Рай беспощадный
Шрифт:
– Я понимаю, но почему-то все равно боюсь, – вздохнула Дина. – Я просто трусиха.
– Брось, ты храбрая. Всю жизнь буду помнить, как с палкой на тритона бросилась. И вообще не раз меня выручала. Спасибо, кстати.
– Максим, в Липе может оказаться много врагов.
– Не понял?
– Ну обычно там всего пятеро, но иногда бывает, что останавливаются другие. Они ведь часто походы устраивают. Пальмы рубят на дальних островах, плоты мимо нас потом проводят. Людей из поселка в поселок перегоняют – и к нам при этом за водой заходят. Гонцы плавают на лодках – тоже останавливаются. И еще
– Да мы не будем напролом лезть – разведаем сперва. Помимо Черных Тигров у готов были серьезные отряды?
– У Алариха есть личная гвардия. Они, по слухам, еще сильнее. И больше их гораздо, с лучшим оружием. Но я точно не знаю. Никогда их не видела – ведь, кроме Липы, нигде не бывала. И еще есть Белые Пантеры. Тоже большой отряд, самый старый. В нем европейцев много.
– К вам гвардейцы или эти «пантеры» не приходили?
– Нет. Гвардейцы сейчас редко выбираются из крепости Алариха, а «пантеры», по слухам, далеко на востоке охраняют границу.
– Что за крепость?
– Она на главном острове готов. Где-то далеко на юге. Там, говорят, буй на мелководье есть. Когда туда падает что-то ценное, то легко потом доставать. И еще в одном месте они согнали рабов – те песок и камни таскают, заваливают расселину с другим буем. Тоже мель хотят сделать.
– Это сколько же надо перетаскать камней и песка? – удивился Макс.
– Не знаю. Наверное, много. Но какая им разница? Рабов ведь хватает, и постоянно новые прибавляются. Они их не ценят – особенно смертников. За любую провинность убивают. На арене заставляют друг с другом драться. И своих молодых против них иногда выпускают – чтобы учились убивать.
– Аларих главный?
– Это у них вроде титула. Как царь или король. Говорят, первые готы были европейцами, и Аларихом называли их вожака. Потом они начали войну с африканцами. И тех много погибло, и тех. И как-то так получилось, что оставшиеся объединились, а потом африканцев среди них стало гораздо больше, и азиаты тоже присоединились некоторые. Потому среди них белых теперь меньше всего. Их даже задвигать начали на вторые роли – в Черные Тигры вон не брали вообще светлокожих. А тот, первый Аларих, давно погиб. Второй вожак взял себе его прозвище. Так и повелось с тех пор.
– Что? Второй вожак тоже долго не прожил?
– Да. Они потом с европейцами долго воевали. Он пошел в набег и погиб. Может, свои же и убили, а свалили на врагов. Готы часто за власть грызутся. Если бы не это, давно бы все острова захватили.
– Как ты думаешь – пойдут готы на нас второй раз?
Дина уверенно кивнула:
– Да. Они еще ни разу не проигрывали. Ни одной войны. Ни за что не простят такого. Не пожалеют ничего и никого теперь. На любые жертвы пойдут.
– Смогут собрать большую армию? Без Черных Тигров? К тому же у них корабля больше нет.
Дина покачала головой:
– Не знаю, сколько соберут, но думаю, много: у них людей хватает. Хотя точно не могу сказать… не уверена… И корабли у них есть еще – даже получше нашего. Я за два месяца несколько разных видела. Трудно нам будет, даже с таким оружием трудно. У готов много луков, арбалеты есть, пистолеты и ружья тоже есть.
– Почему именно как я?
– Ты у нас лучший. Я в двух боях за твоей спиной стояла. Видела тебя. Ты сам по себе сильный, но еще и убиваешь легко. Не задумываясь. Но не такой, как… Люц. Тебе не нравится это, но делаешь, потому что должен делать. И еще ты ловкий. Только рисковать любишь, а это плохо. Но для воина иногда, наверное, надо.
– Я на Земле даже драться не любил, а здесь…
– Здесь всем трудно. Даже готам трудно. Помнишь штрафников? Они постоянно своих наказывают. Трудно ведь удержать в повиновении тех, кто привык убивать, кто власть над жизнью почувствовал, для кого мораль уже пустой звук. Они хотят только удовольствий, а все, что мешает наслаждаться, их дико раздражает. Так и хочется снести все запреты одним ударом. Убить ведь так просто… Я думаю, дай время, и они друг друга сами перегрызут.
– Наверное… Как скорпионы в банке… Но только времени у нас нет.
– Ага…
– Дин, мы не будем сразу подплывать к острову. Оставим корабль в укромном месте и на разведку сходим. Если там окажется много готов, то подождем. Они ведь не задерживаются у вас надолго?
– При мне ни разу не задерживались. Переночуют, водой загрузятся – и дальше.
– Вот и хорошо. День потерять не страшно. Ввязываться в серьезную драку не хочется. Если честно, то даже этих пятерых трогать не хочется. Но иначе никак не получится.
– Можно на разведку я пойду?
– Одну тебя не отпущу! – непреклонно ответил Макс.
– Так я с ребятами. А то они ничего не знают. Я окрестности острова хорошо помню – проведу незаметно.
– Вообще-то я один собирался сбегать. Брать ребят незачем – сам быстрее справлюсь.
– Со мной еще быстрее получится.
– Ладно. Подумаю. Ты иди поспи. До рассвета еще далеко.
Здешние рифы, при всей своей бесконечности, в ландшафтном отношении разнообразием не блистали. Самой распространенной деталью являлись неглубокие водные пространства различной площади, разделенные мелями и грядами, – на них приходилось более девяноста девяти процентов территории. Оставшийся один процент делили бездонные расселины, тянувшиеся на десятки, а может, и сотни километров, редкие впадины, острова и небольшие скальные образования разной высоты: самые низкие показывались лишь в отлив, высокие даже в прилив вздымались на два-три метра (а в единичных случаях и больше).
Достаточно по одному разу увидеть все разновидности местных ландшафтов – и можно наперед предугадывать, что тебя ожидает через несколько шагов. Дно вспухло пестрыми коралловыми зарослями? Значит, готовься: мель заканчивается и сейчас придется перебираться через рифовую гряду. Глубина поднялась выше пояса? Идти приятно по ровному песочку? Значит, плыть вот-вот придется, если не отыщешь обхода.
Остров, на котором располагалась Липа, как и все местные клочки суши, был заметен издали – зеленое пятно на фоне желтовато-серо-синих пространств. Желтое и светло-серое – мели; темно-серое – рифы; синева – глубокие воды.