Разбитая надежда

Перри Девни

— Что происходит? — Голос Хейзел проносится над всем остальным шумом. — О, нет. Чарли, что я тебе говорила об этой лягушке?

— Но, бабушка, я должна была показать маме, — сказала она, бросив взгляд, ищущий защиты.

— Ты не можешь приносить лягушек внутрь, — сказала Хейзел.

— Но…

— Может ли мне кто-то с ней помочь? — крикнула я, возвращая внимание на лягушку.

— Джексон Пейдж, — ругалась Хейзел. — Перестань смеяться и поймай эту лягушку.

— Да, мэм. — Он усмехнулся, когда стук его ботинок эхом отдался

по полу.

Я продолжала преследовать лягушку, прямо до угла бара. Она остановилась в углу, поэтому я быстро ударила, схватив одну из задних лапок лягушки.

— Попалась!

Облегчение нахлынуло на мои плечи, но, когда я попыталась поднять лягушку, проклятое существо сильно извивалось и выпрыгнула.

— Черт! — закричала я, когда она приземлилась на пол и отскочила.

— Это плохое слово, — отчитала Чарли.

— Блин!

Все еще стоя на четвереньках, я обогнула угол бара, торопясь поймать лягушку, прежде чем она успеет скрыться в укромном уголке или щели. Я потянулась, чтобы снова дотянуться до нее, но потеряла равновесие, когда одна из моих ладоней скользнула по арахисовой скорлупе.

Черт возьми! Хуже быть не могло.

Моя дочь не просто принесла лягушку в бар, нарушив все правила гигиены в мире. Я также стояла на четвереньках, гоняясь за амфибией сквозь арахисовую скорлупу перед самым классным мужчиной, которого когда-либо встречала. Я не собиралась делать самое тяжелое признание в своей жизни с лягушачьей слизью на рубашке.

Этого не могло случиться.

Я восстановила равновесие и посмотрела вверх, но вместо лягушки я увидел пару ботинок.

Мои глаза пробежали по ботинкам, по шнуркам, к накрахмаленной джинсовой ткани, которая обтягивала длинные, сильные ноги. Когда я встала, мой взгляд скользнул выше, мимо кожаного ремня, обмотанного вокруг бедер, которые я когда-то пробовал на вкус. Затем на выглаженное белое поло, которое прикрывало пресс Логана.

Твердо стоя на ногах, я избегала смотреть на его лицо в пользу его мускулистой руки. Вены змеились по его бицепсу и спускались к загорелому предплечью. Его наручные часы стоили больше, чем моя машина. И его пальцы… держали извивающуюся лягушку.

— Ты ее поймал. — Чарли появилась рядом со мной, улыбаясь Логану, когда она потянулась за своей пленницей. Но прежде чем они успели сделать обмен, она замерла, склонив голову на бок. Под козырьком бейсболки было видно, как ее брови нахмурились.

О, боже. Узнала ли она Логана? Пару лет назад Чарли спросила меня о своем отце, и, поскольку я мало что могла ей рассказать, я нарисовала ей его портрет. Заметила ли она сходство с моим рисунком? Это должно было превратиться в поток вопросов — ну, скорее больше, чем поток — если бы она начала задавать их до того, как у меня был бы шанс рассказать о ней Логану.

У меня закружилась голова, и я тяжело дышала, оторвав взгляд от озадаченного лица Чарли, чтобы посмотреть на Логана.

Но он не обращал на меня никакого внимания. Его внимание было полностью сосредоточено на Чарли.

— У твоего мизинца такой же изгиб, как и у моего. — Чарли коснулась его пальца, затем подняла руку, пошевелив пятым пальцем.

Хаос и шум, которые были несколько мгновений назад, исчезли. В баре воцарилась гробовая тишина, когда слова Чарли зазвенели в воздухе. Я чувствовала, что все взгляды устремлены на меня. Джексон. Хейзел. Уэйн и Ронни, — пара наших постоянных клиентов. Все, что я могла сделать, это стоять, замерев, ожидая ответа Логана.

— Эм, Чарли, — голос Хейзел нарушил тишину, — давай вынесем это существо наружу.

— Хорошо, бабушка. — Моя дочь потянулась, чтобы забрать своего питомца из рук Логана, как раз в тот момент, когда Хейзел обошла бар, чтобы увести ее.

— Тея, увидимся дома.

— Пока, мамочка.

Я кивнула, но не отвела взгляда от стиснутой челюсти Логана.

Я ждала, пока шаги Хейзел и Чарли не стихли, и задняя дверь закрылась. Я ждала, пока не воцарилась тишина. Я ждала Логана, потому что у меня не хватало смелости заговорить.

— Сколько ей лет? — Прямо перед моим носом вздымалась его широкая грудь.

Я моргнула и прочистила свое невероятно сухое горло, прежде чем встретиться с его темным взглядом.

— Ей исполняется шесть лет через месяц.

Логану не потребовалось много времени, чтобы посчитать. Он был в баре отеля в конце октября, шесть лет и девять месяцев назад.

— Прости, — прошептала я, надеясь успокоить волны гнева, исходящие от его тела. — Я пыталась…

Он не дал мне закончить. Крутанувшись на каблуках своих модных туфель, он вылетел из бара.

Я не последовала за ним.

Вместо этого я сделала глубокий вдох, расправила плечи и подошла к столу, за которым сидел ошеломленный друг Логана рядом с не менее потрясенной Уиллой.

Затем, с опозданием на шесть лет и много месяцев, я спросила фамилию и номер телефона Логана.

***

— Она спит? — спросила Хейзел.

— Да. День погони за лягушками вымотал ее. — Я рухнула на мягкий плетеный диванчик напротив того места, где Хейзел сидела на белых перилах нашего заднего крыльца.

— Эта девочка. Она несчастна, если у нее нет грязи под ногтями. — Хейзел улыбнулась и сделала глубокую затяжку сигареты с ментолом. Ее морщинистые руки немного дрожали, когда она поднесла ее к губам.

Она уже не была такой уравновешенной, как раньше, хотя, я думаю, этого следовало ожидать, когда тебе исполняется шестьдесят пять. Но я держала свои наблюдения в секрете. Напоминать Хейзел Роудс, что она не так молода, как притворялась, было сродни напрашиванию на то, чтобы тебе надрали задницу.

— Она все еще злится, что ты заставила ее выпустить лягушку на свободу?

Я кивнула.

— Она сказала мне, что найдет другую завтра.

Хейзел рассмеялась и покачала головой.

— О, Чарли.