Расстояние

Гилтроу Хелен

Выставка под названием «Украшения плоти» в модной галерее в Ист-Энде. Любой пришедший сюда в надежде на острые эмоции был бы разочарован. В витринах представлены разнообразные предметы роскоши, изготовленные из плоти животных: сумки, гаджеты, часы и обувь. Многие витрины представляют собой стеклянные холодильники, но не все, отчего в воздухе иногда появляется запах гниющей пищи. Творец этих шедевров, полноватый и бледный молодой человек, стоит в стороне с бокалом пива, время от времени становясь объектом внимания критиков и журналистов. Между собравшимися бесшумно снуют официанты с подносами еды и выпивки,

но мало кто рискует прикоснуться к канапе. Я беру бокал вина, которое совсем не планировала пить; это вызвало необходимость что-то держать в руке и чем-то себя занять. Здесь же присутствуют несколько знакомых Шарлотты – среди них юрист, на этот раз под руку с женой-политиком с ярко накрашенными губами. Проходя мимо, он произносит несколько слов, которые я не слушаю. Все мое внимание приковано к двери, поэтому пару я замечаю, как только она появляется на пороге.

Каждый мужчина и большинство женщин прежде всего разглядывают девушку: шатенка с длинными волосами, невероятной длины ноги, красота без усилий. Но я вижу только ее кавалера, потому что это Марк Девлин.

Серые глаза, бледная кожа потомка кельтов, один из тех типов, что отлично выглядят в творении итальянских портных за две тысячи фунтов. Его волосы не такие темные, какими казались на фотографиях, но насыщенного рыжевато-коричневого оттенка. Он кивком подзывает официанта и предлагает бокал своей спутнице, затем подводит ее к группе людей искусства. Похоже, Девлин знаком и с журналистами, и с критиками, и с коллекционерами. Я отворачиваюсь, решив пропустить процедуру знакомства.

Я звонила сегодня организаторам мероприятия, чтобы удостовериться, что интересующий меня человек включен в список гостей. Мой вопрос не вызвал подозрений, они решили, что я его секретарь.

Еще один звонок – и имя Шарлотты Элтон также в списке гостей.

Поворачиваюсь и продолжаю наблюдать. Девлин и его девушка осматривают работы. Я также медленно перехожу от одной витрины к другой и вскоре, будто случайно, задеваю плечом Марка. До меня долетают последние фразы их разговора. Он делает все, чтобы развлечь девушку, но она капризна и раздраженна. Это их первое свидание или уже второе? Девлин плохо ее знает. Пригласив ее сюда, он был уверен, что она сочтет это мероприятие любопытным и увлекательным, ей же все это кажется, по меньшей мере, странным. Марк расстроен. Вскоре они уйдут. У меня мало времени.

Я выхожу в фойе и беру телефон.

– Привет, милый.

Робби соображает быстро.

– Серебристый «ауди» в пятидесяти метрах от твоей машины, от входа налево.

– Прекрасно, спасибо, милый.

– Ты уверена? – интересуется Робби.

– Не в первый раз.

– Но это было давно.

Я возвращаюсь в зал. Девушка Марка со скучающим лицом направляется в дамскую комнату. Девлин стоит один у разлагающейся сумки Луи Витон. Я подхожу ближе и останавливаюсь у него за спиной. Напряженным взглядом смотрю ему в затылок, а когда он поворачивается, произношу, придав лицу ироничное выражение, таким тоном, словно мы знакомы много лет:

– Не лучшее место для свидания. – И затем, выдержав паузу: – Она очень красивая. Наверняка вегетарианка.

Марк смотрит на меня с любопытством.

– Вы, как я понимаю, нет.

Смеюсь в ответ. Марк воспринимает это как поощрение к действию.

– Кажется, мы раньше встречались.

В этот момент открывается дверь дамской комнаты, и появляется девушка Марка.

– Я, пожалуй… – говорит он.

– Разумеется, –

киваю я и бросаю взгляд на часы. – Желаю хорошо провести оставшийся вечер.

Обмен фразами между случайными знакомыми, не больше нескольких секунд, но это все, чего я хотела добиться.

Подхожу к компании друзей Шарлотты, извиняюсь и ставлю почти полный бокал вина на поднос. Направляясь к выходу, я прохожу мимо Марка и его спутницы. Они стоят у дверей, тоже собираясь уходить. Он открывает мне дверь. Наши взгляды встречаются, и я улыбаюсь в знак благодарности. Девушка даже не смотрит в мою сторону. Она недовольно хмурится, между ними определенно возникло напряжение. Пока дверь за мной медленно закрывается, успеваю уловить произнесенное ею слово «скука» и выхожу в фойе.

Накинув пальто, набираю номер и слышу голос Робби уже на улице.

– Все в порядке?

– В порядке. – Голос у него недовольный, но я отсоединяюсь.

Впереди, вдоль улицы, череда модных баров и клубов – громкая музыка вырывается из часто открывающихся дверей, в окнах сверкают огни, – но я предпочитаю остаться здесь, в тишине. Пронизывающий ветер несется мимо зданий конца девятнадцатого века, с расположенными в них бутиками и рекламными агентствами. От галереи до машины надо пройти несколько метров. За спиной слышится звук открываемой двери. Повернувшись вполоборота, замечаю Марка и девушку. Она берет его под руку, и они направляются в противоположную от меня сторону. Он пытается развеселить ее, но она не поддается, отчего ему приходится предпринимать новые, более активные попытки. Какие у нее планы на оставшееся время? Поужинать в дорогом ресторане, где она будет продолжать дуться, а он замаливать грехи, потом, если она соизволит его простить, они отправятся к нему, где он и дальше будет вынужден во всем ей угождать?

Наконец я подхожу к своему «мерседесу». Ладони становятся мокрыми, сердце бьется все сильнее.

Ты уверена?

Девлин с девушкой останавливаются под уличным фонарем рядом с серебристым автомобилем. Он достает ключи и улыбается, но спутница его по-прежнему хмурится.

В любую секунду…

Кажется, я уже слышу скрип шин.

Сейчас.

Я делаю шаг на мостовую прямо навстречу мчащемуся автомобилю.

Стоящие в тридцати метрах Девлин с девушкой поворачивают голову.

Дальнейшее скрыто от меня черной завесой. Издалека слышится крик, скрип тормозов, и вот я уже навзничь лежу на асфальте.

Пока я делаю попытку сесть, ко мне подбегает Марк.

Он что-то говорит. Спрашивает, в порядке ли я. В ушах все еще стоит звон.

– Все нормально, – лепечу я дрожащим голосом. Теряю квалификацию, подпустила машину слишком близко.

– Он вас задел?

– Нет. Помогите мне встать.

– Точно? Вы так бледны.

Протягиваю руку. Ладонь покрыта дорожной грязью.

– Прошу вас.

Он берет меня за руку и помогает подняться. Теперь ему не уйти.

– Он чуть вас не переехал.

Таков и был мой план. Но внезапно Марк оказывается слишком близко, мир вокруг стремительно вертится. Я хватаюсь за Девлина. Адреналин сильно ударил в голову, сердце бешено колотится, вечерняя иллюминация кажется ярче, а черные тени корчатся, словно живые.

Кажется, он понимает все по моему лицу.

– Вам надо сесть. Хотите воды? Я могу…

– Поверьте, со мной все нормально.