Рассвет Тьмы. Дилогия
Шрифт:
Чешуя была твердой на ощупь и неожиданно теплой. Я ощутил, как в глубине огромного тела ритмично бьется сердце.
– Клянусь, что сделаю все, что будет в моих силах для их спасения!
Мне показалось, или что-то изменилось неуловимо во мне?
– Ты поклялся - я услышал.
– пророкотал дракон, склонив голову.
– Вытяни свою ладонь - ритуал должен быть завершен.
Сложив ладонь в лодочку, я протянул руку Кешруну. С видимым усилием дракон поднял лапу над моей рукой. С длинного полуметрового когтя сорвалась капля вязкой почти черной крови и упала мне на ладонь. Капля была настолько велика, что заполнила ее до краев.
– Пей!
Набравшись храбрости, я влил ее в рот, удивленно отметив, что кровь не смочила мою руку и вообще вела себя как ртуть. Она тяжело ухнула в желудок и как будто там воспламенилась. На меня накатилась слабость и, что б не упасть, я оперся на свой рансер. Впрочем, слабость быстро проходила. Я перевел взгляд на драконицу. Похоже, она уже очнулась и лишь притворялась бессознательной.
– Твоя драконица очнулась. Объясни
Отвернувшись, я направился к выходу из пещеры. Мимо меня пара жриц Атретаса поволокла какой-то труп в сторону драконов. Иситес и отряд Атар последовали за мной.
Подойдя к выдавленной в пепле звезде, я заметил, как между далеких каменных зданий стали собираться вражеские солдаты. Среди них замелькали фигурки в расшитой золотом одежде - иллитиды наконец-то решили пойти с атакующими. Очевидно, они хотят прикрыть свою армию от магии. Может они думают, что я погиб? Или ранен? Глупцы... Богиня ясно дала понять, что не отпустит свою игрушку и разящий клинок в одном лице просто так... Поставив стену из Тьмы, дабы противник не рассмотрел меня и мои приготовления, я стал создавать своими тер багровые "огнешары". А что еще я могу? Родная протосила. Протосила есть - ума не надо. Это про меня. Интересно, в атаке примут участие иллити? Ну, им же хуже. Создав десяток "огнешаров" я стал заворачивать их во вторую оболочку. Иситес, тем временем, заняла положение в центре звезды "Ветра Опустошения". В отдалении я заметил, суетящихся между Атар, ариров Криаты. А вот это уже интересно. Опять Смерть, контролирующая звезда "Поднятия Павших". В Высших Анналах Смерти упоминалось, что за всю описанную историю Хейреша оно применялось чуть больше тридцати раз. И не только из-за эргозатратности. Пожалуй, если спросят меня, какое самое страшное по последствиям заклинание Силы Смерти, я без сомнений назову "Поднятие Павших"...То, что я о нем прочитал в своей библиотеке - пугало. Звезда строится для максимального ограничения зоны воздействия. Управляющий заклинанием должен четко представлять область удара, а это не так просто - внутренний круг управления нужно заполнить своей кровью. А внутренний круг довольно большой. Кровь, заполнив круг, начинает умирать, сворачиваясь. Так вот, находясь в этой жиже, покачиваясь от потери крови (применять какие-либо другие заклинания внутри круга нельзя, как и употреблять зелья) нужно, вступив в прямой контакт с Силой, что само по себе уже безумие, четко ограничить область воздействия. Я бы не смог. Наверное. Сразу после этого, павшие встают. Заклятью все равно: будет это эльф, гном или дракон. Поднимутся все - не сработает ни какое сопротивление, иммунитет или невосприимчивость. Любое количество погибших в области поражения, хоть миллион, хоть пять, вплоть до животных и мышей. Каждый павший полностью теряет разум и память. Двигаются они плохо, но поражающе живучи. Оружием, заклинаниями пользоваться забывают. Заклинание косвенно управляет ими. С помощью его можно указывать область удара-нападения и даже примерную цель, не позволяя разбредаться мертвецам по полю боя. Самое плохое в "Поднятии Павших" то, что место его применения становится отмеченным Силой и в течении сотен лет все умирающие здесь будут снова вставать, ведомые лишь одним желанием - убивать. Со временем этот остаточный эффект, конечно, исчезнет, но на это нужно почти тысяча лет... Ну да мы не в Альверист`асе и даже не на нашей территории, так что выбор жриц я одобряю. Заодно и посмотрю на это заклинание в действии - я даже сомневаюсь, что кто-то из присутствующих мог этим похвастать.
Оглянувшись, я осознал, что все предыдущие заклинания готовили платформу для этого жуткого финала: ровное поле, горы почти неповрежденных трупов. Ведь у Смерти есть десятки заклинаний для разрушения телесной оболочки: низких ступеней - "Гниль", "Прах", "Выдох", высокоуровневые - "Вымирание", "Увядание", "Развеевание", "Мор", "Плач Криаты", "Длань Ахеш", "Проявление Эшру"... И это только то, что я вспомню навскидку. Практически все они массовые, то есть влияют (в данном случае - убивают) на многих существ, но Иситес применяла из этого большого арсенала только "Ветер Опустошения", который, буквально выдирая душу, разрывал все связи между ней и телом, оставляя последнее почти не тронутым. Мда уж - многоходовая комбинация...Может, мне и не нужно вступать в бой? Во всяком случае, мне теперь понятно, почему я не вижу ни одного воплощения или создания на основе Смерти. Зачем над ними мучатся, если и так их тут будет полное поле? А пара "Мертвых рыцарей" или "Отчаяний" погоды не сделают. Хотя... Или с ними просто никто не захотел возиться? Я бы повозился...Пара-другая Высших вампиров - и о вражеских магах можно было бы забыть минимум до конца сражения. Кстати, о вампирах. Что-то я не вижу свое творение. Надеюсь, моя вампирша не сгинула на поле брани...А нет, вот она суетится вместе с арирами Криаты. Почувствовав мой взгляд, она обернулась ко мне. "Все в порядке" - делаю знак. Я прислушался к себе - надо же, я беспокоюсь о ней. Мы в ответе за тех, кого создали...
У стоящих рядом Атар, неожиданно засветилась сережка на правом ухе, выполненная в виде знака Дома. Одна из жриц произнесла, повернувшись ко мне:
– Разведка вступила в контакт с передовым отрядом большого соединения, предположительно нашего Дома.
– Скажите им, что бы были крайне осторожны.
– Произнес я, сузив глаза. Как не вовремя! Мы просто не вытянем сражения на две стороны! Внутри меня, словно дракон зарычал-зашипел феникс.
– При первых признаках враждебности немедленно отступить и обороняться, сделать все, чтобы задержать их на максимальное время.
– Они обменялись условными сигналами. Это Атретасы Дома И`си`тор.
Я встретился взглядом с Иситес, стоящей в центре звезды. Рядом с ней замерла еще одна Атар. Если наши подозрения верны, то Матриарх могла послать армию за моей головой. А если нет? Неожиданное подкрепление? Это был бы глоток свежего воздуха.
Жрица продолжает говорить:
– Вступили в контакт. Командует у них Высшая Жрица Элтруун.
По окружающим прошла волна облегчения. Я что-то читал о ней. Самая старая жрица Дома. Ничего конкретного не помню. Мастер оружия. Ни разу не встречались. Я посмотрел на Иситес. Она показала знаками:
– Все в порядке. Надежная жрица. Скорее попытается убить Матриарха, чем выполнит приказ о твоей ликвидации.
Я посмотрел в глаза стоящей рядом жрицы Атар:
– Пусть они подтягиваются сюда. Скоро здесь будет жарко.
Тем временем иллитиды вывели из руин свою армию и, быстро перестроив ее, двинулись в нашу сторону. Как же она велика - тысяч двадцать, не меньше. Гномы, построившись в настоящий редут, ощетинившийся копьями, неумолимо надвигаются на нас. За их спинами идут в два ряда Атретасы и светлые эльдары вперемешку, во всю демонстрируя невиданную терпимость. В центре их построения, прячась за телами и щитами своих рабов-солдат, мелькают иллитиды. Похоже, это свежие силы, прибывшие с других границ - ни один из вражеских солдат не ранен или обожжен. Они полностью экипированы: закованные в блестящие доспехи гномы держат над собой настоящие штандарты с вышитыми на них какими-то знаками, Атретасы и светлые эльдары одеты в некое подобие наших доспехов, но на их лицах нет масок, а на доспехах выведены руны.
Вражеская армия надвигается медленно, тщательно выдерживая строй.
Наши Атар выставляют магическую защиту на основе Тьмы - нечто вроде более плотного "Полога" и, практически сразу, в нее начинают врезаться вражеские заклинания. Ничего особенного или мощного. Форм на основе Сил практически нет, а Стихии представлены лишь двумя кругами. Пара молний, обычные "огнешары" эргов на пятьдесят, вытянутый кусок скалы длинной метров четыре - Стихия Земли. Не помню, как называется - в Земле я мало что знаю. Наши редкие ответы тоже не пробивали защиту иллити, безвредно для врага истаивая в воздухе. Атар сознательно не применяют мощные заклинания. Что толку ману тратить?
Что ж, пора.
В круг начерченной звезды "Поднятия Павших" неожиданно вступает обнаженная Арихитос. Уммм. Жаль, что я так далеко - метров с шестидесяти ничего особо и не увидишь. Она развела руки в стороны и с ее вскрытых запястий на выдавленный в прахе круг полилась алая кровь. Параллельно она начала своими "тер" создавать структуру заклинания из глубин Анналов Смерти. Конструкции подобного уровня видны обычным зрением. Жрица завершила как раз к тому моменту, как вражеская армия прошла половину расстояния до нас. Чуть покачнувшись, Арихитос резко свела вытянутые руки вместе и зажмурилась. Не думал, что она настолько сильна... Ритуал завершен. Сейчас будет ясно - сумела ли она ограничить его воздействие этим полем или поднимется весь город... В прочитанной книге по Силе Смерти упоминалось, что пять тысяч лет назад, во время последней Войны Народов, заклинание не удалось удержать в границах поля битвы и восток нашего материка стал необитаем на две тысячи лет... В центре вражеской армии родилось возмущение, видимая только магам зыбь, марево. Оно стало медленно расходиться во все стороны. Все погибшие, которых они касалось, начинали шевелиться и вставать. Вражеские солдаты остановились и, не растерявшись, стали рубить все, что было у них под ногами. Но это была лишь полумера - всего через десяток секунд вражеская армия скрылась за спинами оживших и поднявшихся на ноги трупов. До меня доносились лишь звон оружия и крики. Отвернувшись, я, потянув за собой свои магические конструкты, забежал на скалистое возвышение и смог наблюдать за развитием боя. Большая часть чужой армии уцелела и, перестроившись, стала в большой круг, защищая магов и иллитидов. Гномы при поддержке магов сумели организовать отличную оборону. Армия трупов, напоминающая шевелящийся ковер, окружив их со всех сторон, бессильно разбивалась о гномьи секиры. Маги заливали поднявшихся огненными заклинаниями, несколько труб узких смерчей быстро двигались по полю боя, расшвыривая со своего пути мертвецов, перед ногами гномов каменный пол прогибался вниз, образуя, пока что неглубокий, ров, водяные плети мелькали над головами вражеских солдат, легко рассекая плоть оживших трупов. Но, не взирая на все это, армия рабов несла потери. Вот только таяла она намного медленнее скопища мертвецов. Я видел, как слаженно работали гномы, отсекая у своих павших головы. Вдобавок ко всему, основная группа иллитидов практически не участвовала в битве, а собралась в центре, готовя, очевидно, нечто адекватное нам. Я перевел взгляд на Иситес - оказывается, она смотрела на меня.
– Наносим удар одновременно.
– сделала знак она и склонилась над своей жертвой. И в тот момент, когда "Ветер Опустошения" рванул к своей цели, я выпустил свои багровые "огнешары". Но наши заклинания оказались бессильны - "Ветер", пройдя сквозь мертвецов, не оказав на них какого бы ни было воздействия, бессильно разбился о защиту иллитидов, истаяв и осев в во рву, как туман, а мои "огнешары", отклонившись в строну, выплеснули свою ярость лишь на развалины города. Феникс аж зарычал со злобы.
– "Да как они посмели? Жалкие твари! Ашерас! Они могут управлять нашей магией, силой, но не нами! Эрруу не смог, и они - не смогут! Летим к ним - вблизи моя, наша воля котируется выше ихней, а значит - они сдохнут в муках!". Начинаем!