Равновесие невест
Шрифт:
За всеми этими валящимися как из рога изобилия делами, незаметно прошёл один час, потом второй, а за ним и третий. И только они собрались отправиться на совет, как дворец потряс сильнейший грохот с западной стороны.
Выяснилось, что от мощнейшего порыва ветра грохнулась самая высокая площадка, разрушив пустующую часть женского крыла и полностью уничтожив амфитеатр в королевском парке.
Совет пришлось вновь отложить.
* * *
Только к концу следующего дня Артан понял, что всё не так. Всё слишком не так! Казалось, будто проблемы никогда не закончатся, и
Закончился Военный совет, прошедший не просто в тягостной атмосфере, но и ещё с излишней лихорадочной нервозностью и суетливостью. В нём тоже всё было не так. Поэтому они с Ником постоянно переглядывались, пытаясь сообразить, что именно их обоих так сильно напрягает.
— Ты тоже это заметил? — тихо спросил Ник, когда они покинули заседательный зал, отдав последние указания собравшимся министрам и генералам.
— Дело не только в Брошине. Они… будто были готовы. Никаких вопросов, сомнений. Наоборот — чёткая уверенность в действиях, — подтвердил слова друга Арт. — Я боюсь предположить, но кажется они давно готовились к войне.
Неподалёку появилась странная парочка. Девушка, шедшая вперёд как упрямая лошадь, и парень следом на буксире. В конце концов, он сдался, и она потащилась к королю, отмахнувшись в последний раз от жениха.
— Кэрра Калиста? — удивлённо воскликнул Никлос. — Я могу вам чем-то помочь?
— Где моя сестра? — требовательно обратилась девушка, скрещивая руки на груди. — Я была заперта с остальными невестами до самого вечера. Нас заблокировало плитами, когда рухнула площадка, а когда освободились — первым делом побежала к ней, но её не было ни в нынешних покоях, ни в предыдущих. Более того, ни один слуга не смог сказать, куда она пропала. Никто не видел Селесту со вчерашнего дня! Где она?!
Ник переглянулся с Артаном. Да, ночью он отдал приказ спрятать девушку в оранжерее, но… один взгляд на Деяна подсказал: что-то не так.
— Кэрр Деян. Вы подозрительно встревожены, — заметил он, в упор глядя на Адегельского. Тот, хоть и хорохорился, но было заметно — сильно нервничал. Невеста испуганно глянула на жениха и облизнула пересохшие губы. Они не держали друг от друга секретов… а предчувствия… были одни на двоих.
— Ваше Величество, — медленно заговорил парень, очень аккуратно подбирая слова. — Боюсь наговорить на… близких мне людей… но… я подозреваю, что… помимо всего случившегося… кое-что ещё произошло этой ночью.
Артан переменился в лице. Он не услышал новых вопросов Ника, окрика Калисты и не обратил внимания на последовавших за ним, просто побежал в сторону оранжереи. Тревога расцвела в груди пышнейшим цветом, и он осознал, что именно чувствовал всё это время.
Это был страх Селесты.
Вбежав в оранжерею, пропустил вперёд Никлоса, точно знавшего где находится комната с Чёрной пьеттой и последовал за ним, а на расстоянии бежали Деян и Калиста. Им всем приходилось несладко — прошедшая буря выбила все стёкла в помещении, повалила деревья и кустарник, и всё вокруг было в воде из разлившихся миниатюрных прудов и речек. Откуда-то слева слышались голоса, и кажется доносились причитания кэрра Рупера, потерявшего своё детище и пытающегося управиться с садовниками с последствиями урагана, но им было не до того. Они пересекли по диагонали зал и добрались до нужного коридора.
Ник открыл стену, а Артан закричал:
— Селеста, ты здесь? Отзовись! — в комнате на удивление было спокойно — толстые каменные стены и отсутствие окон не пустили шторм, и растения совсем не пострадали.
— Здесь пусто, — сухо резюмировал король, обойдя помещение по периметру — остальные замерли у входа, не рискуя зайти внутрь. — Она не дошла до оранжереи.
— Что это значит? — спросила от входа Калиста.
— Мою подопечную похитили, — холодно ответил Никлос. И прямо на их глазах, его лицо наполнилось тьмой и во все стороны разлетелся нориус.
Одна из щупалец подхватила Деяна и впечатала в стену напротив, прижимая до момента, как король вплотную подошёл к испуганному дракону.
— Говори, — обжигающе-злым тоном процедил Никлос. Белки глаз полностью скрылись чернотой и казалось, что сама тьма обрела обличие в лице короля.
— Я не знаю, — прохрипел в ответ Деян, щупальца слишком сильно сжала его гортань и ему было больно. — Мой дед… он кажется знал, что русалки похитят Селесту. Я не…
— Ваше Величество, пожалуйста, отпустите его, — всхлипнула напуганная Калиста. — Мы скажем всё, что знаем, прошу!
И словно в подтверждении её слов, из-за их спин появился Тьен. Парень словно пришибленный шёл к королю и по мере приближения, было видно — он весь покрыт синяками и порезами. Особенно сильно выделялись удары по скулам, у него был сломан нос, из которого сочилась кровь. Он еле-еле успевал подносить руку к ноздре, громко хлюпая, отчего страдальчески морщился.
— Кто это сделал? — глухо спросил Артан, вынуждая парня остановиться. Лицо маршала превратилось в застывшую маску. Весь он был направлен вовнутрь, он отчаянно искал Селесту в своём сердце и пытался понять, где она снаружи. Сейчас не чувствовался привычный тёплый шарик, а значит она была слишком далеко от дворца.
Парень оттолкнул маршала, упрямо продолжая идя к королю. Опустившийся на пол из пут нориуса Деян в изнеможении прислонился к стене, теряя нить происходящего. К нему поспешила Калиста. Поравнявшись с королём, девушка чуть сознание не потеряла, видя изменения в лице и повадках повелителя, и ощущая могильный холод, идущий от извивающихся нитей нориуса. Из-за накатившей слабости она упала рядом с женихом на грязный пол, не в силах оторвать глаз от изменившегося Никлоса. В нём как будто совсем ничего человеческого не осталось.
Отпустив одну жертву, король устремился к другой, беря Тьена за грудки.
— Говори, — глухо сказал Ник и парень ответил неожиданно для такого состояния чётким голосом:
— Я готов под присягой заявить, что Вран Грацбурский причастен к похищению Селесты русалками с целью не дать развязать войну между нашими государствами, — отчеканил он, переводя дыхание, когда Никлос отпустил его.
Король и маршал недоумённо переглянулись.
— Что? — переспросил он, отпуская Тьена.
Парень задышал глубоко и часто, восстанавливая дыхание. Ему пришлось опереться о стену, и запрокинуть голову — из носа вновь потекла кровь, и он даже отхаркнул ею на пол, вызвав брезгливость на лице Калисты.