Рассвет тьмы
Шрифт:
Когда я спрятала опустевший пузырек в бардачок, Бен повернулся ко мне лицом, отстегивая ремень безопасности. Я чувствовала внутри покалывающую горячую магию, то, как быстро она наполняла тело и делала его невесомым. И когда Бен посмотрел на меня, то забегал взглядом по салону. С недоумением, слегка изогнув брови - зелье подействовало.
Выбравшись из машины, я направилась к дому Бишоу. Кутаясь в плащ, перебежала улицу и остановилась около густого кустарника. Вновь огляделась и прокралась к порожкам. Взбежав по ним, быстро всунула носик пузырька с зельем в замочную скважину. Услышав характерный щелчок, ногой приоткрыла дверь, когда она отворилась, приглашая войти. Зловещий холод вырвался наружу, дыхание остывшего дома, и чудом не сбил меня с ног. В груди задрожало - волнение охватило мое беспокойное сердечко. Я вошла в полумрак пустого жилища. Воздух загустел, тишина сдавливала виски. Как будто сам дом не хотел меня пускать в свои тайны. Движения давались с трудом, ноги сковывали невидимые путы - словно трясина, темная магия засасывала меня. Я буквально заставляла себя идти, подниматься по скрипучим ступеням, позабыв об осторожности. В доме кроме меня никого живого не было, но притаилось кое-что пострашнее. Ледяная тьма, тягучая и липкая. Она заскользила по стенам и потолку, стоило мне переступить порог. Я ощутила ее лишь около лестницы и замерла в оцепенении. Непозволительная глупость с моей стороны. Спохватившись, я побежала наверх, замечая, насколько быстро и точно темная субстанция преследует меня, повторяет каждое движение.
Я оказалась на втором этаже дома, еще более мрачном и темном, чем первый. Обстановка буквально кричала о скромности и непритязательности во вкусах погибшего хозяина. Деревянная кровать стояла около треугольного окна, пол застилал старый протертый палас, первоначальный цвет которого уже сложно было определить. Прикроватная тумба с лампой, двустворчатый бельевой шкаф и занимающий целую стену книжный стеллаж. Он выделялся на фоне скудного интерьера. Множество книг, тесно жмущихся друг к другу на полках, прогнувшихся от их тяжести. От разноцветья переплетов разбегались глаза. Я не знала, за какую из них хвататься, откуда начинать поиски. Оглядевшись, тщательно осмотрела комнату, в которой элементарно негде было что-либо спрятать, и подошла к стеллажу. Конечно, не помешал бы фонарик, но нужная книга сама подаст знак - блеснет в тусклом свете или будет стоять слегка впереди других. И когда я прошла вдоль шкафа, она выпрыгнула с полки прямо мне в руки. Я рефлекторно поймала ее - толстый сборник стихов в ветхом кожаном переплете. Так и знала, что Брейнт не додумался обыскать каждую книгу, потому что не имел понятия, что ищет. Улыбнувшись своим мыслям, я раскрыла ее. И сразу обнаружила сложенный пополам лист бумаги среди страниц, пожелтевших от старости, но гладких и блестящих, словно позолоченных. Затаив дыхание, взяла его и развернула дрожащими руками.... Нет, этого просто не может быть!
Перепрыгивая сразу через две ступени, я неслась вниз мимо ползущей по стенам, кусающей за пятки темной магии. Вылетела на улицу и остановилась на пороге, жадно глотая воздух. Все мысли выстроились в четкую картину. Проанализировав каждую найденную записку, расставив имена по очереди, я обнаружила странную закономерность. Убийца хотел сначала запутать, а затем указать на магов, завязанных между собой невидимой нитью. Их что-то объединяло - пока не знаю, что именно, но обязательно выясню. Сейчас я знала точно лишь одно: все они должны умереть, а, значит, и Вивиан. Думаю, убийца раскладывал их в обратном порядке: в доме Саммер Джоунс, первой жертвы, я обнаружила записку с именем Вивиан Моррис. Она была жива, пока еще жива. Я должна предотвратить очередную смерть! И как можно быстрее.
К машине я подошла в состоянии холодной решимости, четко определив для себя задачи на последующие часы. Но замедлила шаг - Бен разговаривал по телефону. Настолько громко, что я слышала его, когда как двери и окна авто были заперты.
– Я прекрасно помню, какой сегодня день! Прекрасно помню про конверт. Да, вскрою, черт возьми! Мой срок истекает в полдень, так что не дави на меня. И не смей начинать в одиночку раньше назначенного времени, слышишь?! Сдержи хоть раз слово, Том!
Где-то в груди неприятно кольнуло от непривычно высокого тона Бена. Я никогда не слышала в его голосе этой новой нотки... Грубой, хладнокровной, отпугивающей. В душе все перевернулось. Я никогда не видела это пустое выражение на его лице, ледяной взгляд.... Но даже в эту минуту не смогла убежать, не нашла в себе воли оставить его одного, в своей машине после всего того, что он сделал для меня. Сердце пылало, обливалось кровью от нехорошего предчувствия, но я вышла из-за угла дома. Пряча в ладони записку, направилась к машине. Бен прижимал телефон к уху, глядя в лобовое стекло, когда я осторожно подкралась, стараясь не цокать каблуками по асфальту. Покосившись в боковое зеркало, он понизил голос: «мне больше нечего сказать», будто заметил движение, и нажал «отбой». Спрятав мобильник в карман куртки, Бен с измотанным видом потер лоб. Когда я приблизилась к двери, он вновь посмотрел в зеркало, и вышло это у него естественно и непринужденно. На лице вновь пролегла тень усталости, будто мне все почудилось. Я ощутила до боли неприятный укол в груди, но, как и в прошлый раз, не взяла во внимание. Заметила, но предпочла забыть.
Обойдя автомобиль, я открыла дверь и опустилась на сиденье. Бен повернулся на звук и забегал вновь взглядом по салону. Я с минуту просидела, глядя перед собой, на дорогу. И все это время он косился и украдкой смотрел на меня.
– Я знаю, что ты меня видишь,- тихо произнесла я.
Бен резко повернул голову. Вскинув брови, он смотрел точно мне в глаза, но не испуганно, нисколько не напрягаясь. Ни один мускул его тела не дрогнул, а выражение лица осталось спокойным, отрешенным. Сглотнув, я потянулась к ключу зажигания, бросив, как бы, между прочим:
– Почему ты взял вину на себя?
– Я позволил тебе войти в дом, на фактическое место преступления, позволил нарушить закон, хотя являюсь служителем этого самого закона. Разве я не виноват?!- будничным тоном ответил он.
– С тобой или без тебя, я бы его нарушила,- еще тише отозвалась я.- Ты напрасно подставился в глазах своего руководства.
Он пожал плечами.
– А я считаю, что поступил правильно.
– Ты всегда поступаешь правильно?- только сейчас я решилась посмотреть ему в глаза. Ощутив мой взгляд, Бен повернул голову и посмотрел на меня.
– Нет,- почти шепотом, с горечью ответил он.
Еще хотелось спросить, кто он на самом деле. Не просто хотелось - я должна была спросить. Но не смогла, потому что не была готова к правде. В глубине души я уже знала, что она мне не понравится. И, ничего больше не сказав, завела двигатель. В тот момент не казалось странным управлять машиной в невидимом состоянии, я попросту забыла о том, что зелье еще действует. А Бен не забыл.
– Может, я поведу?- устало спросил он и усмехнулся.- Прохожие не поймут, полицейские не оценят.
Вздохнув, я отпустила руль, так и не успев нажать педаль газа. С минуту помешкав, открыла дверь и вышла из авто. Расценив это, как согласие, Бен поспешил занять мое место. Пристегнувшись, он плавно выехал на дорогу.
Мы ехали минут десять, пока его внимание не привлекло кафе. То самое, где он неделю назад оштрафовал меня за парковку в неположенном месте. Заехав на стоянку, соблюдая правила, в отличие от меня, Бен заглушил двигатель и повернулся, отстегивая ремень безопасности. Мы случайно встретились глазами, и он едва заметно улыбнулся.
– Могу тебя обрадовать: действие зелья рассеялось.
– Замечательно,- отозвалась чуть слышно я и потянулась к дверной ручке, чтобы выйти на свежий воздух. Бен проследил за мной, но ничего не сказал. Выбравшись из машины, я двинулась к кафе и заняла столик. Тот же самый, за которым сидела неделю назад. Шерман последовал безропотно за мной, хоть и выглядел более, чем уверенным в себе. Чем-то веяло от него - у меня по коже пошли мурашки. Нечто холодное, но легкое и ненавязчивое, словно аромат одеколона. Только на этот аромат отзывался дрожью кулон. Зрело ощущение опасности, в душе царила безнадежная пустота, а сердце билось, словно ничего не происходит. Но ведь это не так, почему же я спокойна? Неужели смирилась? Или правда ничего не значит для меня?
Бен опустился на стул напротив, внимательно глядя на меня, а когда подошла официантка, заказал две чашечки крепкого кофе. И до той минуты, когда его принесли, мы сидели и молча смотрели друг на друга в упор.
Ощутив запах кофе, я потянулась носом к чашке, и Бен непроизвольно улыбнулся. Я замерла над горячим напитком, исподлобья взглянув на него.
– Ты специально сюда приехал?
– Нет. Само собой получилось,- Шерман изучающее наблюдал за мной, во всем его виде ощущалось напряжение, ожидание чего-то. Нетерпеливо облизав губы, он подался вперед и спросил уже без тени улыбки:- Почему ты молчишь?