придерживая его за спину, бабушка нашла на ошейнике металлическую пластинку. На ней было выгравировано: "Грише Уточкину и Олегу Волошину от работников 3-го отделения милиции". - Ишь ты!..
– прошептала бабушка.
1954 г.
ИССЛЕДОВАТЕЛИ
Как-то раз, еще будучи студентом-практикантом, я присутствовал на уроке Николая Николаевича. Николай Николаевич стоял, вытянувшись перед классом, чуть приподняв седую бородку клинышком. Белая, вся в вихрах и завитушках шевелюра его резко выделялась на фоне классной доски, а черная суконная блуза-"толстовка" почти сливалась с ней. В правой руке он держал раскрытую книгу, в левой пенсне на черной тесемочке. Не глядя в книгу, чуть помахивая пенсне, он взволнованно читал: Погиб поэт!
– невольник чести Пал, оклеветанный молвой, С свинцом в груди и жаждой мести, Поникнув гордой головой!.. Сидя на самой задней парте, я видел перед собой тридцать шесть затылков и по ним мог судить о том, с каким вниманием слушают ребята Николая Николаевича. Темные и белобрысые, с косами и без кос - все затылки держались на слегка вытянутых шеях и были совершенно неподвижны. Но вдруг два затылка - один рыжий, другой черный - оживленно задвигались. Двое мальчишек, сидевших на одной парте, принялись указывать друг другу куда-то под потолок и громко шептаться. Николай Николаевич укоризненно взглянул на ребят. Те угомонились, но ненадолго. Вскоре рыжий поднял маленький грязный кулак и кому-то им погрозил. Несколько учеников возмущенно взглянули на рыжего. Николай Николаевич нервно дернул бородкой в его сторону. - Анатолий, голубчик! Если тебе неинтересно, можешь выйти из класса, но другим слушать, пожалуйста, не мешай, - сказал он сдержанно и продолжал чтение. Дойдя до второй части стихотворения, Николай Николаевич понизил голос. Гневно поглядывая на класс, он стал читать медленно и тяжело: А вы, надменные потомки Известной подлостью прославленных отцов, Пятою рабскою поправшие обломки Игрою счастия обиженных родов! - Хи-хи!
– раздалось в классе. Николай Николаевич захлопнул книгу. - Я не могу...
– заговорил он подрагивающим голосом.
– Я не могу продолжать урок при таком отношении к творчеству Михаила Юрьевича. Я убедительно прошу Анатолия выйти из класса и не мешать коллективу работать. Рыжий мальчишка сидел за своей партой не шевелясь. - Толька, выйди!.. Слышишь? Выходи, Толька!
– закричало несколько голосов. Толька вздохнул на весь класс и направился к двери. - Виноват! Минутку!
– проговорил Николай Николаевич.
– Подойди, пожалуйста, сюда. Мальчишка повернулся и подошел к учителю. Маленькое лицо его было светло-малинового цвета, на нем такие же рыжие, как волосы, поблескивали веснушки, и из этого пестрого окружения тоскливо смотрели небольшие голубые глаза. Николай Николаевич осторожно приподнял кончик красного галстука, висевшего на шее у Анатолия. - Что это такое?
– спросил он. - Галстук, - тихо сказал мальчишка. - Какой галстук? - Пионерский. Мальчишка не проговорил, а прохрипел это, но все в классе услышали его. Николай Николаевич серьезно посмотрел на класс: - Обращаю внимание товарищей пионеров на это явление. Анатолия прошу подождать меня возле учительской. Николай Николаевич умолк и протянул руку с пенсне по направлению к двери. Мальчишка с напряженной физиономией вышел из класса. - Безобразие! До чего разболтались!
– пробормотал Николай Николаевич, снова раскрывая книгу. Но в это время сдержанно засмеялся один ученик, потом другой, третий, и через несколько секунд уже громко хохотал весь класс. Все смотрели туда, куда только что глядел пострадавший Анатолий. Посмотрел туда и Николай Николаевич. Посмотрел и я. На стене, под самым потолком, была вентиляционная отдушина, прикрытая железной решеткой величиной с тетрадь. И за этой решеткой виднелось человеческое лицо. Николай Николаевич сразу притих. Мягкими шажками он сошел с кафедры и стал напротив решетки, заложив руки за спину. - Эт-то что такое?
– проговорил он очень тихо. В коридоре раздался звонок. Учебный день кончился, но в классе царила такая же тишина, как и в начале урока. Физиономия за решеткой быстро уплыла в темноту. Николай Николаевич почти выбежал из класса. Я бросился за ним.
Мы разыскали дворника, узнали от него, что попасть в вентиляционную систему здания можно только через котельную, и вместе с ним спустились в подвальный этаж. Дверь котельной оказалась запертой. Николай Николаевич шепотом спросил дворника: - Матвей Иванович, могу я узнать, как они сюда попали? - Стало быть, через окно, - ответил тот, ковыряя ключом в замке. Вошли в котельную. Там было прохладно, пахло сажей. Слева, высоко от пола, светились два окна с покатыми подоконниками, справа стояли два бездействующих (был май), коричневых от ржавчины котла. В конце помещения кирпичная стена имела выступ, похожий на огромную голландскую печь. Внизу на выступе имелась металлическая дверка, тоже похожая на печную, но только гораздо больших размеров. Дворник молча указал нам на нее. - Николай Николаевич...
– начал было я. - Тшшш! Мы услышали шорох, и все трое тихонько спрятались за котел. Послышалось два приглушенных голоса: - Ну, чего ты там застрял? - Погоди! Я за что-то зацепился. Железная дверца приоткрылась, и из нее выполз худенький мальчишка лет двенадцати, с тонкой, очень серьезной физиономией и давно не стриженными волосами, серыми от осевшей на них пыли. Следом за ним появился другой мальчишка, толстый, круглоголовый. Он выглядел примерно на год младше первого.
Оба они принялись хлопать ладонями друг друга по бокам, по спине, и пыль, поднявшаяся от их костюмов, образовала целое облако. - Знаешь, меня Николай Николаевич, наверно, узнал, - сказал толстый мальчишка.
– Я заглянул к нему в класс, а он как увидит да ка-ак закричит: "Это что та..." Николай Николаевич, стоявший согнувшись за котлом, молча выпрямился. Выпрямились и мы с дворником. У обоих мальчишек челюсти отвисли от ужаса. Заложив руки за спину, учитель приблизился к ним. - Итак, что вы делали, позвольте узнать?
– ровным голосом спросил он. Мальчишки молчали. Толстый рассеянно смотрел на кирпичную стену подвала, тонкий шевелил носком ботинка валявшийся на полу кусочек кокса. - Ну-с! Я жду! Толстый поднял на Николая Николаевича полные грусти выпуклые глаза и, снова опустив их, прошептал: - Исследовали... - Просто лазили, - тихо поправил его товарищ. - И для этого сбежали с урока? "Исследователи" молчали. - Блестяще!
– сказал Николай Николаевич.
– А знаете ли, дорогие, как можно назвать ваш поступок? Растратой государственных средств! Да, да! Самой настоящей растратой государственных средств. Государство тратит огромные деньги, чтобы дать вам образование, чтобы сделать из вас людей, а вы что делаете во время занятий? И сами не учитесь и мешаете другим! Как это можно назвать? Толстый растратчик государственных средств тихонько заплакал. Тонкий наступил каблуком на кусочек кокса и принялся сверлить им цементный пол. - Идите! И прошу подождать меня возле учительской. "Исследователи" бесшумно вышли из подвала. Николай Николаевич обратился к дворнику: - Матвей Иванович, надо запереть эту дверку. Этак много любителей найдется. - Да тут был замок... Не знаю, куда делся. - Очень вас прошу: сейчас же найдите новый и повесьте. Мы с учителем остались одни. Николай Николаевич прошелся по котельной и улыбнулся, покачивая головой. - Ужас, что за народ!
– вздохнул он. Он помолчал, оглядывая котельную, Причем бородка его резко дергалась во все стороны. Потом вздохнул и заговорил мягко, задумчиво: - Да, милый вы мой! Удивительно все-таки жизнь устроена! Тридцать лет преподаю в этой школе, смотрю на эти отдушины с решетками и ни разу не подумал, что у меня под боком такой лабиринтище. Он еще раз осмотрелся кругом, нагнулся и зачем-то заглянул под котлы. - Вот вы живете в доме, живете десятки лет. Уж, казалось бы, вы должны знать его до последней балки. А вы и сотой части не знаете. А потом вот такой... как бы вам сказать... шпингалет открывает вам глаза. А? Милый мой, разве не удивительно? Я кашлянул и сказал: - Да... Конечно... Николай Николаевич теперь прохаживался по котельной и размахивал в воздухе пенсне; - В конце концов, настоящая любознательность, то есть чисто биологическая страсть к познаванию мира, живет в человеке очень недолго... Лет с пятнадцати-шестнадцати мы уже перестаем замечать весьма многие окружающие нас явления. Мы сосредоточиваем свое внимание на... как бы вам, милый мой, сказать... на весьма узкой сфере этих самых явлений... Мм-да! Николай Николаевич остановился, надел пенсне и принялся разглядывать выступ в стене. - По всей вероятности...
– Он помолчал, соображая.
– По всей вероятности, такая система вентиляции в современных домах не строится. Стены слишком тонкие. А это... вы посмотрите... это же целый лабиринт... Он подошел ближе к выступу: - Очевидно, это основной, центральный, так сказать, канал... Или шахта. Как вы думаете? А? От него идут ответвления... Николай Николаевич открыл железную дверцу и нагнулся, заглядывая в нее: - Ив этих ответвлениях... в этих ответвлениях создается своего рода сквозняк... Голос Николая Николаевича стал еще глуше, потому что он совсем влез в отверстие и теперь стоял выпрямившись в шахте. Мне стало скучно: - Пора, Николай Николаевич. Может быть, пойдемте... - А вот тут скобы есть, - донеслось из отверстия, - чтобы лазить... Удивительно, как все предусмотрено! Очевидно, для очистки. Мм-да... Гм! Гм! Бормотание Николая Николаевича стало еще глуше и отдаленнее. Я сунул голову в отверстие: - Пойдемте, Николай Николаевич. Уже, наверно, из школы все ушли. Откуда-то сверху из темноты донесся голос: - Гм! Вы только посмотрите: эта шахта... Идите-ка сюда. Да нет, вы идите сюда... Вот здесь, на стене, металлические скобы, так вы по ним... Вы обратите внимание, как здесь все предусмотрено... Да вы лезьте сюда. Вот здесь, около меня, уже боковой ход... Я подумал, что старик обидится, если я его не послушаюсь, и, нащупав скобы, полез во тьму... Вскоре я коснулся головой ботинка Николая Николаевича. - Виноват, - сказал он. В это время внизу, в котельной, послышались шаги. - Николай Николаевич, идет кто-то, неудобно. - Тш-ш!
– прошипел Николай Николаевич. Мы притихли. Шаги приблизились. Глухо хлопнула металлическая дверца, что-то лязгнуло, потом щелкнуло. Шаги, на этот раз чуть слышные, удалились. Если раньше можно было видеть слабо освещенное дно шахты, то теперь наступила абсолютная, кромешная темнота. - Милый вы мой, - забормотал над моей головой Николай Николаевич, - мы, кажется, большую оплошность допустили. - А именно?.. - Несомненно, это дворник приходил. ~ И он запер нас? - Да, голубчик, по всей вероятности. - Гм! - Да-а! Мы помолчали. Николай Николаевич завозился наверху: - Вы разрешите мне спуститься. Все-таки, знаете ли, седьмой десяток. Я сполз по скобам вниз, за мной - педагог. В узкой шахте мы стояли вплотную друг к другу. Я потрогал дверцу: - Заперта, Николай Николаевич. Он вздохнул: - Милый вы мой! Как это все нехорошо получается! Опять помолчали. Потом я предложил: - Кричать надо. - Кричать? Гм! Да... Кричать... Но, знаете, уж больно это будет... как бы вам сказать... странно. Вы же сами понимаете, занятия кончились, но много детей еще осталось: кто в кружках, кто в читальне, а мы будем кричать, и в каждой комнате услышат... "Что такое?" - скажут. "А это Николай Николаевич в трубу забрался и голос подает". Неловко. - Так что же делать? - Честное слово, ничего не могу придумать, милый вы мой. Поверите ли... со мной никогда подобных приключений не случалось... Я сказал, что охотно верю. Я начинал злиться. Николай Николаевич дотронулся до моего плеча: - Знаете что, голубчик? Вы человек молодой, ловкий... Может быть, вы слазите в какой-нибудь боковой канал и тихонько, не поднимая шума, скажете кому-нибудь: так, мол, и так, случилось такое досадное происшествие... А? Я вам буду очень признателен за это. Что ж делать? Я снова нащупал шершавые скобы и стал карабкаться в потемках наверх, жалея, что у меня нет спичек. С каждым движением на меня сыпались какие-то соринки, было очень пыльно, и я чихал. В темноте я не видел, на какую высоту залез, но когда я добрался до первого бокового хода, то вообразил, что вишу над бездонной пропастью. Хорошо, что Николай Николаевич стал тихонько напевать от скуки. Боковой канал был четырехгранной трубой длиной метров шесть. В конце его сквозь решетку проходил свет. Я лег на живот и стал протискиваться в тесной трубе, засыпанной пылью, кусочками известки и кирпича. Когда я добрался наконец до решетки и стал смотреть через нее, то долго не мог понять, к какому помещению попал. Все оно было заполнено какими-то перегородками. Когда же понял, то полез обратно. Вылезая из трубы, я выгреб своим телом кучу мусора, и он полетел вниз. Николай Николаевич закашлялся, зачихал, потом бодро спросил: - Ну, каковы результаты? - Раздевалка, Николай Николаевич. - Жаль, жаль! Долго я ползал по пыльным и тесным ходам этого дурацкого лабиринта. И каждый раз попадал или к совершенно пустому классу, или к классу, где занимался какой-нибудь кружок. В конце концов я подполз к учительской. Там вокруг большого овального стола сидели все педагоги школы и слушали выступление директора - высокого человека в кавказской рубахе. Поспешно отступая от учительской, я заметил, что есть еще один канал, перпендикулярный тому, по которому я полз. Я залез в него, добрался до решетки, заглянул сквозь нее и сразу дернулся назад. Решетка выходила в коридор. В коридоре, как раз напротив решетки, стояли и тихо разговаривали Анатолий (рыжий мальчишка, изгнанный Николаем Николаевичем из класса) и два "исследователя", из-за которых мы попали в эту историю. Совершенно измученный, я спустился на дно шахты: - Плохо, Николай Николаевич! - Никого не нашли? - Нашел. В учительской заседание педсовета. - Ох! А я, выходит, не явился. - А рядом с учительской трое ребят, с которыми у вас должен быть разговор. Николай Николаевич вздохнул где-то возле моего плеча и прошептал: - Все еще меня ждут. Мы помолчали с минуту. - Итак, милый мой, что же вы предложите? - Что же предлагать! Нужно опять добраться до учительской. - Ох, милый мой, что вы!..
– взволнованно зашептал Николай Николаевич. Вы все-таки войдите в мое положение... Директор наш и все педагоги милейшие люди, но... как бы вам сказать... едва ли они смогут понять причины, побудившие меня, старика... - Эх, Николай Николаевич! А кто их сможет понять, эти причины! - Мм-да... Конечно, но... Нет, я против этого. Категорически против. - Ну так что же... Этим вашим мальчишкам говорить? Николай Николаевич ответил не сразу: - Видите ли, голубчик... При условии соблюдения ими полнейшей тайны это был бы неплохой выход... Они очень хорошо относятся ко мне, по в данном случае они являются лицами, до некоторой степени от меня зависимыми... Вы ведь знаете, чего они от меня сейчас ждут... И вот поэтому я не считаю себя вправе заставить их оказать мне такую... - Да бросьте, Николай Николаевич! Я пошутил. - Нет, почему же "бросьте"... Вы знаете, я нашел выход! Отправляйтесь сейчас к ним... - К кому? - К ребятам, разумеется... И скажите, что Николай Николаевич попал в такую-то беду и обращается к каждому из них, как... ну, как человек к человеку. Причем обязательно подчеркните, что неприятный разговор у меня с ними все равно будет, это мой долг, а к ним обращаюсь как человек к человеку, а не как педагог или там начальство... - Бросьте, Николай Николаевич. Только что распекли их за это дело, а сами... - Ну, знаете, милый вы мой... Они прекрасно знают, что я распекал их за пренебрежение занятиями, а не за вполне естественную любознательность, здоровую страсть к исследованиям. Если бы, голубчик, не было этой страсти, Америка не была бы открыта. - Тогда уж лучше сообщить о нашем положении кому-нибудь одному из них, а не всем троим. Но вот как это сделать? - Не надо! Один разболтает. Обязательно разболтает. А трое - никогда. Ступайте! Ступайте! Они поймут. Только прежде всего возьмите с них слово, что все останется в тайне. - Все-таки тайну нужно сохранить?
– пробормотал а. - Ничего не поделаешь. Нужно считаться... как бы вам сказать, со своего рода условностями. Ступайте, дорогой. Ступайте! Николай Николаевич тихонько подталкивал меня, пока я снова не полез по скобам во тьму. Добравшись до нужной решетки, я долго смотрел через нее на мальчишек. Они уже не разговаривали, а переминались с ноги на ногу, тоскливо поглядывая в конец коридора. Рыжий Анатолий присел на корточки у стены, вынул из кармана карандаш и принялся грызть его, отдирая зубами мелкие щепочки. Долговязый "исследователь" вентиляционных каналов проговорил: - Да не придет он. Уже, наверно, из школы ушел. Рыжий даже не взглянул на него: - Да, "не придет"! Не знаешь, так молчи уж. - А что? "Исследователи" сели рядом с Анатолием. - А то! Ты в четвертом? - В четвертом. - Он у вас не преподаст еще. Вот перейдешь в пятый, тогда узнаешь! Рыжий некоторое время трудился над своим карандашом, потом вдруг повернулся к "исследователю": - Знаешь самое первое правило для хорошего педагога? Никогда с детьми не трепись зря. Сказал - и делай. А Николай Николаевич знаешь какой педагог? О нем в "Пионерке" писали. - Знаю. Только строгий очень, - вздохнул толстый. - Не будешь с нами строгим, так мы всю школу разнесем. Рыжий снова принялся за карандаш. Я лежал в своей норе, таращил на них глаза и глотал от волнения слюну. Лишь минуты через две я собрался с духом и прошептал: - Мальчики! Они не услышали. Толстый опять заговорил: - А кто это молодой такой? С ним был. Анатолий вынул из карандаша графит и стал писать им у себя на ладони. - Ерунда. Практикант. Мне стало душно. От пыли свербило в носу. Хотелось чихнуть. - Мальчики! Мальчики! Ребята!
– шепнул я уже погромче. Все трое дернули головами, разом поднялись и уставились на меня. Толстый мальчишка тихонько хохотнул: - Во! Еще один! Анатолий швырнул в решетку мусор, оставшийся от карандаша: - Тебе здорово всыплют! Их уже поймали. - Ребята!.. Мальчики!.. Я не то... Я говорю, я не тот, кто вы думаете. Я к вам как человек к человеку (тьфу, черт!)... Одним словом, я к вам по поручению... ну, от Николая Николаевича... Вернее, не от Николая Николаевича, а... - Чего ты там бормочешь?
– спросил толстый. - Я говорю... Видите ли, какая штука... Николай Николаевич... Ну, просто к вам обращается. Тут маленькая неприятность вышла... Одним словом, нас заперли... Дворник запер. И вот мы... Нечаянно, конечно, запер... Рыжий вдруг перестал скалить зубы. - Вы кто: практикант?
– догадался он. - Ну конечно, практикант!
– обрадовался я и стал говорить более внятно: По некоторым причинам, ребята, мы с Николаем Николаевичем оказались запертыми в этой штуке. И вот Николаи Николаевич обращается к вам с просьбой выручить нас, по так, чтобы никто не знал. Все мальчишки просияли, как будто я предложил им ехать на Северный полюс. - Где заперли? Ту дверку?
– спросил тощий мальчишка. - Ну да. Внизу. Толстый от восторга ударил своего приятеля по спине: - Вот это Николай Николаевич! Анатолий тянул их обоих за рукава: - Пошли! Пошли! - Сейчас выручим, - сказал толстый. Вся тройка собралась было умчаться, но я остановил их: - Только, ребята, Николай Николаевич просил дать честное пионерское, что вы никому - ни слова. Анатолий кивнул головой: - Конечно! А как же! Выбравшись из канала и спустившись к учителю, я услышал возню за дверцей и возбужденный шепот: - Ты гвоздем! Гвоздем его надо!.. Через полчаса Николай Николаевич сидел за партой в пустом классе. Возле него стояли трое мальчишек и смотрели на него во все глаза. Разговор о трудовой дисциплине, о том, как дорог каждый час учебы, был закончен. - Нет, голубчик. Я думаю, что твое предположение неверно, - говорил Николай Николаевич, укладывая пенсне в футляр.
– Теоретически, может быть, и возможно, что такая система вентиляции способствует поддержанию более или менее одинаковой температуры во всех помещениях, по практически... Ведь ты, наверно, обратил внимание, что... Толстый мальчишка перебил его: - Николай Николаевич... а зачем вы туда полезли? Николай Николаевич посмотрел на него, потом улыбнулся. - Знаешь, в старину говорили: лукавый попутал... - Гы-ы!
– хором сказали мальчишки и вполне удовлетворились его ответом.
1940 г.
"ЧЕЛОВЕК БЕЗ НЕРВОВ"
У Лоди была одна слабость: ему так хотелось прослыть храбрецом, человеком исключительным, прошедшим огонь и воду, что он иной раз не мог не приврать. Когда в пионерском лагере устраивали прогулку на лодках по реке, он всем своим видом давал понять, что ему скучно катание в "этой посудине для сухопутных крыс и маменькиных сынков". Если проходил пароход и лодки начинали покачиваться, а девочки весело и немного испуганно пищать, Лодя нарочно еще сильнее раскачивал "эту посудину" и говорил: - Попробовали бы вы пять баллов на Черном море! - А ты пробовал? Лодя кивал головой и рассказывал о том, как он, взяв потихоньку лодку, прошел в пятибалльный шторм из Третьего лагеря Артека к Нижнему лагерю, чуть не разбившись по дороге о скалу Султанку. - Ничего страшного нет. Не теряйся - и все в порядке. Струсил - тогда играй похоронный марш, - закапчивал он. Особенно Лодя старался поразить своей отвагой двенадцатилетнюю Машу Брыкину из второго отряда девочек. Ей он рассказывал о том, как он собственными руками задушил напавшего на него бешеного фокстерьера, и о том, как они с отцом заблудились однажды в пустыне Каракум и спаслись только благодаря его, Лодиной, находчивости. Маша всему верила. Ее круглое, очень смуглое лицо со вздернутым носом застывало от ужаса, большие карие глаза неподвижно смотрели на щуплого Лодю. Временами она перебивала рассказчика и взволнованно спрашивала: - Нет, Лодька, ты сознайся: неужели... неужели ну вот ни капельки не было страшно? - Что ж тут страшного!
– пожимал плечами Лодя.
– Не теряйся - и всё. Маша от избытка чувств мотала головой, и толстая золотистая коса била ее по плечам. - Нет... нет, Лодька... Ты... ты какой-то особенный! Ты просто человек без нервов! Сердце Лоди приятно замирало от таких слов. Он начинал мечтать о том, как бы на деле доказать Маше, что он "человек без нервов". Однажды под вечер Лоде и Маше поручили сходить в соседнюю деревню и пригласить на костер председателя колхоза, получившего звание Героя Социалистического Труда. До деревни было километра полтора. Слева вдоль проселочной дороги тянулось поле овса, справа вплотную к дороге подступал лес. У самого края росли молодые светло-зеленые елочки; за ними, словно охраняя малышей, стояли взрослые ели с тяжелой синеватой хвоей на опущенных ветках. Маша то и дело замедляла шаги, всматриваясь в глубь леса. - Угадай, на сколько тянется этот лес?
– говорила она.
– Не знаешь? До самой железной дороги, больше чем на двадцать километров. Евстигней Иванович, начальник лагеря, сказал, что если кто-нибудь пойдет в этот лес без вожатых, то его сразу отправят к родным. Знаешь почему? Потому что в этом лесу не только ребята, а даже здешние колхозники иной раз плутают: кружат, кружат, а выйти не могут. - Тоже мне лес! Ты настоящего леса не видела, - отвечал Лодя и ужо обдумывал новый рассказ о своих приключениях в Уссурийской тайге. Овес кончился. Дорога отошла от леса и потянулась наискосок через луг. В конце луга виднелись длинные строения колхозной фермы. На лугу, шагах в пятнадцати от дороги, пасся большой черный с белыми пятнами бык, привязанный к стволу одинокой березы. Поравнявшись с быком, ребята остановились. - Берендей, - почтительно сказала Маша. Лодя молча кивнул. - Его неделю тому назад в колхоз привезли. В стадо его еще но пускают. - Знаю. Карантин, - сказал Лодя. - Его вся деревня боится, - снова вполголоса заговорила Маша.
– На прошлой неделе, когда его вели в стойло, он лошадь забодал, а во вторник счетовод на велосипеде ехал, так он на него... Счетовод прямо с велосипеда через забор прыгнул и поэтому остался живой. Все это Лодя уже знал. Знал он также, что Берендей не подпускает к себе ни одного из работников фермы и что ладит с ним лишь колхозный зоотехник, который и привез Берендея откуда-то из-под Ярославля. Берендей перестал щипать траву, приподнял голову и, стоя боком к ребятам, следил За ними блестящим немигающим глазом. - Идем, - сказала Маша.
– Он чего-то смотрит на нас... Лодя побаивался коров, а о быках и говорить нечего. Именно поэтому он не двинулся с места. - Лодя, идем! Видишь, он смотрит на нас. - Не бойся. Не с такими дело имел. Какое он имел дело с быками, Лодя еще не придумал, но Маша его и не спрашивала. Она только смотрела то на щуплого Лодю в широких и длинных, не по росту, трусах, то на здоровенного быка, у которого черная лоснящаяся шкура туго обтягивала каждый мускул. Бык, по-видимому, был надежно привязан к березе. Лодю так и подмывало удивить Машу своим невероятным самообладанием. Он озабоченно сдвинул брови и сказал: - Похоже, что веревка возле рогов перетерлась. - Ой!.. Лодька, правда? - Да. Я сейчас проверю. Отойди подальше на всякий случай. - Лодька, вернись! Нет, это прямо сумасшедший какой-то!
– закричала Маша, пятясь назад по дороге. Лодя не обратил на этот крик никакого внимания. Размеренной поступью он приближался к быку. Берендей повернулся рогами к Лоде и с шумом выдохнул воздух: "Хух!" От этого "хух" у Лоди сразу ослабели ноги. Он уголком глаза посмотрел на Машу. Та стояла уже возле самого леса и кричала: - Лодя, не надо! Лодя, что ты делаешь?! Это подбодрило Лодю. Он сделал еще несколько, на этот раз очень неровных, шагов и остановился в полутора метрах от быка. Берендей опустил рога, сильно ударил себя хвостом по боку, и снова послышалось: "Хух!" - Но-но у меня!.. Ты не очень-то!
– слабеньким голоском сказал Лодя и сделал бочком еще один шаг. Берендей крутнул головой, словно желая стряхнуть веревку, двойной восьмеркой оплетавшую рога, и двинулся к Лоде. Однако веревка натянулась и вывернула ему голову так, что один глаз стал смотреть в землю, а другой в небо. Бык замычал протяжно и раскатисто. Маша завизжала. У Лоди что-то сжалось в животе. Он было собрался удрать, но увидел, что бык стоит в прежнем положении и веревка крепко держит его. "Дотронусь до морды и уйду!" Лодя снова бочком приблизился к Берендею, сильно вытянул левую руку и, заискивающе приговаривая: "Быченька, быченька...", ткнул "быченьку" указательным пальцем в мягкий теплый нос. Берендей не шевельнулся. Лодя разом осмелел. - Но-но! Не на того напал, - сказал он громко, чтобы Маша могла услышать, и снова ткнул быка в нос, на этот раз кулаком. Берендей неуклюже попятился. Теперь можно было с достоинством уйти. Лодя повернулся и направился к Маше, стараясь не спешить и не оглядываться назад. Не оглядываться было очень трудно, потому что сзади слышалась какая-то тяжелая возня. Однако Лодя не повернул головы. Он даже изобразил на своем лице беспечную улыбку. Так он прошел примерно половину пути. И вдруг он увидел, как Машино лицо перекосилось, услышал, как она взвизгнула не своим голосом, увидел, как ее словно ветром сдуло и понесло по дороге к лагерю. Лодина голова сама собой повернулась. Берендей, опустив рога, ровной рысцой бежал к нему. "Человек без нервов" не пискнул, не издал ни звука. В голове его мелькнуло: "Бежать!", а ноги уже пронесли его метров десять по направлению к лесу... Потом он подумал: "Спрятаться!", а сам уже секунду лежал под ветками огромной, разлапистой ели, росшими почти у самой земли. Больше Лодя ни о чем не думал, только ждал, что бык сейчас доберется до него и забодает...
Но Берендей не появлялся. Долго, очень долго Лодя лежал пластом на сухих еловых иглах, потом приподнял голову и прислушался. Кругом было тихо. Трудно сказать, сколько времени длилась эта тишина: то ли пять минут, то ли полчаса. Наконец где-то совсем близко прозвучал тихий, прерывающийся голос: - Лодя!.. Лодя, где ты? Лодя! "Человек без нервов" выполз из-под ели, с трудом продрался сквозь густые заросли молодняка, которых он не заметил, спасаясь от Берендея, и очутился на дороге. Маша стояла в трех шагах от него. Круглое лицо ее раскраснелось, ресницы слиплись от слез, от гладкой прически отделилось множество тонких прядок, которые слегка шевелились и поблескивали золотыми искорками. Лодя, наоборот, был бледен. Через нос и правую щеку его тянулась большая ссадина. Трусы, рубашка и всклокоченные пепельные волосы были унизаны сухими еловыми иглами. Маша долго рассматривала его, потом глубоко вздохнула: - Я уж думала, ты погиб. Лодя постарался улыбнуться. - 3-занятное приключение!
– выдавил он, чуть заикаясь. Оба помолчали, рассеянно оглядываясь по сторонам. Ни на дороге, ни в деревне, ни на лугу не было видно ни души. Вдруг на лице у Маши снова появилось испуганное выражение. - Лодька! А Берендей! Где Берендей? Лодя равнодушно махнул рукой в сторону леса: - Там где-то. Маша подошла поближе и посмотрела ему в глаза. - Лодька, ты понимаешь, что ты наделал? Понимаешь?
– сказала она. Лодя молчал, - Он же в лес ушел! Он же пропадет!
– почти крикнула Маша. Только теперь Лодя увидел другую сторону всей этой истории. Из-за него сорвался с привязи племенной колхозный бык. Бык может уйти далеко в лес, может заблудиться, погибнуть... Плечи у Лоди опустились, лицо вытянулось. - Вот что ты наделал! Маша постояла в раздумье, зажав зубами кончик пионерского галстука, искоса, уже без всякого восхищения поглядывая на "человека без нервов". Потом она круто повернулась и скрылась среди молодых елочек. Лодя пошел за ней. Лес был неровный. Плотные заросли елей походили на материки и острова. Между ними бухтами и проливами зеленели лужайки с пушистыми шариками одуванчиков. Маша как будто забыла свой страх перед Берендеем, забыла и о том, что в этом лесу можно заблудиться. То ей слышался треск сухой ветки, и она бежала на этот звук. То ей казалось, что за деревьями что-то шевелится, и она шла в противоположном направлении, продираясь сквозь колючий ельник. Лодя всюду следовал за ней и думал: что они будут делать с Берендеем, если даже найдут его? Ведь ни он, ни Маша не решатся подойти к быку и на двадцать шагов. Не лучше ли пойти в правление колхоза и рассказать обо всем? Но как рассказать? Неужели так прямо и заявить: "Дорогие товарищи! Я выпустил вашего быка, и он ушел в лес. Пойдите поищите его". Нот! Уж лучше продолжать поиски, а там видно будет. Постепенно Лодя ободрился и стал разглядывать траву, надеясь обнаружить следы Берендея. Но трава была невысокая и такая упругая, что Лодя даже собственные следы различал с большим трудом. Так они петляли по лесу, пока не заметили, что одуванчики на больших лужайках стали красными от лучей заходящего солнца, а на маленьких лужайках, окруженных елями, сделалось тускло и серо. - Лодька!.. Что ты наделал! Ты понимаешь, что ты наделал?
– десятый раз повторяла Маша. - В колхоз нужно идти. Заявить, - упавшим голосом ответил "человек без нервов". Усталые, унылые, они побрели обратно. Маша неуверенно говорила, что им нужно идти правей. Лодя так же неуверенно предлагал забрать немного влево. На душе у каждого становилось все тревожней и тревожней. Скоро, однако, в деревьях показался просвет, и ребята вышли к прямой, широкой просеке, на которой то здесь, то там росли приземистые кустики можжевельника. Маша сразу повеселела: - Ой! Это же та самая! Она к лагерю ведет! Маша раздвинула ветки, вышла на просеку, посмотрела влево, повернулась, посмотрела вправо... и попятилась. Лодя подошел к ней и тоже взглянул направо: на просеке, шагах в пятидесяти от ребят, пасся Берендей. Маша вцепилась в Лодину руку чуть повыше локтя и, не спуская глаз с Берендея, прошептала: - Лодька, никому в колхозе не говорить, что это он из-за тебя сорвался! - Вот еще! Буду я прятаться!
– прошептал Лодя, тоже внимательно следя за быком... - Лодька, тебе ничего не будет, потому что ты мальчишка, а для вожатых неприятности. Лодя помолчал. Маша еще крепче впилась в его руку: - Лодька, дай мне честное слово, что не будешь близко к нему подходить! - Л что? - Я сейчас побегу в лагерь, а оттуда в колхоз... А ты оставайся здесь и никуда его не пускай, пока люди не придут. Только близко не подходи. Ладно? - Л-ладно, - вяло ответил Лодя, тоскливо глядя на быка, на темные стены елей, сходившиеся вдали, на большое красное солнце, которое садилось в конце просеки. - А если он все-таки уйдет, то иди за ним и кричи все время "ау". Мы по голосу тебя отыщем. Хорошо? Лодя только молча кивнул. - Пока!.. Ой, Лодька, я бы на твоем месте со страху померла! Маша пустилась бежать. Малиновая от заката кофточка ее еще долго мелькала среди низких кустов. На просеке стояла тишина. Никогда еще Лодя не чувствовал себя таким одиноким. Он поднял с земли большую сухую ветку и стал обламывать с нее сучки. Он понимал, что палкой от быка не спасешься, но все же с нею было как-то спокойнее. Один из сломанных сучков треснул так громко, что Берендей поднял голову. Лодя юркнул за ближайшую елку. Несколько секунд бык прислушивался, потом он зашагал по просеке в сторону, противоположную той, куда убежала Маша. Лодя думал, что он отойдет немного и снова примется за еду. Но Берендей продолжал идти, слегка покачивая белым хвостом с грязной кистью на конце. Обрывок привязанной к рогам веревки волочился за ним по траве. "Уходит! Уйдет!.." - подумал Лодя и побежал за быком. - Берендей!
– крикнул он. Берендей все шел. У него был такой вид, словно он знает, куда и зачем идет, и знает также, что путь предстоит далекий. Лодя пришел в такое отчаяние, что еще ближе подбежал к быку и снова крикнул: - Берендей! Берендей остановился и посмотрел на Лодю через плечо. Тот застыл на месте. Берендей медленно повернулся всем корпусом на сто восемьдесят градусов. Лодя слегка присел. Берендей подхлестнул себя хвостом и шагом двинулся на Лодю. "Человек без нервов" большими скачками понесся в ельник. Когда он снова выбрался на просеку, быка на ней не было. Лодя крадучись двинулся вперед и услышал, как недалеко в лесу шелестят вотки. Лодя пошел на этот шорох и скоро увидел среди хвои белый хвост Берендея. Снова начались блуждания по лужайкам и прогалинам. Постепенно деревья становились черней и как будто выше, а трава из зеленой превратилась в темно-серую. Приближалась ночь. Берендей шел все дальше и дальше. Иногда он останавливался и мычал глухо и тревожно. На некотором расстоянии за огромным быком следовала маленькая фигурка с корявой палкой в руках. Фигурка всхлипывала и время от времени принималась кричать: - Ма-ша-а! Эй, Ма-ша-а! Никто не отзывался. Но вот ельник кончился. Берендей пересек узкий луг и пошел к пологому бугру, где росли редкие высокие, как мачты, сосны и белели то здесь, то там стволы берез. На склоне этого бугра Берендей остановился и опять замычал очень тихо, словно боясь, что его услышат. Постепенно настороженность его исчезла, голова понуро опустилась. Через несколько минут он лег спиной к Лоде и стал похож на большой черный валун, облитый в нескольких местах известкой. Лодя сел на широкий, влажный от росы пень. Его тапочки промокли. Он сильно замерз и очень хотел есть. В голове были самые безрадостные мысли. Что, если они ошиблись, думая, что просека выведет Машу к лагерю? Что, если это какая-нибудь другая просека и Маша заблудилась, идя по ней, и колхозники ищут сейчас быка где-нибудь далеко отсюда? С рассветом Берендей снова начнет кружить, по лесу. Идя за быком, можно проплутать без пищи, без теплой одежды и день, и два, и целую неделю, можно, наконец, погибнуть в такой глуши, где никто и костей не найдет!.. Лоде очень захотелось встать и уйти. Ведь Маша не скажет, что это он выпустил быка, а следовательно, и отвечать ему не придется. Но только Лодя подумал об этом, как на душе его сделалось невыносимо мерзко. А что, если Маша не заблудилась? Что, если его сейчас ищут десятки колхозников, вожатые, старшие пионеры? Может, все они только и надеются, что он, Лодя, не струсит, задержит быка. И, уж конечно, Маша-то уверена, что он не подведет. Лодя понял: если он сейчас покинет Берендея, то никогда потом не избавится от презрения к самому себе. Лодя встал со своего пня и подошел поближе к Берендею. Уже совсем настала ночь. Луна не всходила, но небо было по летнему светлое, с чуть заметными звездами. Лодя смог разглядеть рога Берендея, торчавшие из-за черной крутой спины, и привязанную к ним веревку, конец которой терялся в траве. Лодя вспомнил, как эта веревка волочилась за быком во время блужданий по лесу. Длиной она была метра три, может быть, больше. Лодя перевел взгляд на тонкую сосенку, возле которой лежал Берендей. Хорошо бы набраться храбрости, подкрасться к быку и привязать его к этой сосенке! Тогда можно быть уверенным, что Берендей не уйдет, если, конечно, его опять не раздразнить. Но тут Лодя представил себе, как он подкрадывается к Берендею, а тот вскакивает и бросается на него. Спрятаться негде: только пни да редкие деревья с гладкими стволами. Лодя бежит, а бык все ближе, ближе, ближе... Долго стоял "человек без нервов, как вкопанный, не спуская глаз с веревки на рогах Берендея. Сколько раз он рассказывал о своих выдуманных подвигах! Сколько раз он мечтал о том, как он совершит эти подвиги в действительности! И вот теперь, когда нужно совершить но подвиг, а просто смелый поступок, он... Сердце у Лоди вдруг прерывисто заколотилось, холод куда-то исчез, ему стало душно. Лодя решился... Маленькими, чуть заметными шажками, то и дело останавливаясь и задерживая дыхание, он начал подкрадываться к Берендею. Чем ближе он подходил к быку, тем шажки становились короче, а остановки продолжительнее. Вот до Берендея осталось каких-нибудь пять метров. Минуты через две это расстояние сократилось до трех, еще через несколько минут Лодя стоял возле сосенки, так близко от быка, что мог бы дотянуться до него своей палкой, которую он держал в руке, сам не зная для чего. Берендей не двигался. Лишь округлые бока его слегка подымались и опускались от дыхания. Лодя по-прежнему видел только рога да еще белые уши быка и не видел его головы, повернутой в сторону и скрытой за туловищем. Лодя пошарил глазами в траве, отыскивая веревку. Ему повезло: конец веревки лежал недалеко от его ног. Не сходя с места, Лодя очень медленно присел, бесшумно положил в траву палку и дотянулся рукой до веревки. Потом он начал так же медленно подыматься. Веревка тащилась за его рукой, и трава хотя очень тихо, по все-таки шуршала. Уши Берендея шевельнулись. Лодя замер, согнувшись в три погибели, но тут же понял, что долго так выстоять не сможет. Он потянул веревку к себе, в одну секунду обмотал ее вокруг сосенки и сделал первый узел. Берендей повернул голову. Лодя знал, что веревка развяжется, если он не сделает второго узла. Он отчаянно заторопился, руки его тряслись, он смотрел уже не на веревку, а на Берендея и поэтому долго не мог просунуть конец веревки в петлю. Наконец он затянул узел и побежал. За его спиной раздалось страшное "хух", бык вскочил на ноги. Лодя слетел с бугра, перенесся через луговину и остановился лишь тогда, когда добежал до милого его сердцу ельника. Берендей стоял на прежнем месте. Через несколько минут он снова лег. Лодя вернулся на бугор и увидел, что веревка, которой он привязал Берендея, цела. Удивительная легкость охватила "человека без нервов". Голод, холод, мокрые от росы тапочки - все казалось теперь пустяками. Темный, безлюдный лес вдруг сделался уютным и ласковым. Лодя опять спустился на луг и стал расхаживать по нему, дожидаясь рассвета, громко насвистывая "Марш тореадора" и дирижируя себе обеими руками. Скоро, однако, он заметил, что к его свисту иногда примешивается какой-то посторонний звук. Он прервал свой концерт, прислушался, понял все и протяжно закричал: - Эй, сюда-а! Пока люди, искавшие Лодю, наконец добрались до него, стало заметно светлее. Первыми вышли из леса две девушки-колхозницы и пионервожатый Дима. Потом в другой стороне появился курчавый парнишка лет восемнадцати. Он вел под уздцы неоседланную лошадь, на которой сидела Маша, одетая в пальто. Все окружили Лодю, что-то говорили, перебивая друг друга, а Маша, не слезая с лошади, тараторила о том, что просека оказалась не та и что она лишь в одиннадцать ночи попала в лагерь. Курчавый парнишка оказался колхозным зоотехником. Он подошел к поднявшемуся с земли Берендею, и тот потянулся губами к карману его пиджака, из которого торчал кусок хлеба. Угощая хлебом Берендея, зоотехник обернулся к Лоде: - Это ты его привязал? - А кто же еще?
– пожал плечами Лодя. - Храбрый ты, однако! Девушки удивленно заохали, а Маша замотала головой: - Нет, Лодька, нет! Я всегда говорила, что ты сумасшедший! Ты не знаешь, какой ты сумасшедший! Зоотехник отвязал быка и потащил его за собой. - Нет, - восклицала Маша, - нет, Лодька, ты только скажи: что ты чувствовал, когда привязывал Берендея. Неужели ну вот ни капельки, ни капельки не было страшно? Лодя с минуту молча шагал рядом с конем, потом поднял голову, посмотрел на Машу и медленно ответил: - Что чувствовал? Чувствовал, как все поджилки трясутся. Вот что чувствовал!