Растущий лес
Шрифт:
— Да уж, — прекратившая веселиться эльфийка задвигала руками, между ее пальцев затрепетали языки пламени, мгновение, другое и огненная стрела, жидковатая и медленная, но вне всяких сомнений опасная для всего, что встретится ей на пути, унеслась в небо.
Шаман проводил ее долгим взглядом.
— Часто тренируешься? — спросил он воительницу, которая, как и все остальные некогда воскрешенные Келеэлем эльфы, с недавних пор кроме меча могла разить врагов и магией.
— Ежедневно, — вздохнула девушка. — Мне страшно…
— Да брось, — попытался успокоить ее Михаэль. — Магия из под контроля владельца просто так не выйдет… а выйдет так ее обладателя не прибьет… во всяком случае прямым действием.
— Я не этого боюсь, — покачала головой эльфийка.
— А чего? — опешил шаман.
— Келеэля.
— Меня? — изумился архимаг, наблюдавший эту сцену в кристалле, хранящем иллюзии. — С чего бы вдруг?! Хотя, придется признать, она не оригинальна. Меня многие бояться. Даже те, кому я ни малейшего повода не давал.
— Страшно осознавать, что есть кто-то для кого ты… ну все равно, что насекомое, вроде мухи, — начала изливать душу другу воительница. — Захочет, даст вкусного сахара. Или еще чего-нибудь. Больше чем за всю жизнь съесть возможно. А захочет — крылья оборвет. Или лапки. И ничего ты с ним сделать не сможешь в принципе.
— Ну от мух Це-це, бывало, едва ли не целые народы вымирали, — попытался каким-то странным образом утешить девушку Михаэль. — Да и мы скорее уж пчелы, которые толпой и насмерть закусать могут… Вик, нет, ну правда, чего ты так? Считай Келеэля, ну, явлением природы что ли. Типа вулкана, благо разрушительная мощь в целом соответствует. И явлением, настроенным к нам благоприятно. Весьма. Такой массовый левел-ап устроить… знаешь я по наивности считал, что раз стал полноценным шаманом, то его способен если не повторить в чем-то, то хотя бы понять… Фиг вам! Когда я представляю, кем надо быть, чтобы сделать из восьми ротозеев, семь из которых магией начали эпизодически заниматься меньше года назад, пусть слегка неопытных и косячных, но явно полноценных волшебников, опережающих на голову даже бывших дроу, потерявших память, то у меня извилины в мозгах винтом закручиваются. Или кукишем. Мол фиг тебе, а не понимание, что и как было сделано.
— Ты сказал 'бывших дроу', — грустно улыбнулась девушка, которую все же удалось немного отвлечь от грустных раздумий.
— Блин! — хлопнул себя по лбу шаман. — Опять! Нет, Вик ну я уже задолбался! Хорошо хоть в этот раз не слышит никто из них, а то опять пришлось бы Мозга припрягать к чистке памяти.
— Да уж, — перевела взгляд на упомянутого гипнурга эльфика. — Последнее время он пашет не по детски… Насколько ему еще хватит питания, как думаешь?
— Ну, голов гипнургов у меня по холодильникам еще примерно полтора десятка лежит, правда из них штуки три откровенно сомнительного качества, не знаю, подойдут ли, — пожал плечами шаман. — Думаю, на первое время хватит, а там можно и до гильдии магов смотаться, запасы пополнить.
— Да, удачно ты придумал, разместить через тамошних чародеев запрос на головы туманящих разум в столичной гильдии охотников на чудовищ разместить. Мигом ведьмаки пустынные их по подземельям начекрыжили и в Тенелок телепортом отправили.
— А уж своих сколько потеряли, — хмыкнул Михаэль. — Я же их стандартную цену на монстров такого ранга повысил едва ли не впятеро. Надбавка за срочность, за почти мгновенную доставку по адресу, за сохранность…
— Последнее явно лишнее, — выразила свои сомнения Викаэль. — Что они первый раз ингредиенты для алхимиков добывают? Не знают, что ценный реагент может банально протухнуть?
— Может и лишнее, — пожал плечами Михаэль. — Но куда то же надо было девать награбленную нами у орков добычу? И так львиную долю ценностей в тайнике замуровать пришлось.
— Ты бы их еще за воротами свалил, — фыркнула девушка. — Сама идея конечно хорошая, тем более что все нам было не упереть… Но найдут же! Мало ли искателей приключений по белу свету в поисках таких вот тайников шлеятся?
— Неа, — не согласился с ней Михаэль. — Авантюристы, они ведь вглубь полезут. Туда где ловушки, нежить, старая амуниция и сваленная для отвода глаз медь. А искать несколько тонн серебра во втором от входа зале, под порогом… Нет, там если кто и будет когда-нибудь копаться, то только строители при перепланировке. А до того мы, будем надеяться, заначку и сами вытащим. Ну а если нет… хоть дадим повод археологам будущего выпить за наше здоровье. Но, сдается мне, им делать этого не придется. Какой нормальный герой будет искать несметные сокровища в прихожей под плинтусом?
Дальше не было ничего интересного, обычный перегон добычи до пирамиды, ставшей центром бурно развивающегося эльфийского анклава. В нем, в принципе, с момента визита туда Келеэля изменилось немногое. Чуть раздвинулись в стороны посадки бамбука, над которыми трудился шаман. Кочевники, судя по подслушанным наблюдателем архимага разговорам этого чародея, выращивающего дефицитную в тех краях растительность, считали очень могущественным и очень сумасшедшим. И потому боялись. В пользу первого факта говорили его подчиненные и необычная, но эффективная магия, позволяющая получать устойчивые без магической подпитки насаждения. Хотя дикари таких тонкостей, скорее всего не знали, но растущие в прямом смысле на глазах почти деревья искренне считали великим чудом. В пользу второго — временное замещение детей, присылаемых на воспитание и в качестве заложников, навозом. Кучи ну совсем неаппетитного содержимого, которое по счастливой случайности не сожгли в кострах, свозились на телегах к пустынному храму. Где им очень радовались. Во всяком случае, шаман, который щедро перемешивал полученное с добытой из под песка почвой, а потом бросал туда обработанные магией семена, случалось, платил возчикам 'дани' мелкую монету в качестве премии. Хоть на него и бурчали все остальные эльфы, не исключая и бывших дроу, единодушно решившие с такой грязной работой ничего общего не иметь и свалившие ее на плечи главы клана и наймитов из числа людей.
У народа сумеречных эльфов появилось первое кладбище. Одна из бывших то волшебниц, то ли жриц, во время повторного овладения магией создала в руках очень концентрированную, выполненную на высшем уровне, сферу кислоты. И так удивилась, что уронила заклятие себе под ноги. Едкая жидкость забрызгала саму неудачницу и слегка задела стоящего в десятке шагов от нее чародея, рефлекторно прикрывшего открытое лицо руками. Тело то было защищено одеждой, на разъедание которой требовалось время. Он едва не лишился рук, на которых совокупными усилиями Михаэля, Кайланы и Насти с трудом сохранили хотя бы мясо, а вот саму виновницу торжества даже наказывать не стали. Ибо сложно это проделать с полурастворившимся трупом, плавающим в луже едкой дряни. Похороны прошли мрачно, но торжественно, а на могилку девушки шаман, с подачи Келеэля, посадил семя меллорна, внушительный запас которых имелся у архимага. Не то чтобы в этом была такая уж нужда, тем более обычными темпами дерево должно было расти до зрелости несколько столетий, но древнего волшебника грела сама мысль о том, что кости слуги Ллос, пусть и бывшей, будут оплетать корни священного древа светлых эльфов.
Еще немного углубился огромный котлован, где без устали работали мертвецы под руководством Асазора и гномов. Как с удивлением узнал Келеэль, шаман собирался устроить на месте громадной ямы рукотворное озеро. Ну, или хотя бы пруд. Подгорные жители стенали на тупую и богопротивную нежить, невыносимые погодные условия, чрезмерную придирчивость заказчиков, малую плату, некачественные материалы и плохие инструменты… но переводится со строительных работ, к примеру, в дружину, патрулирующую долину и периодически навещающую то одно, то другое стойбище кочевников, на предмет изъятия свежего продовольствия, почему-то не спешили.
Армия зарождающегося сумеречного леса, насколько мог судить архимаг по разработанной дуэтом Азриэля и шамана в порядке то ли энтузиазма, а то ли маразма, брошюре, ставила во главу угла возможность уничтожить почти любого противника, не вступая в ближний бой. Да и того должна была атаковать только в оптимальных для себя условиях. Читавшие ее бывшие дроу, для которых и было сделано это пособие, дружно чесали затылки, в поисках отсутствующего боевого опыта, но особых ляпов в ней не находили. То ли здравым смыслом, а то ли интеллектом они понимали необходимость воздерживаться, по возможности, от так любимой короткоживущими расами честной сшибки грудь в грудь. Желание минимизировать потери, в принципе, было вполне ожидаемой идеей как для отдельных индивидов, которым в будущем предстояло рисковать своей шеей, так и для очень долгоживущей и медленно размножающейся расы в целом. Любой.