Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Дух топи? – Зелим вопросительно вскинул брови. – Значит, все эти байки, что в народе гуляют, не вымысел? То есть ты хочешь сказать, что многочисленные россказни о Хозяине леса – правда?
– Абсолютнейшая! – убеждённо просопел Байбариан. – Отпечатки-то его странные, трёхпалые, встречали не раз и не два! Единственное, не ведаю, кто в самом деле на болотах этих проклятых обитает, но то, что там живёт некое зловредное могучее существо, очень не любящее людей, можешь не сомневаться! И ента так же точно, как и то, что наш мир расположен на копчике Великой Черепахи, прародительницы всего живого и сущего… – глава Дулмаса глубокомысленно крякнул. – В общем, мы не суёмся к этой безжалостной твари в Багряные топи, а она не лезет к нам сюды, то бишь не охотится вне своих дремучих угодий. Но ежели кто-то из особо храбрых
– Как могут быть отпечатки у духа? Они же, по идее, бестелесные, – ехидно брякнул встрявший в разговор Ратибор, про себя подумав, что уже слышал как-то давненько про странные трёхпалые следы. «Помнится, Мирослав рассказывал, что встречал такие нашлёпки в наших дебрях! Эх, Мирка, Мирка… – молодой богатырь заугрюмился, гоня прочь нахлынувшие воспоминания. – Ты уж там, в чертогах Сварога не серчай, ежели что не так…»
– Да, кстати! – между тем поддакнул рыжебородому витязю, удивлённо осклабившись, Зелим, тут же с иронией воззрившийся на слегка смутившегося Байбариана. – Как?!
– Я-то почём знаю? – недоумённо пожал плечами неловко заёрзавший на месте городничий. – В подобных делах я не силён…
– Ну ещё бы! – командир колонны аскеров продолжал весело щериться. – Это ж не государственные средства на драгоценные цацки капризной жёнушке сливать! В этом ты, уверен, мастак!.. Кстати, – Зелим встрепенулся, – раз оттиски какие-то странные видели, чего собак-то не пустили по следу?
– Умный, да? – глава Дулмаса, которому явно не понравились крамольные речи тысячника про жену и цацки, испепелил родовитого аристократа яростным взором. – Пробовали пускать по следу наших псов, да те ни в какую брать его не желали, вот в чём загвоздка! Ни приказы, ни пинки, ни уговоры не помогали!.. Делали вид, будто не замечают, не чуют! При этом собаки повизгивали от страха и жались к ногам, а то и вовсе рвались с привязи в обратном направлении. Несомненно, в общем, боятся пуще кнута нашего неуловимого духа! Эх, вот ежели это был бы отпечаток лапы волка, вот тогда уж они бы разгулялись!..
– Это да, – согласно кивнул Зелим, с уважением покосившись на мощных псов, беспокойно поглядывающих в сторону виднеющегося вдалеке леса. – Один на один серого вроде без особых проблем разрывают!.. Недаром волкодавами кличут! Лично наблюдал несколько массовых схваток в Кузгаре, на разогреве…
– Совершенно верно, почтеннейший!.. – Байбариан, очевидно, порядком гордившийся выводимыми лишь в окрестностях Дулмаса свирепыми зверюгами, тут же, аки подсолнух, расцвёл от похвалы тысячника. Прошлая обида оказалась мигом забыта. По крайней мере, на время. – Раз на раз ни у одного из лесных разбойников нет ни шанса супротив любого пса кахремской породы! Первый разводчик, неподражаемый Кахрем, сотворил просто чудо в своё время…
– Ой ли?! – презрительно фыркнул Ратибор, которого кое-как, наконец, освободили из перекошенной падением клетки. – Не ведаю, кого они там валят один на один, разве что зайцев, коли, конечно, догонят!..
– Да как ты смеешь сомневаться!.. – начал было возмущаться Байбариан на пару с суматошно подскочившим к нему из своей свиты и вставшим рядом взъерепенившимся псарём, крупным, толстомясым мужем, но Зелим властным взмахом руки оборвал на полуслове негодовавших дулмасцев, вопросительно при этом воззрившись на дюжего ратника: – Пояснить сможешь? Гутарю же, я сам лицезрел…
– Что ты там лицезрел? Как эти явно не голодающие упиташи скопом валили полуживых, изрядно отощавших волков, не жравших до боя с седмицу-полторы? Я тоже видел воочию парочку-другую таких замесов в Кузгаре, исход коих был ясен ещё до начала грызни, – Ратибор пренебрежительно скривился, а затем во имя справедливости решил толкнуть в защиту хищников свою самую длинную за последнее время речь. – Во-первых, один на один или ровно на ровно никогда не бывало: волки всегда находились в меньшинстве. Во-вторых, обрати внимание, какие на этих псах шипастые металлические ошейники! Волчара попросту не может вцепиться в глотку такому противнику, да ещё и сильно ранится в довесок при данной попытке, зато пёс, в свою очередь, без проблем впивается в незащищённое горло серого лиходея!.. То есть уже можно с уверенностью утверждать, что бои между ними проходят, мягко говоря, в не совсем равных условиях! А точнее – в совсем не равных! Ну а в-третьих, – молодой гигант снисходительно улыбнулся себе в бороду, – не знаю, где вы берёте таких мелких, полудохлых волков, более похожих на каких-то карликовых степных шакалов, но наш матёрый северный волчище из Дымчатых лесов славно бы отобедал даже самым крупным кобелём из ентой сытой своры!.. И лишь по весне стало бы ясно, куда делся несчастный пёсик, по найденному где-нибудь под неказистой берёзкой волчьему помёту с торчащим из него изжёванным шипастым ошейником! Ибо при прочих равных любая собака для волка, подчёркиваю – любая !.. – это всего лишь дичь, которую повезёт унюхать! Кусок мяса, коим серому негоднику посчастливится добро набить своё вечно голодное, пустое брюхо.
– Ну ты и нахалюга, дикарь! – насупленно прошипел покрасневший от злости Байбариан, однако так и на нашедший, что можно возразить Ратибору по существу. – Но чего же мы встали посреди тракта? – затем сконфуженно промямлил городничий, явно желавший побыстрее сменить тему. – Идите же за нами, гости дорогие! Выпить, закусить всегда у нас найдётся для столичных визитёров! Впрочем, как и местечко в Яме! Очень уж охота поглядеть воочию, кто чего стоит на арене!.. – рыхлый пухляшок неприязненно и вместе с тем многообещающе зыркнул на рыжебородого витязя.
«Это точно, – удовлетворённо подумал про себя Зелим, отдавая приказ своим воинам следовать за встречающими. – Совсем скоро, варвар, ты на собственной шкуре прочувствуешь, при более тесном общении с чёрными псами, коих сейчас зазря охаял, кто из вас дичь!»
Глава 24
Дулмас
Дулмас находился практически на самой границе между Ослямбской империей и вассальным ей Дакийским царством. Насчитывал приграничный городок под тридцать две тысячи жителей и славен был в первую очередь (естественно, помимо своих знаменитых волкодавов) уже упоминавшейся, известной на всю округу Ямой – вырытым в земле и опоясанным двумя ярусами трибун внушительным котлованом с ареной на дне. Размеры этого, относительно небольшого ристалища (по крайней мере, в сравнении со столичной ареной) составляли в ширину и длину двадцать на тридцать четыре, а глубину не менее восьми метров. Само же громоздкое, довольно безвкусное, хаотично возведённое сооружение вместе с трибунами, жилыми комнатами да многочисленными подсобными помещениями было, конечно, куда как больше, занимая собой значительную часть городских площадей недалеко от южных ворот Дулмаса, через кои и прошествовали в приграничное селение Ратибор и компания, направившись далее по улице Ристальщиков аккурат к здешнему подобию Кузгара. Ещё рядом с Ямой располагалось полдюжины постоялых дворов для гостей города и два крупных свинарника, куда сбагривали тела убитых, а также обширный базар, находившийся от тамошней арены всего в нескольких десятках шагов.
Молодой богатырь внимательно озирался по сторонам, стараясь подмечать малейшую деталь, которая поможет ему бежать. Про себя непокорный гигант уже решил, что лучшего шанса для попытки избавиться от оков у него ещё не было. Местное население, взволнованно перешёптываясь, в свою очередь, также со жгучим любопытством таращилось на неторопливо бредущего в сопровождении сотни меченосцев могучего, гремящего кандалами пленника; слава о непобедимом рыжем исполине вышла далеко за пределы Нурязима. Ну и внешний вид раздетого по пояс русича, буквально пышущего невероятной, первобытной мощью, впечатлял всех зевак без исключения.
– А ну, есть тут любители утех телесных? Подходи, выбирай! На любой вкус, окрас и кошелёк! – совсем рядом с пожаловавшей из столицы процессией раздался неприятный, скрипучий голос. Донёсся он от главного входа в двухэтажный, окрашенный в тёмно-розовый цвет бордель, стоящий прямо вдоль мостовой и примыкающий практически вплотную к близлежащему базару. Сложенный из грубо обработанных блоков известняка, дом терпимости под названием «Спелая ягодка» представлял собой типичный для Ослямбии притон разврата, зарабатывающий на нещадной эксплуатации бесправной рабской силы. Несчастных невольников хозяин сего вертепа за людей, разумеется, не считал.